Tecnologías Emergentes "BING" (Bio, Info, Nano, Gno)

Sebastian Seung: I am my connectome | Video on TED.com

2010-09-30T12:07:00.000-04:00

Sebastian Seung: I am my connectome | Video on TED.com

synbio for real...

2010-05-26T13:49:00.004-04:00

...y por sus implicancias sociopolíticas y eventuales consecuencias:

http://www.etcgroup.org/upload/publication/603/03/synbiospanish_lite.pdf

2010-03-22T10:40:00.000-03:00

ser y no ser

2010-03-22T10:39:00.000-03:00

First quantum effects seen in visible object
18:00 17 March 2010 by Richard Webb, Portland
For similar stories, visit the Quantum World Topic Guide

Does Schrödinger's cat really exist? You bet. The first ever quantum superposition in an object visible to the naked eye has been observed.

Aaron O'Connell and colleagues at the University of California, Santa Barbara, did not actually produce a cat that was dead and alive at the same time, as Erwin Schrödinger proposed in a notorious thought experiment 75 years ago. But they did show that a tiny resonating strip of metal – only 60 micrometres long, but big enough to be seen without a microscope – can both oscillate and not oscillate at the same time. Alas, you couldn't actually see the effect happening, because that very act of observation would take it out of superposition.

"We talk about quantum weirdness and things being in two places at once, but it all involves atoms and molecules, stuff we don't normally interact with," says O'Connell, who presented the results at the March meeting of the American Physical Society in Portland, Oregon, today.

Bridge between worlds
Proving that all objects, whatever their size, obeys the same rules has long been a goal of physicists. But with quantum mechanics it is no trivial matter: the larger an object, the more easily its fragile quantum state is destroyed by the disruptive influence of the world around it. O'Connell's experiments required delicate control and a temperature of just 25 millikelvin to measure the state in the few nanoseconds before it was broken down by disruptive influences from outside.

"It was a close call, but sufficient to see a first quantum signature," says Markus Aspelmeyer of the University of Vienna, Austria, who was not involved in the research.

The key was to connect the resonating strip to a superconducting qubit – a tiny electric circuit that can easily be prepared in a quantum superposition of two energy states. "The qubit acts as a bridge between the microscopic and the macroscopic worlds," says O'Connell. By tuning the frequency at which the qubit cycled between its two states to match the resonant frequency of the metallic strip, the qubit's quantum state could be transferred to the resonator at will.

When measured afterwards, the resonator was sometimes in its non-oscillating ground state and sometimes in an oscillating "excited" state. The number of times it was measured to be in each state followed the probabilistic rules of quantum mechanics.

Next, the cat?
"It's like you have a child's swing that goes back and forth," says O'Connell. "We pushed the swing and didn't push the swing at the same time."

"This is challenging and creative work," says Khaled Karrai of Ludwig-Maximilian University Munich, Germany. "If correct, it is a breakthrough."

Schrödinger's cat would be unlikely to survive the frigid temperatures of such experiments, so it is perhaps not the next milestone to look out for. But now the spooky influence of quantum physics on visible objects has been proved, can we expect to be putting an object as large as a real child's swing into an indeterminate quantum state any time soon? O'Connell thinks so. "I'd say in the near future – in the next 20 years."

Journal reference: Nature, DOI: 10.1038/nature08967

Hélices de ADN modificadas con nanotec

2007-07-09T14:41:00.000-04:00

Multiplica y sigue...

2007-06-18T15:30:00.000-04:00

Documento de contexto: Solicitud de patente del J. Craig Venter Institute sobre la primera especie del mundo sintetizada totalmente en laboratorio.

7 de junio de 2007
www.etcgroup.org

El 31 de mayo de 2007 la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos (US PTO por sus siglas en inglés) publicó calladamente una memorable solicitud de patente que señala un parteaguas en la evolución como la conocemos. La solicitud de patente número 20070122826, titulada “Minimal bacterial genome” (genoma bacteriano mínimo), describe la creación en laboratorio del primer organismo vivo totalmente sintético; una bacteria nueva cuya información genética proviene de ADN sintetizado químicamente.[i] Reclama derechos de propiedad exclusivos sobre “un organismo que puede crecer y reproducirse” hecho con un conjunto de genes esenciales que también se reclaman en la solicitud. La existencia de esta solicitud de patente no significa que el organismo sintético ya estuviera en funciones cuando se hicieron los trámites (12 de octubre de 2006); sin embargo los solicitantes tienen la suficiente confianza en su proceso como para reclamar propiedad exclusiva del mismo, de manera pública y legal. El beneficiario de la patente sería el instituto científico con sede en Estados Unidos encabezado por el magnate de la genómica, J. Craig Venter. El Instituto Venter también presentó la solicitud de patente internacional ante la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (número WO2007047148, publicada el 27 de abril de 2007). El Grupo ETC, organización de la sociedad civil internacional con sede en Canadá, apelará esta patente.

¿Qué es un organismo sintético? Un organismo sintético (“sin”) es producto de lo que llamamos “ingeniería genética extrema”. Los organismos sintéticos son diferentes de los organismos genéticamente modificados (OGMs), que son organismos existentes en la naturaleza a los que se les insertan secciones de ADN de otros organismos naturalmente existentes (una sección de ADN de una bacteria del suelo que se inserta en el maíz, por ejemplo). Los organismos sintéticos no se hacen sustituyendo unos cuantos ingredientes de la receta de la vida, sino que se obtienen fabricando los ingredientes desde cero en un laboratorio y haciendo con ellos combinaciones nunca vistas. Si los investigadores en el Instituto Venter han fabricado el primer organismo vivo, completamente sintético, como lo describen en su solicitud de patente, será la primera especie hecha totalmente por humanos en la historia. En la solicitud de patente, este organismo sintético se llama “Mycoplasma laboratorium”. Siguiendo la tradición de ponerles nombre a las creaciones géneticas sin precedentes, (por ejemplo “Dolly”, la oveja clonada), el Grupo ETC apodó “Sintia” a esta creación de laboratorio.

Quienes practican la biología sintética ya sintetizaron virus completos que funcionan, incluyendo un virus mortal de gripe y el virus de la polio (los virus no se consideran organismos vivos porque necesitan un huésped para reproducirse).

¿Cómo se hizo Sintia?
La primera vez que Craig Venter anunció públicamente su proyecto de construir formas de vida artificial fue en 2002.[ii] Sus colegas Clyde Hutchinson y el Premio Nóbel Hamilton Smith (que son los que se nombran como inventores en la patente) removieron genes de una bacteria real que se encuentra en el tracto genital (Mycoplasma genitalium) con el fin de determinar el conjunto de genes necesarios para tener un organismo vivo —la receta básica de la vida. Según la solicitud de patente, esos 381 genes se sintetizan y se insertan en una “célula fantasma” —una célula de bacteria a la que se removió el material genético. Después esta célula se alimenta en un caldo rico en nutrientes (conocido como SP4, compuesto de extracto de levadura y sangre fetal bovina). A partir de la lectura de la solicitud no queda claro que quienes buscan la patente ya dieron todos esos pasos y tuvieron éxito. De cualquier forma, ya reclamaron en su solicitud la propiedad monopólica del organismo resultante.

¿Para qué van a usar a Sintia?
Venter y sus colegas describieron su organismo sintético como una plataforma básica o “chasís” para construir otros organismos que tengan usos útiles para la industria, que sirvan como equivalentes genéticos de un sistema operativo de computadoras como el Microsoft de Windows. En teoría, al agregar casetes sintéticos de ADN con funciones programadas, la bacteria podría recibir instrucciones para producir plásticos, fármacos, combustibles o incluso armas biológicas. La solicitud de la patente reclama derechos específicos sobre un organismo que pueda producir hidrógeno o etanol para propósitos industriales. En una entrevista reciente en Newsweek, Venter alardeó: “si lográramos un organismo que produzca combustible, sería el primer organismo con valor de miles de millones o billones de dólares. Definitivamente patentaríamos todo el proceso.”[iii] En 2005, Venter fundó Synthetic Genomics, Inc. para comercializar microbios sintéticos que tengan aplicaciones en energía, agricultura y remediación de los problemas del cambio climático.

¿Qué reclama esta solicitud de patente?
La solicitud de patente estadounidense número 20070122826 reclama el monopolio exclusivo sobre:
- un conjunto de genes que constituyen un “genoma bacteriano mínimo”.
- El organismo sintético compuesto de esos genes.
- Cualquier versión del organismo que pueda hacer etanol o hidrógeno.
- Cualquier método de producción de etanol o hidrógeno que use tal organismo.
- Un método científico para probar la función de genes insertando otros genes a un organismo sintético.
- Una versión digital del genoma del organismo.
- Un conjunto de genes no-esenciales. La patente reclama la propiedad de un organismo sintético al que le faltan ciertos genes que el inventor ha identificado como “no esenciales”.

La amplitud y la naturaleza fundamental de los reclamos de esta solicitud de patentes indican que las empresas de Venter se están posicionando para convertirse en el Microsoft de la biología sintética, colocando tecnologías fundamentales de este campo bajo control monopólico.

¿Esto abre el camino para plantas, animales y gente sintética?
En teoría, sí. En el 2004, Craig Venter predijo que “las células y las formas de vida producto de la ingeniería genética serán relativamente comunes en una década.” [iv] Según Drew Endy, que trabaja en biología sintética en el Massachusetts Institute of Technology (MIT): “No existen barreras técnicas para sintetizar plantas y animales, sucederá tan pronto alguien pague por ello.”[v] En una entrevista reciente (noviembre 2006), Endy predijo que sería posible sintetizar un genoma humano entero en una década.[vi] Craig Venter es conocido por haber protagonizado varios puntos de quiebre en la historia de la genómica comercial. En 1996, fue el primero en secuenciar (descodificar) un genoma bacteriano. Cinco años después encabezó la carrera comercial para descodificar el genoma humano entero. Si la sociedad no lo controla, parece plausible que la creación de organismos sintéticos desde cero avance a un ritmo similar.

¿Cómo controlar y regular los organismos sintéticos?
La biología sintética se está desarrollando sin un debate social adecuado sobre sus implicaciones socio-económicas, de seguridad, salud, ambiente y derechos humanos. Venter y sus colegas están acelerando la ciencia de la vida artificial mucho tiempo antes de que la sociedad haya tenido la oportunidad de discutir o evaluar sus implicaciones. Una preocupación de los ambientalistas es que los microbios sintéticos tengan impactos imprevistos si son liberados intencional – o accidentalmente. Los expertos en seguridad están preocupados que la biología sintética ahora habilitará el rápido diseño y la producción de armas para la guerra biológica que antes eran inaccesibles. En el 2006, una coalición de 38 organizaciones de la sociedad civil llamó a los que trabajan en biología sintética a retirar la propuesta para autorregular la tecnología, y comenzar un diálogo con la sociedad. Muchas empresas y científicos que promueven la biología sintética se encontrarán en Zurich, Suiza, del 24 al 26 de Junio en la conferencia “Synthetic Biology 3.0”. ETC hablará en este evento.

Para más información sobre biología sintética, vea el informe “Ingeniería genética extrema – una introducción a la biología sintética”, ETC Group, enero 2007. Descárguelo aquí:
www.etcgroup.org/upload/publication/603/03/synbiospanish_lite.pdf

Vea también el texto de la carta abierta de las organizaciones de la sociedad civil a los científicos que trabajan en biología sintética, 19 de Mayo 2006,disponible aquí:
www.etcgroup.org/upload/publication/7/01/backgroundersyntbio_lspa.pdf

[i] La solicitud de patente puede consultarse en www.uspto.gov. Busque con el número publicado de la solicitud: 20070122826.
[ii] Ver Clive Cookson y David Firn, “Breeding bugs that may help save the world: Craig Venter has found a large project to follow the human genome,” en Financial Times (Londres), septiembre 28, 2002.
[iii] J. Craig Venter citado en entrevista con Barrett Sheridan, en Newsweek International, 4 junio de 2007, disponible en Internet: http://www.msnbc.msn.com/id/18882837/site/newsweek/.
[iv] Dan Ferber, “Microbes Made to Order,” en Science, 9 de enero 2004:  Vol. 303. No. 5655, pp. 158-161.
[v] ETC Group, entrevista a Drew Endy, Boston, 6 October 2006.
[vi] Podcast, “Futures in Biotech 8: Drew Endy on Synthetic Biology,” 9 de noviembre de 2006, dosponible en línea en http://www.twit.tv/fib8

Nanomedicina: 1/25 La nanomedicina de un vistazo.

2007-03-06T22:15:00.000-03:00

www.etcgroup.org

Asunto: Las aplicaciones médicas de las tecnologías nanoescalares tienen el potencial de revolucionar el cuidado de la salud al brindar poderosas herramientas para diagnosticar y tratar las enfermedades desde un nivel molecular. Sin embargo, el celo actual en pos de tratamientos potenciados a nivel nanométrico puede desviar los escasos fondos destinados a la investigación y el desarrollo de la medicina y de los servicios esenciales de salud, disminuyendo los recursos directos destinados a los aspectos no médicos de la salud y el bienestar comunitarios. Aunque se proclama que la medicina nanológica es una solución a las urgentes necesidades de salud en el Sur global, en realidad surge del Norte y la diseñan primordialmente para los mercados ricos. El fin último de que la industria farmacéutica utilice tecnologías nanoescalares es hacer que todas las personas se vuelvan pacientes y que todo paciente sea un cliente que pague por “medicar” sus afecciones sociales con drogas y dispositivos que mejoren el desempeño humano (también apodados HyPE). Estos fármacos y dispositivos, habilitados nanológicamente, podrían conducir a una era con dos niveles de humanos —el Homo sapiens y el Homo sapiens 2.0.

Mercado: Ya a mediados de 2006, se encontraban en etapa de desarrollo preclínico, clínico o comercial 130 fármacos y sistemas de suministro, además de 125 dispositivos o reactivos de diagnóstico, todos ellos con base nanotecnológica. El mercado combinado de la medicina habilitada nanológicamente (suministro de fármacos, terapia y diagnóstico) brincará de un poco más de mil millones de dólares en 2005 a casi 10 mil millones en 2010. La Fundación Nacional de la Ciencia estadunidense (NSF, por sus siglas en inglés) predice que para el año 2015 la nanotecnología será responsable de la mitad de los productos de línea en la industria farmacéutica. La medicina nanológica ayudará a los grandes consorcios farmacéuticos a prolongar la vigencia de las patentes de monopolio exclusivo con que cubren compuestos existentes y otros fármacos, más viejos, menos complejos. Los analistas sugieren que la medicina habilitada nanotecnológicamente aumentará el margen de lucro y desalentará la competencia.

Impacto: La medicina nanológica puede tener su mayor impacto en el ámbito del “mejoramiento del desempeño humano.” En combinación con otras nuevas tecnologías, la medicina nanológica —en teoría— hará posible alterar la estructura, la función y las capacidades de los cuerpos y los cerebros humanos. En el futuro cercano, las tecnologías para el mejoramiento del desempeño humano, habilitadas nanológicamente, borrarán las distinciones entre “terapia” y “refinamiento, realce, mejoramiento” y podrían cambiar, muy literalmente, la definición de lo que significa estar sanos o ser humanos.

El cotejo de la realidad: Lo irónico es que permanecen abiertas algunas cuestiones cruciales acerca de los impactos ambientales y de salud de los materiales nanoscópicos que se utilizan para desarrollar medicamentos nanológicos. El naciente campo de la “nanotoxicología” está teñido de incertidumbre. Pese a que ya se comercializan algunos productos nanoescalares (incluidos medicamentos nanológicos), ningún gobierno en el mundo ha desarrollado regulaciones que respondan a los aspectos básicos de una seguridad nanoescalar.

Políticas: ¿Realmente pueden los donantes de la Organización de Cooperación para el Desarrollo Económico (OCDE) —que no pudieron proporcionar los mosquiteros necesarios a los países asolados por la malaria, o que entregaron un solo condón por adulto al año para combatir el VIH/SIDA en el Sur global—, alegar que las grandes inversiones en los nuevos nano remedios rendirán frutos en los países pobres? A los gobiernos del mundo les urge una amplia evaluación participativa de los riesgos sociales y científicos, éticos, culturales, socioeconómicos y ambientales de la medicina nanológica. Mantener el paso del cambio tecnológico requiere un marco de trabajo intergubernamental que inspeccione y valore la introducción de nuevas tecnologías. En su próxima reunión de 2007, la Asamblea Mundial de la Salud deberá emprender un análisis exhaustivo de la nanomedicina que contemple un contexto de salud social más amplio.

Nanomedicina: 2/25. Resúmen

2007-03-06T21:46:00.001-03:00

“La bolsa de trucos de la nanotecnología, con la que inventa nuevas moléculas y manipula las ya existentes naturalmente podría maravillar por su potencial para mejorar la atención a la salud... la nanotecnología podría habilitar mejores sistemas de alerta temprana en el diagnóstico del cáncer y las afecciones cardiacas, curas para las enfermedades progresivas como la fibrosis cística, técnicas para realizar implantes tales como caderas artificiales más eficaces, incluso riñones artificiales.” -Barnaby J. Feder, “Doctors Use Nanotechnology to Improve Health Care”, New York Times, 1 de noviembre, 2004

Aunque la medicina habilitada nanológicamente pueda brindar beneficios, se mueve muy aprisa en ausencia de un debate público que aborde sus impactos económicos y sociales de largo alcance.

Resumen ejecutivo
Este informe examina las aplicaciones médicas de drogas, dispositivos e instrumentos de diagnóstico habilitados nanotecnológicamente. ¿Qué impacto tendrá la medicina nanológica en la industria farmacéutica? ¿Responderá la medicina habilitada nanológicamente a las necesidades de salud de las comunidades marginadas, especialmente en el Sur global? ¿Qué papel jugará? Las aplicaciones médicas de las tecnologías con escala nanométrica tienen el potencial de brindar nuevos y poderosos instrumentos para detectar, diagnosticar y tratar las enfermedades a nivel molecular. Los entusiastas de la nanotecnología alegan que la medicina nanológica revolucionará la atención a la salud.

Los desarrollos incluyen, por ejemplo:
• Nano-sensores que circulen dentro del cuerpo para monitorear los niveles de glucosa, colesterol u hormonas.
• Nano-proyectiles de oro que hacen blanco en las células cancerosas, y que una vez que identifican las células tumorales pueden destruirse con un láser no invasivo.
• Nano-partículas “inteligentes” que buscan una localización específica dentro del cuerpo humano y luego suministran con precisión una dosis programada de medicamento.
• Puntos cuánticos luminiscentes que rastrean una proteína particular dentro una célula viva.
• Nano-partículas de plata que maten microbios resistentes a los antibióticos.
• Armazones tridimensionales nano estructurados para crecer nuevo tejido y órganos humanos.

Las aplicaciones médicas de la nanotecnología pueden sonar a cienciaficción, pero no lo son —un puñado de drogas y dispositivos habilitados nanológicamente están ya aquí—, y hay muchas más que vendrán pronto por conducto de la tecnología de lo minúsculo. Para mediados de 2006, 130 fármacos y sistemas de administración, más 125 dispositivos o pruebas de diagnóstico, todos basados en la nanotecnología, han entrado en una fase de desarrollo preclínico, clínico o comercial.

El mercado para la medicina habilitada nanológicamente (incluidos el suministro de medicamentos, la terapia y el diagnóstico) brincará de un poco más de mil millones de dólares en 2005 a casi diez mil millones de dólares para 2010. Los gobiernos —no las corporaciones— son quienes toman la delantera en la investigación y el desarrollo de la nanomedicina.

En el futuro cercano, las tecnologías que se pretende usar en el cuerpo —habilitadas por la nanotecnología— borrarán cualquier distinción entre “terapia” y “mejoramiento” y podrían alterar, bastante literalmente, la definición de lo que significa ser humano. La industria y los analistas predicen que la nanotecnología incrementará los márgenes de lucro, expandirán el rango de la propiedad intelectual y desalentarán la competencia. Las nuevas tecnologías médicas son irrelevantes para la gente pobre si no se hacen accesibles o si son incosteables. La innovación científica es inútil si las personas marginadas no tienen acceso a las tecnologías o a los tratamiento ya existentes.

Los investigadores, financiados con fondos públicos y las compañías de innovación nano-biotecnológica, son hoy los principales actores. La gran industria farmacéutica se mantiene en los márgenes —pero los análisis predicen que entrarán pronto al juego. Aunque la medicina habilitada nanológicamente pueda brindar beneficios, se mueve muy aprisa en ausencia de un debate público que aborde sus impactos económicos y sociales de largo alcance. Algunos productos nanométricos que se intenta usar en el cuerpo humano pueden ser terapéuticos, pero aún hay muchas preguntas sin respuesta en cuanto a los impactos de la nanotecnología en la salud y el ambiente. Los productos que incorporan materiales nanométricos mediante ingeniería podrían entrar al cuerpo accidentalmente a través del ambiente o la cadena alimenticia.

Los desarrollos de la nanomedicina podrían dar por resultado personas más saludables aun cuando los nuevos materiales nanoscópicos liberados al ambiente puedan enfermar a la gente. Nadie está seguro de cómo poder distinguir entre los nano productos benignos y los peligrosos, y el naciente campo de la nanotoxicología está teñido de incertidumbre.

Las tecnologías que convergen en la escala nanométrica (incluida la biotecnología, la neurotecnología y las tecnologías de la información) llegarán mucho más lejos que los diminutos dispositivos para suministrar medicamentos o que los reactivos de diagnóstico a nivel celular, propios para gente enferma. La convergencia tecnológica hará posible, teóricamente, alterar la estructura, la función y las capacidades de los
cuerpos y los cerebros humanos. En el futuro cercano, las tecnologías que se pretende usar en el cuerpo —habilitadas por la nanotecnología— borrarán cualquier distinción entre “terapia” y “mejoramiento” y podrían alterar la definición de lo que significa ser humano.

Algunas personas alegan que la nanotecnología ayudará a extender el rango de la vida humana mucho más allá de un siglo (“eliminando la muerte prematura”) y nos permitirá transferir información directamente a nuestros cerebros. En última instancia, la amplia aceptación de las ecnologías de mejoramiento del desempeño humano —suponiendo que funcionen según su diseño— crearán una brecha basada en las “habilidades”, entre quienes pueden pagarlas y quienes no pueden (o aquéllos que decidan resistirse a ellas).

Se proclama que las tecnologías nanoescalares son las herramientas tecnológicas que nos ayudarán a lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio: los objetivos de Naciones Unidas para promover el desarrollo humano e impulsar la sustentatibilidad social y económica en el Sur global.1 Sin embargo, las innovaciones de la medicina nanológica surgen del Norte y se diseñan primordialmente para los mercados de la OCDE.

Las nuevas tecnologías nanoescalares nos ofrecen ahora intervenciones que pretenden que nuestros cuerpos
serán más fuertes, más hábiles, más duraderos. Las intervenciones básicas que conducen a mejoras en vivienda y sanidad, acceso a agua limpia y educación —por ejemplo, pueden, en última instancia, conducir a mejoras mayores en salud humana que las tecnologías médicas de punta. Pero es no es lo único. Enfatizar las soluciones médicas desvía la atención y los recursos que se canalizaban hacia aspectos no médicos como la salud y el bienestar comunitario.

Los fármacos y dispositivos habilitados con nanotecnología jugarán un papel en garantizar y prolongar lavigencia de las patentes monopólicas que cubren compuestos medicinales y drogas más antiguas no tan eficaces. La industria y los analistas predicen que la nanotecnología incrementará los márgenes de lucro, expandirá el rango de la propiedad intelectual y desalentará la competencia.2 Es muy posible que con las empresas empeñadas en hacer negocios “como siempre”, las innovaciones médicas de la nanotecnología concentren aún más el poder de la industria farmacéutica y no sean lo suficientemente relevantes para responder a las necesidades de salud y pobreza de las comunidades marginadas.

El desarrollo de la medicina habilitada nanológicamente (y su potencial para responder a las necesidades globales de salud) deben examinarse en un contexto político y social más amplio. La crisis global de salud no surge de la ausencia de una tecnología médica ni de una falta de innovaciones. Pese a décadas de sorprendentes avances en la posibilidad de salvar vidas o de extenderlas mediante la tecnología, un tercio de la población mundial no puede acceder de modo estable a medicinas esenciales.3 Hay partes de África y Asia en que esta cifra se eleva a más de la mitad de la población. Según los informes publicados en 1988 y 2004 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el número de personas que no accede a medicinas esenciales permaneció fijo durante el lapso de 16 años entre informe e informe. Las nuevas tecnologías médicas son irrelevantes para la gente pobre si no se hacen accesibles o si son incosteables. La innovación científica es inútil si las personas marginadas no tienen acceso a las tecnologías o a los tratamientos ya existentes.

En el contexto social y político actual, una inversión importante en las investigaciones y el desarrollo de la medicina nanológica puede no ser la receta correcta para responder a las necesidades de salud humanas, especialmente en el Sur global. La historia muestra que las nuevas tecnologías no resuelven los complejos problemas enraizados en las inequidades sociales y de pobreza. Desde el inicio del siglo XXI, la expectativa de vida decreció en 38 países de todo el mundo. Incluso en América del Norte y Europa, donde las tasas de mortalidad disminuyeron de modo estable durante todo el siglo XX, los estudios muestran que esos descensos fueron, en gran medida, independientes de las intervenciones médicas y tendrían que atribuirse, más correctamente, a mejoras en la nutrición y la higiene. Las medicinas habilitadas nanológicamente y el celo en promover las tecnologías de refinamiento del desempeño amenazan con apartar de las necesidades esenciales de salud los escasos fondos destinados a la investigación y desarrollo de la medicina.

Nanomedicina: 3/25. La salud cuenta

2007-03-06T21:46:00.000-03:00

Definición de salud. ¿Es la salud sinónimo de bienestar? Si no son equivalentes, ¿en qué se diferencian?

Hay por lo menos dos aproximaciones al pensamiento relacionado con la salud: ésta puede entenderse como el funcionamiento normativo de todo el cuerpo e, implícitamente, la ausencia de cualquier afección o enfermedad que resulte en un funcionamiento subnormativo en referencia a lo definido como “salud médica”. Quienes entienden la salud de esta manera no rechazan la idea de que las condiciones “sociales” —tales como un empleo sujeto a tensiones o vivir en una zona de guerra— puedan cobrar su cuota afectando la salud, pero el foco y el punto de intervención se sitúan siempre en el cuerpo (digamos, remediar la hipertensión ocasionada por un empleo de gran tensión o la depresión clínica experimentada por las víctimas de la guerra). Según este modelo médico, todo funcionamiento sub-normativo le pertenece a un “paciente” al que se le receta el tratamiento médico necesario para que recupere (o intente obtener) el funcionamiento normativo.

Una segunda aproximación más amplia para entender la salud podría catalogarse como un modelo “social”, que reconoce que los bienestares mental y social son necesarios para la salud —además del bienestar físico o la ausencia de afecciones físicas. Según el modelo social, no se requiere que una persona sea un paciente con un cuerpo que funciona sub-normalmente para sufrir de una salud menguada. Una mujer que es víctima de discriminación sexual en el trabajo puede tener un cuerpo libre de enfermedades físicas, y sin embargo no considerarse sana de acuerdo con el modelo social. Desde principios de 1948, la Organización Mundial de la Salud considera que los bienestares social y mental son componentes necesarios de la salud.5

Las implicaciones de adoptar un modelo en detrimento del otro son enormes, y son más obvias en los puntos de intervención. Por ejemplo, si se utiliza el modelo social, las posibles intervenciones que ayuden a una víctima de injusticia social (digamos de discriminación sexual) a que logre la salud pueden incluir el litigio civil, la protesta, la reforma legislativa, entre otras muchas —cualquier acción puede traer consigo un bienestar social y mental si logra cambiar, esto sería lo óptimo, las estructuras sociales que propiciaron que existiera la injusticia. Por supuesto, desde el modelo médico es posible enfrentar la ausencia de un bienestar social, —sea tratando los efectos sobre el cuerpo (hipertensión, depresión y ansiedad son algunas de las posibilidades) o intentando “curar” al paciente de la condición relacionada con una deficiente salud social. En el modelo médico, una de las “curas” posibles para un parapléjico que es víctima de la discriminación y de la injusticia social podría ser una intervención médica —piernas biónicas en vez de edificios de fácil acceso, por ejemplo.

Las nuevas tecnologías nanoescalares nos ofrecen ahora intervenciones que pretenden que nuestros cuerpos serán más fuertes, más hábiles, más duraderos. Los transhumanistas, que profesan la noción de que aun el cuerpo más saludable puede ser mejorado mediante la tecnología, avizoran una nueva manera de pensar en la salud. Para ellos, el cuerpo humano se desempeña subnormativamente —a menos que aquel cuerpo sea “mejorado” con refinamientos tecnológicos. El bienestar social puede también ser importante para los transhumanistas, pero se logra interviniendo el funcionamiento del cuerpo.

Una de las obvias dificultades del enfoque transhumanista es que el estado óptimo de salud cambiaría constantemente dependiendo de lo que la “industria del refinamiento” pusiera a disposición en el mercado. Ya sabemos del mareador ritmo que imponen los refinamientos del software de los ordenadores y que podemos quedar aislados del ciberespacio si no compramos el escalamiento más reciente. ¿Cuántos de nosotros estamos listos para Homo sapiens 2.0?

Nanomedicina. 4/25. ¿Que es la Nanomedicina?

2007-03-06T20:44:00.000-03:00

¿Qué es la medicina nanológica? La Fundación Europea de la Ciencia [European Science Foundation] define la nanomedicina como "la ciencia y la tecnología para diagnosticar, tratar y prevenir las enfermedades y las heridas traumáticas, para aliviar el dolor y para conservar y mejorar la salud humana utilizando los instrumentos moleculares, los conocimientos moleculares, del cuerpo humano”.1

A grandes rasgos, los institutos canadienses de investigación en salud definen la nanomedicina como la medición o intervención biomédica especializada —a escala molecular— que se requiere para lidiar con las enfermedades o restaurar las funciones.1

Introducción
El término nanotecnología se refiere a la manipulación de la materia en la escala de los átomos y las moléculas —donde el tamaño se mide en millonésimas de un milímetro. Un nanómetro equivale a la milmillonésima parte de un metro. En la escala nanométrica (entre uno y cien nanómetros [nm]), losmateriales pueden exhibir muy diferentes propiedades que los mismos materiales de la misma composición pero de escala mayor. Propiedades talescomo fuerza, conductividad, color y toxicidad pueden cambiar en la escala nanométrica —y las propiedades pueden cambiar dentro de dicha escala también. Al explotar los cambios nanoescalares de dichas características, los investigadores intentan crear materiales novedosos que cuenten con mayor funcionalidad.

La nanotecnología es descrita por algunos como la “tecnología transformadora del siglo XXI”.6 Los expertos predicen que la nanotecnología revolucionará la manufactura en todos los sectores de la industria y eventualmente “impactará la producción de virtualmente todos los objetos fabricados por humanos”.7 La medicina es justamente un sector que será profundamente influido por los materiales y dispositivos nanoescalares. Este informe examina las aplicaciones médicas de drogas, dispositivos e instrumentos de diagnóstico habilitados nanotecnológicamente, y evalúa el papel que jugará la medicina nanológica en resolver o no las necesidades relacionadas con la salud en las comunidades marginadas, especialmente en el Sur global.

El mercado y quiénes juegan
A nivel mundial, la investigación nanotecnológica y su desarrollo en todos los sectores fue en 2005 de 9 600 millones de dólares aproximadamente.8 Aunque las compañías, los políticos y los medios la citan con frecuencia como el área más promisoria de la investigación nanotecnológica, de hecho la medicina nanológica ha recibido menos financiamiento que otros sectores, tales como la nanoelectrónica y los nano-materiales. Según Lux Research Inc., cerca de 17 por ciento de todo el financiamiento destinado en 2005 a la nanotecnología, aproximadamente 1 600 millones de dólares, se dedicó al “sector de ciencias de la vida”. (Aunque “ciencias de la vida” es algo muy amplio, Lux Research informa que la mayor parte de la inversión en esta categoría se relaciona con los usos médicos habilitados nanológicamente.)9

Para mediados de 2006, 130 drogas y sistemas de suministro con base en la nanotecnología, más 125 dispositivos o pruebas de diagnóstico, se hallan en un estado desarrollo preclínico, clínico o comercial. En las primeras épocas de la nanotecnología (en 2001), la Fundación Nacional de Ciencia (NSF por sus siglas en inglés) de Estados Unidos predijo que la nanotecnología “ayudará a prolongar la vida, mejorar su calidad y expandir las capacidades físicas humanas”, y que para 2010 o 2015 la mitad de toda la producción farmacéutica —más de 180 mil millones de dólares por año— dependería de la nanotecnología. Más recientemente, Lux Research calculó que el mercado para los sistemas de suministro de medicamentos habilitados nanológicamente crecerá de 980 millones de dólares en 2005 a cerca de 8 600 millones en 2010.

La terapéutica nanoscópica (como la nano-plata para cubrir heridas) representaba 28 millones de dólares en 2005 y alcanzará los 310 millones en 2010. El mercado para el diagnóstico habilitado con nanotecnología crecerá de 56 millones en 2005 a más de mil millones en 2010.

Financiamiento mundial a la nanotecnología por sectores, 2005 = 9 600 millones de dólares en total
Ciencias de la vida (incluida la nano farmacéutica) 1 590 millones de dólares (17 %)
Electrónica 4 460 millones de dólares (46 %)
Materiales 2 740 millones (29 %)
Otras 780 millones de dólares (8 %)

La nanotecnología es una industria naciente pero las drogas y los dispositivos médicos que se habilitan nanológicamente están ya en el mercado, y hay más que nos llega por los conductos de la minúscula tecnología: según NanoBiotech News, el camino de la nanomedicina y sus dispositivos nanométricos creció repentinamente 68% entre 2005 y 2006. Para mediados de 2006, 130 drogas y sistemas de suministro, más 125 dispositivos o pruebas de diagnóstico, se hallan en un estado de desarrollo preclínico, clínico o comercial; 75% de estos productos son desarrollados en Estados Unidos.10 Entre los líderes en el campo de la nanomedicina están, además, Canadá, Australia e Israel (ver Tabla 1). Los analistas de la industria consideran que la aprobación del Abraxane (una droga nanológica para tratar el cáncer de mama) por parte de la FDA estadunidense, en enero de 2005, es un “parteaguas” en la nanomedicina comercial.11

Según Lynn Yoffee, de NanoBiotech News, “un tercio (30%) de todos los productos se desarrollan como parte de contratos de colaboración o licencia con compañías biotecnológicas y farmacéuticas que se asocian para promociones particulares, pero las empresas de innovación nano-biotecnológica y las instituciones académicas siguen siendo los principales promotores del desarrollo de productos nanotecnológicos”.12 Son los gobiernos, no las corporaciones, quienes siguen llevando la delantera en la investigación y el desarrollo de la medicina nanológica. De los 1 600 millones de dólares destinados a la investigación y el desarrollo de la nanotecnología relacionada con las ciencias de la salud en 2005, un mezquino 8% provino de la industria.13

Financiamiento mundial de la nanotecnología por región, 2005 = 9 600 millones de dólares en total
Asia 3 370 millones (35%)
América del Norte 3 960 millones (41%)
Europa 2 060 millones (22%)

Aunque la mayoría de las quinientas compañías citadas por Fortune invierten en la investigación y el desarrollo de la nanotecnología, en el sector de ciencias de la vida las principales compañías farmacéuticas han asumido una actitud de espera cautelosa —un enfoque que nos recuerda los primeros tiempos de la biotecnología. Las grandes farmacéuticas están colaborando con las empresas de innovación nano-biotecnológica, pero dadoque la nanotecnología sigue siendo una tecnología no probada y es incierto el proceso de aprobación por parte de la FDA, las principales compañías de medicamentos no han hecho todavía grandes inversiones.14

Un especulador en capitales de riesgo le dijo a NanoBiotech News, “Una de las lecciones aprendidas durante 2005 es que debemos ser cautelosos en cuanto a parecer “nano” cuando uno trata con la FDA. Si tienes un proyectil nanoscópico de oro, debe comportarse como un coloide de oro. Si es un lípido, debe comportarse como una emulsión. Desde la perspectiva reguladora, uno debe proponer una tecnología que remita a lo conocido. Si no, tendrás que emprender muchas más pruebas adicionales”.15 Tal vez con esta estrategia en mente, muchas compañías han buscado no parecer propensos a lo “nano”: Nanopharma Corporation se convirtió en Mersana Therapeutics y Nanocure cambió su nombre a Avidimer Therapeutics.

Entre 2002 y 2007, el gobierno estadunidense invirtió —en términos generales—, 773 millones de dólares en la investigación y el desarrollo de nanotecnología relacionada con la salud.16 A fines de 2005, el National Cancer Institute (NCI), parte de los institutos nacionales de salud estadunidenses, concedió 26.3 millones de dólares en donaciones para un primer año de operación con el fin de establecer ocho centros de excelencia en
nanotecnología de cáncer (CCNE, por sus siglas en inglés), como parte de un proyecto de 144.3 millones de dólares a cinco años (para el periodo 2004-2009), conocido como Alliance for Nanotechnology in Cancer.17 La Alianza promovida por el NCI busca “aprovechar el poder de la nanotecnología para cambiar radicalmente el modo en que diagnosticamos, tratamos y prevenimos el cáncer”.18

Entre 2003 y 2008, el sexto programa-marco de investigación de la Unión Europea (European Union’s Sixth Research Framework Program) destinará 233.5 millones de euros a proyectos relacionados con nanomedicina.19 El gobierno canadiense invirtió aproximadamente 32 millones de dólares canadienses en nanomedicina entre 2000 y 2006 a través de los institutos canadienses de investigación en salud (o CIHR, como se les conoce en inglés), que lanzaron en 2003 una iniciativa en medicina regenerativa y nanomedicina (Regenerative Medicine and Nanomedicine Initiative).20 Entre 2006 y 2007, los CIHR esperan gastar aproximadamente 15 millones de dólares canadienses en la investigación y el desarrollo de la medicina nanológica.

Nanomedicina: 5/25. Por qué en la escala nanométrica.

2007-03-06T20:10:00.001-03:00

Los entusiastas de la nanotecnología tienen grandes esperanzas de que brindará tratamientos especialmente eficaces para combatir las afecciones y las enfermedades. La razón es simple: la nanotecnología opera en la misma escala que la biología. Una molécula de ADN es de unos 2.5 nm de ancho y la hemoglobina (la proteína de la sangre que es responsable del transporte de oxígeno) es de unos 5 nm de diámetro. Las células humanas son mucho más grandes —en el orden de las 10-20 micras en diámetro (10 mil a 20 mil nanómetros)— lo que significa que los materiales y dispositivos nanoescalares pueden penetrar con facilidad en casi todas las células sin activar respuesta de inmunidad alguna.21

La expectativa es que puedan diseñarse partículas, materiales y dispositivos nanoescalares que interactúen con los materiales biológicos en formas más directas, eficientes e incluso más precisas. Y debido a su tamaño diminuto serán capaces de acceder a áreas del cuerpo —como el cerebro o las células particulares— que han sido muy difíciles de alcanzar con las tecnologías actuales. Por ejemplo, el Instituto Nacional del Cáncer del gobierno estadunidense afirma que la nanotecnología promete “acceso al interior de la célula viva [lo que] permite la oportunidad de obtener ventajas sin precedentes para alcanzar nuevas fronteras en la investigación básica y clínica.22 Tener la posibilidad de insertar sondeos nanoescalares en células particulares aumentará el entendimiento de los complejos modos de operación de las células y permitirá una detección muy temprana de células aberrantes que apunten a un estado enfermo.23

Explotar los efectos cuánticos
Además, algunos materiales nanoescalares diseñados como aplicaciones biomédicas mostrarán propiedades poco comunes que incrementarán su funcionalidad. Las sustancias menores al rango cercano a los 100 nm pueden comportarse de modo diferente que las partículas mayores de la misma sustancia. Los materiales nanoescalares pueden diferir de sus versiones micro o macro en fuerza, color, elasticidad y/o toxicidad; pueden ser capaces de conducir electricidad de formas más eficientes o pueden ser más reactivas químicamente. Las propiedades ópticas, eléctricas o estructurales que son específicas de la escala nanométrica se conocen como “efectos cuánticos”. Es más, las propiedades cuánticas de una sustancia pueden cambiar dentro del rango de la escala nanométrica. Algunas nanopartículas de oro son inertes, por ejemplo, mientras otras nanopartículas de oro de diferente tamaño son reactivas.

La forma importa también.
Es posible que una nanopartícula esférica de 20 nm de una sustancia específica no sea tóxica para las células, mientras que una partícula de 60 nm, en forma de barra de la misma sustancia, produzca un mientras que una partícula de 60 nm, en forma de barra de la misma sustancia, produzca un efecto citotóxico tóxico para las células). En la actualidad no hay modelos que puedan predecir los efectos cuánticos, por lo ue hay el proyecto de caracterizar nanomateriales específicos —en un intento por entender sus atributos físicos, sus propiedades biológicas in vitro y su compatibilidad in vivo (usando animales primero).24 La tarea de apear completo el nuevo mundo de los materiales nanoescalares es abrumadora, si no imposible, si se toma en cuenta todas las posibles variaciones de sustancia, tamaño, forma y estructura superficial.

Incrementar la disponibilidad biológica
(Las palabras en negritas en el texto se definen en el glosario) Sin embargo, no todas las aplicaciones médicas de la nanotecnología explotarán los efectos cuánticos. Una droga que asuma la forma de una partícula de 400 nm puede ser más eficaz que su versión de 2 micras porque tiene más disponibilidad biológica* —es decir, que el cuerpo hace uso de ella—, o puede ser capaz de tener acceso directo a un tumor, por ejemplo, y es muy probable que no exhiba sus propiedades nanoescalares, únicas. En general, sólo las sustancias menores a 100 nm (en por lo menos una de sus dimensiones) pueden exhibir efectos cuánticos, aunque hay casos particulares —como ocurre con los polímeros a los que se refuerza con nanopartículas formando ligas entre ambos materiales— en que las propiedades especiales se exhiben en tamaños mayores de 100 nm.25

La visión más reciente es combinar las drogas formuladas nanológicamente con un suministro de drogas dirigido basada en una medicina personalizada —un enfoque al manejo de la salud que se basa en considerar el perfil genético del paciente para descubrir sus predisposiciones individuales a enfermedades particulares o su nivel de receptividad a fármacos específicos. En el futuro, según esta visión, los tratamientos habilitados con nanotecnología podrán ser dispositivos multifuncionales capaces de detectar e identificar enfermedades particulares a nivel celular y, en el momento propicio, suministrar la droga correcta en la dosis correcta, confeccionando el tratamiento según el paciente individual, con información, en tiempo real; de tal modo que se evalúe el estado de la enfermedad.26

Nanomedicina. 6/25. Fármacos de pequeña escala.

2007-03-06T20:10:00.000-03:00

La nanotecnología ya cambió el modo de formular algunos medicamentos y, en ciertos casos, reformularlos. Cuando un compuesto farmacéutico es formulado como nanopartícula, aumenta su nivel de disponibilidad biológica. En otras palabras, el cuerpo puede absorber un compuesto, así formulado, más pronto y fácil —y como tal utilizarlo más eficazmente— si el compuesto existe en una escala más cercana a la escala en que ocurren los procesos biológicos. El nivel de disponibilidad biológica de una droga es uno de los elementos importantes para determinar su eficacia. Una firma de investigación de mercados calcula que 65 mil millones de dólares de los ingresos anuales procedentes del mercado de medicamentos (casi 16 por ciento de las ventas totales de la industria farmacéutica) provienen de fármacos que cuentan con poca disponibilidad biológica, lo que propicia más altos costos para los pacientes, tratamientos ineficaces y un mayor riesgo de toxicidad.27

Elan Corporation, con sede en Dublín, Irlanda, ha desarrollado un proceso patentado para “moler” compuestos farmacéuticos y producir pequeñas partículas (comúnmente menores a 100 nm) que cuentan con una disponibilidad biológica mayor y tasas de absorción más veloces, según informes de la propia compañía.28 Elan afirma también que las drogas nanológicas recién formuladas eliminan la “variabilidad ayuno/saciedad” (es decir, que importa menos si la droga se toma junto con los alimentos). Las grandes compañías farmacéuticas como Wyeth, Merck y Abbot ya le entregaron sus compuestos patentados a Elan para que los “muela”. En la mayor parte de los casos, las drogas ya contaban con la aprobación de la FDA estadunidense en sus formulaciones de mayor tamaño, y mientras las compañías puedan demostrar su “bioequivalencia”29 —que la diferencia en la acción de la droga entre su antigua y su nueva formulación es “médicamente insignificante”—, la nueva versión nanológica no es sometida a un más escrutinios regulatorios, como lo sería si se pidieran más pruebas clínicas.30

Las farmacéuticas confían en sus formulaciones nano-particuladas para mejorar el valor terapéutico de “drogas de bajo desempeño”, pero también buscan mejorar sus ganancias. Es posible que viejos medicamentos, que ya no están en el mercado por su baja eficacia o por sus efectos colaterales potencialmente adversos en ciertas poblaciones de pacientes, puedan hacerse más eficaces o más seguros si se reformulan nanoscópicamente, lo que reduciría significativamente el costo del proceso de desarrollo de medicamentos. Las compañías farmacéuticas ya sacan ventaja de la expansión de la protección de sus patentes, algo que es posible mediante sus formulaciones nano-particuladas.31 Incluso en los casos en que no pueda demostrarse una bioequivalencia entre un medicamento y su contraparte nanoescalar —y se hagan necesarias más pruebas clínicas, existe en Estados Unidos una ventaja estratégica: al posesionario de una patente se le concede un periodo de tres o cinco años de “exclusividad sin patente”, mientras se somete el medicamento a nuevos ensayos clínicos.32 Este periodo es independiente de los derechos de patente y beneficia a las grandes farmacéuticas porque mantiene a raya a las compañías que producen medicamentos genéricos más baratos.33

Nanomedicina. 7/25. De la terapia al mejoramiento.

2007-03-06T19:53:00.000-03:00

De la terapia al mejoramiento: el homo sapiens refinado
¿Podrán usarse las tecnologías nanoescalares para combatir la salud?

Mientras los gobiernos, la industria y los científicos —particularmente en los países pertenecientes a la OCDE— están prestos a resaltar las potenciales contribuciones de la nanotecnología en la remediación de la salud menguada, también están listos para señalar que los avances en las “tecnologías convergentes” —nanotecnología, biotecnología, tecnología de la información, neurotecnología y ciencias cognitivas— habrán de dar respuesta a la salud percibida como menos que óptima. Es en el ámbito de las tecnologías para el mejoramiento del desempeño humano que la convergencia tendrá tal vez mayor impacto y mayores ganancias.

La convergencia tecnológica hará posible, teóricamente, refinar la estructura, el funcionamiento y las capacidades de los cerebros y los cuerpos humanos. No se trata, en esta visión, de simplemente eliminar las discapacidades o curar las enfermedades, sino de producir cuerpos más fuertes, más veloces, que rebasen el desempeño de los cuerpos más sanos y atléticos de hoy, remodelando los cerebros para que retengan más información y se comuniquen directamente con las computadoras, miembros artificiales u otros cerebros. Un ejemplo es el implante artificial de neuronas, ya aprobado por la FDA para usos clínicos, que reemplaza las neuronas dañadas por el mal de Parkinson. El dispositivo permite descargar programas actualizados, directamente de un ordenador ex vivo al implante en el cuerpo.49 Por ahora, estos dispositivos se reservan para quienes sufren una enfermedad; en el futuro cercano será más difícil distinguir entre lo que constituye una enfermedad y lo que meramente es una salud menor a la óptima, o distinguir entre terapia y refinamiento o mejora.

Para un gran final, el nuevo y refinado cuerpo creado mediante tecnologías convergentes puede extender su rango de vida humana mucho más allá de un siglo. Según el gobierno estadunidense, las tecnologías que convergen en la escala nanométrica “mejorarán el desempeño humano” en los sitios de trabajo, en los campos de juego, en los salones de clase y en los campos de batalla. Inteligencia descargable, memoria descargable y cuerpos de hiperdesempeño que requerirán una definición revisada de nuestra especie, Homo sapiens. O tal vez las nuevas realidades tecnológicas nos crearán la necesidad de una nueva clasificación de una vez por todas (Homo sapiens 2.0), que describirá esa pequeña fracción de la población mundial que podrá pagar por su refinamiento mediante la convergencia tecnológica.

Aunque relativamente pocas personas podrán darse el lujo de pagar un paquete de mejoras plenas, algunos realces —que serán posibles con las tecnologías convergentes— penetrarán más y más en la sociedad y se “naturalizarán” hasta que la gente los considere correcciones necesarias, del mismo modo en que hoy consideramos los anteojos de aumento. Al mismo tiempo, habrá una puja corporativa para definir y ampliar el rango de las “condiciones de salud” tratables —será frecuente que se disfracen de campañas por “elevar la conciencia del público”—, con el fin de crear o expandir mercados para los nuevos refinamientos disponibles. La práctica de promover enfermedades para crear mercados que las traten se conoce como tráfico de enfermedades.50 Ciertos rasgos de personalidad (digamos la timidez), rasgos físicos (como la fuerza o la altura ”promedio”), rasgos cognitivos (una inteligencia “normal”) se considerarán indeseables y corregibles (y gradualmente inaceptables). La línea entre mejoramiento y terapia —que ya es borrosa— se perderá por completo. El efecto final será un viraje en la percepción de lo que es “normal” y la creación de lo que el doctor Gregor Wolbring, bioquímico e investigador en aspectos de salud en la Universidad de Calgary, llama una “brecha de capacidades”.51 Del mismo modo que la brecha digital, la brecha de capacidades marcará distancias en los límites entre el Norte y el Sur, entre los ricos y los pobres, en todas partes.

En las condiciones actuales, es muy probable que la introducción de tecnologías de mejoramiento o refinamiento del desempeño humano muy penetrantes socialmente, tengan por resultado el producir un nuevo grupo de gente marginada por la “brecha” resultante. Algunos mantienen que es posible trazar una línea entre terapia y mejoramiento y que esa línea debe trazarse porque la distinción ayudará a emprender un
debate ético acerca de lo que significa ser humano y cómo preservar nuestra humanidad.52

Otros arguyen que, dada la configuración actual de la sociedad, no puede mantenerse una línea que divida la terapia del mejoramiento y que debe iniciarse un debate que reconozca los factores sociales (valores y prejuicios, por ejemplo) que en la actualidad contribuyen al entendimiento de lo que entraña ser humanos. De ahí, el debate, dicen, debe enfocarse en cómo, si acaso, proteger a aquéllos que actualmente no cumplen con los criterios de lo “humano” —y a aquéllos que no cumplirán con un criterio revisado según nuestro futuro refinado tecnológicamente.53 Otros más —los llamados transhumanistas, por ejemplo— creen que la especie humana se encuentra en una etapa temprana de desarrollo —y se hallan a gusto con una definición maleable de Homo sapiens y están ansiosos por utilizar las tecnologías disponibles que les brinden humanos “mejores”.54 Se imaginan un mundo no muy distante donde se descubra una “cura” para la “condición médica” conocida como “envejecimiento” —tal vez mediante el impulso de SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence), una serie de “estrategias para una senectud insignificante”— con la cual los humanos podrían vivir con buena salud mucho más de cien años.55 Aunque algunos transhumanistas reconocen que la introducción de ubicuas tecnologías de mejoramiento podría ensanchar la brecha entre ricos y pobres, no ven en esto una razón poderosa para limitar su utilización. Consideran las disparidades al interior de la sociedad como un problema de antaño, y que yace aparte, que no fue creado (ni será resuelto) por las tecnologías de refinamiento o mejoramiento.56

* Estimulación magnética transcraneana (TMS por sus siglas en inglés): Éste es un procedimiento que estimula áreas del cerebro desde el exterior, mediante el uso de un campo electromagnético. La TMS puede ayudar a revelar las funciones de partes activas (o desactivadas) del cerebro, pero se considera como un potencial tratamiento para desórdenes cerebrales, incluido el Mal de Parkinson o la depresión.

El uso de campos magnéticos para estimular (o apagar) diferentes partes del cerebro ha llevado a los investigadores a descubrir que las personas “normales” pueden incrementar dramáticamente su potencia cerebral. Un estudio reciente conducido por el profesor Allan Snyder en el Centre for the Mind —una empresa conjunta entre la Universidad Nacional Australiana y la Universidad de Sydney— mostró que la estimulación magnética transcraneana del lóbulo temporal izquierdo mejoró la capacidad de los participantes de adivinar el número de elementos que se les mostraban en una pantalla de computadora. La habilidad amainó una hora después de la estimulación.62 ¿Faltará mucho para que los obreros consuman estimulación cerebral en vez de café en sus recesos? ¿Será la estimulación cerebral algo considerado necesario para mantener un margen competitivo en el empleo? ¿Cuánta expansión del cerebro será suficiente?

* Tratamientos de privación del sueño: Éstos no están pensados para ayudar a quienes sufren de insomnio y otros desórdenes del sueño. De hecho, están pensados para hacer sostenible la privación de éste. Los militares estadunidenses están a la vanguardia de la investigación en privación del sueño y ya financiaron docenas de proyectos, incluidos algunos estudios sobre el uso potencial de TMS para reducir la necesidad de dormir.63

DARPA [siglas en inglés del Defense Advanced Research Projects Agency], la agencia del gobierno estadunidense dedicada a proyectos de investigación avanzada en asuntos de defensa, explica su particular interés en hacer posible la privación del sueño: El éxito de las operaciones militares “depende de la habilidad del combatiente para funcionar por periodos largos de tiempo sin un sueño adecuado”.64 Junto con la TMS, ¿se convertirá la privación del sueño en estilo de vida para quienes buscan una ventaja competitiva y puedan pagar el tratamiento o los medicamentos? Y los trabajadores, por ejemplo los conductores de autobuses, ¿serán obligados a someterse a una “terapia” de privación de sueño para poder mantenerse alerta por más horas? ¿Cuáles serán los efectos sociales (y de salud) de un ejército de “muertos vivientes” o de una sociedad privada de sueño perennemente?

* Cirugía láser para ojos: En algunos casos, es ahora posible restaurar al perfecto 20-20 una visión deficiente, mediante cirugías correctivas. Millones de cirugías se ejecutan todos los años (para 2005 se calcularon 1.6 millones tan sólo en Estados Unidos).65 Y el número de cirugías crece, y se espera que el incremento continúe. Dado que la mayoría de las personas no considera que los anteojos graduados sean una “mejora” opcional, ¿deberemos considerar los impactos sociales potenciales de una visión perfecta generalizada (o de una visión más allá de lo perfecto)?

El New York Times apuntó recientemente que, en los últimos cinco años, la academia naval estadunidense ha ofrecido cirugía ocular correctiva, libre de gastos, para todos los guardiamarinos (cuya vista se pueda beneficiar de ello).66 Menos de 30 por ciento de la clase 2006 se negó a someterse a cirugía (el número de negaciones disminuye cada año). Una consecuencia no contemplada es que la academia naval no ha podido cumplir con su cuota de oficiales de submarinos en ninguno de estos cinco años. Tradicionalmente, los submarinos son la segunda opción para aquellos promisorios elementos que no tienen visión perfecta. La aviación —primera opción para los oficiales navales, y que requiere visión perfecta—, es ahora la opción más viable para la mayoría. Conforme estas y otras mejoras extremas se popularizan más entre la población en general, ¿qué virajes sociales podemos esperar? ¿Cómo vamos a lidiar con esos impactos que no habíamos anticipado?

Nanomedicina. 8/25. ¿Más medicina es el arma adecuada?

2007-02-23T19:23:00.000-03:00

En un artículo memorable —pero no único en su tipo—, JB y SM McKinlay cuestionaron en 1977 la contribución de las intervenciones médicas en el descenso de las tasas de mortalidad en Estados Unidos desde 1900.34 Ellos concluyeron que, a los sumo, 3.5 por ciento del descenso (entre 1900 y 1973) podía atribuirse a las intervenciones médicas y presentaron datos que mostraron que en el caso de muchas enfermedades infecciosas (digamos tuberculosis, tifoidea, sarampión y escarlatina), las intervenciones médicas se aplicaron muchas décadas después de que se estabilizara un marcado descenso en su mortalidad relacionada.

Hay otros estudios anteriores al de los McKinley (y otros artículos les siguieron) que demuestran que las intervenciones médicas tuvieron un impacto mínimo en el descenso de la mortalidad (si ponemos el foco en Europa). Aunque en 1977 la aseveración de que las intervenciones médicas tenían muy poco impacto en el descenso de las tasas de mortalidad se consideró “herejía moderna”, los datos previos y posteriores a los de los McKinleys prueban el punto de modo tan convincente que para 2003 la tesis del impacto mínimo ya se consideraba “sabiduría convencional”.35 Esto no significa que fuera aceptada con entusiasmo o que se divulgara fuera de pequeños círculos, pero sí que tenía anclajes estadísticos firmes. En general, los estudios sugieren que los descensos en la mortalidad deberían atribuirse, más certeramente, a las mejoras en la nutrición y a una mejor higiene que redujo la exposición a los agentes causantes.

Hace casi treinta años, los McKinlays entendieron las profundas implicaciones de aceptar o rechazar la tesis de que era mínima la contribución médica a los descensos en las tasas de mortalidad: Si uno suscribe el punto de vista de que lenta pero seguramente estamos eliminando una enfermedad tras otra debido a las intervenciones de la medicina, entonces hay muy poco compromiso con el cambio social e incluso resistencia a que se reordenen algunas de las prioridades de los gastos médicos... Si puede mostrarse de manera convincente, y con base en un terreno común aceptado, que la mayor parte de los descensos en mortalidad no guarda relación con las actividades de la atención médica, entonces podrá impulsarse algún compromiso con los cambios sociales y con reordenar prioridades.36

No es sorpresa que el impacto de la medicina sea un asunto contencioso. Dentro de los círculos académicos conectados con la industria comienzan a salir a la superficie quienes desafían la tesis del mínimo impacto. A finales de 2003, el doctor Frank Lichtenberg, un economista de Columbia Business School, en Nueva York, impartió una conferencia en el centro de progreso médico del Manhattan Institute. El instituto “convierte el intelecto en influencia” y la misión del centro es “articular la importancia del progreso médico, la conexión entre las instituciones de libre comercio y la posibilidad de que el progreso médico esté disponible en todo el mundo”.37

Lichtenberg informó de un estudio donde comparó los lanzamientos de nuevos medicamentos y los datos de niveles de enfermedad en 52 países entre 1982 y 2001 y halló que “los nuevos fármacos aumentan la longevidad de la persona promedio [que sufrían de las afecciones para las que fue diseñado el nuevo medicamento] en el orden de tres semanas por año”.38 Sus hallazgos le hicieron concluir que el aumento en longevidad que él atribuyó a los nuevos medicamentos bien valía la inversión que hiciera la sociedad. En fechas más recientes (marzo de 2006), Lichtenberg reunió datos sobre el efecto de introducir nuevos procedimientos de laboratorio y otras innovaciones médicas en Estados Unidos, entre 1990 y 2003. Concluyó que “las condiciones que implican mayores innovaciones de laboratorio y en los medicamentos para los pacientes externos produjeron grandes aumentos en la edad al morir”, lo que apoyaba su hipótesis de que “a mayor innovación médica relacionada con una condición médica, mayor el mejoramiento de la salud promedio de las personas que sufren dicha condición”.39 (Esto asume, por supuesto, que la persona promedio tiene acceso a la innovación.)

¿Tendremos que concluir de los estudios previos y del trabajo reciente de Lichtenberg que las intervenciones médicas comenzaron a tener un impacto sobre el mejoramiento de la salud, únicamente en las dos últimas décadas del siglo veinte? Si es así, ¿cómo explicamos el cambio repentino? Siendo mucho más que un ejercicio académico, determinar con precisión lo que obtenemos al invertir en nuevas intervenciones médicas debería tener un impacto importante en las políticas públicas pues nos ayudaría a establecer las prioridades en el gasto, incluidas las prioridades de la investigación y el desarrollo tecnológico. Los institutos nacionales de salud estadunidenses, por ejemplo, deben decidir cómo dividir de la mejor manera más de 28 mil millones de dólares anuales de impuestos. Pero cómo asegurarnos que los planificadores tengan acceso a datos y a análisis lo más desinteresados posibles. Por ejemplo, Lichtenberg tiene entre sus fuentes de financiamiento a gigantes farmacéuticos como Pfizer y Merck y ha sido consultor del National Pharmaceutical Council.40 ¿Puede estar sirviendo, ingenuamente, a los intereses de la industria médica? Los planificadores, y lasociedad en general, debe hallar maneras de lograr un entendimiento pleno de los impactos históricos de las tecnologías médicas —y de los impactos potenciales de las tecnologías que están en desarrollo.

Nanomedicina. 9/25. "Nanopartículas sin fronteras"

2007-02-23T19:04:00.000-03:00

El lado delicado de la novedad y la movilidad de lo nanoscópico.

Las propiedades extraordinarias de los materiales nanoescalares han hecho abrigar la esperanza de contar con tratamientos médicos eficaces y con mejores diagnósticos, incluida una imagenología más precisa. Debido a su tamaño diminuto, los materiales nanoscópicos podrían tener un fácil acceso a áreas del cuerpo que están fuera del alcance de las terapias actuales. Los efectos cuánticos que muestran algunos nanomateriales —propiedades ópticas, eléctricas o estructurales poco comunes, que únicamente se muestran en la escala nanométrica— pueden aumentar la funcionalidad de los materiales a disposición. Lo irónico es que las cualidades que hacen tan atractivos los materiales nanoscópicos para los investigadores y para la industria, en un rango muy amplio de campos —su pequeñez, su movilidad y sus propiedades poco comunes—, podrían resultar las mismas cualidades que pudieran ser dañinas a la salud humana.

Virtualmente todos los científicos concuerdan en que la toxicología de los materiales diseñados nanológicamente es en gran medida desconocida, y en que los datos de toxicidad no pueden extrapolarse de los estudios toxicológicos existentes que se hicieran en partículas de escalas mayores.41 En otras palabras, es muy probable que la toxicidad de una sustancia formada por partículas de una micra de diámetro difiera de la toxicidad de las partículas (de la misma sustancia) que tengan únicamente 10 nm de diámetro (una micra es equivalente a mil nm). Esto es así porque mientras más pequeña sea una partícula, mayor es el porcentaje de sus átomos que se hallan en la superficie. Una gran área superficial corresponde a un alto nivel de reactividad
—y, en general, mientras más reactiva sea una sustancia, más tóxica es. Sin embargo, lo que es generalmente cierto puede no mantenerse en la escala nanométrica. El comportamiento de los materiales en este rango (entre ~1-100 nm) es impredecible, y los científicos sugieren a últimas fechas que la forma y la estructura superficial de un material nanoscópico son también factores importantes para determinar su reactividad y toxicidad, haciendo del campo de la toxicología nanoscópica algo aún más crucial.42

Esta brecha en el conocimiento requiere atención urgente porque hay cientos de productos que contienen nano-materiales y que están ya en el mercado,43 y no hay dependencia federal en el mundo que regule los materiales nanoscópicos en sí mismos. El aumento en la disponibilidad biológica asociada a los materiales nanoescalares, significa que las dosis de medicamentos formulados nanológicamente deberían supervisarse con más cuidado, dado que “empacan más energía” que sus contrapartes de escala mayor —una sobredosis podría crear serios problemas.En el mismo sentido, su mayor movilidad podría ser una desventaja.

El acceso al cerebro es especialmente útil cuando se tratan cánceres cerebrales pero, por otro lado, no deberíamos permitirle rienda suelta en nuestro cuerpo a todas las partículas diseñadas nanológicamente a las que estaremos expuestos —a través del ambiente o mediante los productos nanoscópicos comerciales. Un estudio reciente sugiere que el aumento en la reactividad mostrado por las nano-partículas de dióxido de titanio (TiO2), que se utilizan con frecuencia como ingrediente en filtros solares, puede causar daño a las microglias del cerebro —células cuyo propósito es proteger el sistema nervioso central.44 Pese al hecho de que los filtros solares y los cosméticos comerciales contienen partículas diseñadas nanológicamente, incluido el TiO2 no hay un consenso científico acerca de cuánto pueden penetrar la piel las nano-partículas. Incluso los materiales nanoscópicos diseñados para entrar en nuestros cuerpos como medicamentos dirigidos o agentes imagenológicos pueden crear problemas si se pierden de su objetivo y se aposentan en nuestras células, cerebros u otros órganos.

Al asesorar innovaciones nanotecnológicas para el sector salud, Frost & Sullivan, una firma internacional de investigación de mercados, advierte, “las nano-partículas y los nano-materiales utilizados en aplicaciones relacionadas con el descubrimiento de medicamentos pueden tornarse fuente de preocupación si se degradan muy pronto o si permanecen en el cuerpo por periodos prolongados. La capacidad de los materiales nanoscópicos para interactuar con los organismos biológicos conlleva la posibilidad de que sean dañinos para los humanos o el ambiente... El entendimiento actual de la potencial toxicidad de las nano-partículas es limitado, pero la investigación indica que algunos de estos productos pueden entrar en el cuerpo humano y volverse tóxicos a nivel celular, en varios fluidos, tejidos y/u órganos corporales.

¿Partículas sin fronteras?
¿Pueden llegar al sistema nervioso central las nanopartículas que inhalemos? ¿Pueden penetrar a través de las capas de la piel las nano-partículas de los filtros solares y los cosméticos? ¿Cruzar la barrera del cerebro? Qué tan pequeñas deben ser para entrar a las células? No está claro cuánto pueden translocarse (moverse de un lado a otro) las partículas nanoscópicas en el cuerpo. Parece que el tamaño, la composición y la forma de una partícula juegan un papel en lo anterior. Un estudio reciente mostró que las partículas esféricas —algunas con diámetro de 14 nm y otras con 74 nm de diámetro— penetraron células más fácilmente que las partículas nanoscópicas en forma de barra que medían 14 x 74 nm.46 Las partículas esféricas de 50 nm, sin embargo, son doblemente propensas a entrar que las partículas esféricas un poco mayores o un poco menores.47 Un estudio efectuado en ratas muestra que nanopartículas inhaladas menores de 40 nm pueden llegar al cerebro (específicamente al bulbo olfativo) vía el nervio olfativo.48 Este hallazgo es potencialmente significativo para el desarrollo de métodos de suministro de medicamentos y para la nanotoxicología porque sugiere que las partículas nanoscópicas pueden ser capaces de burlar la muy cerrada barrera de sangre del cerebro.

Nanomedicina. 10/25. El homo sapiens "refinado".

2007-02-23T18:49:00.000-03:00

De la terapia al mejoramiento: el homo sapiens refinado

¿Podrán usarse las tecnologías nanoescalares para combatir la salud?

La convergencia tecnológica hará posible, teóricamente, refinar la estructura, el funcionamiento y las capacidades de los cerebros y los cuerpos humanos.

No se trata, en esta visión, de simplemente eliminar las discapacidades o curar las enfermedades, sino de producir cuerpos más fuertes, más veloces, que rebasen el desempeño de los cuerpos más sanos y atléticos de hoy, remodelando los cerebros para que retengan más información y se comuniquen directamente con las computadoras, miembros artificiales u otros cerebros.

Un ejemplo es el implante artificial de neuronas, ya aprobado por la FDA para usos clínicos, que reemplaza las neuronas dañadas por el mal de Parkinson. El dispositivo permite descargar programas actualizados, directamente de un ordenador ex vivo al implante en el cuerpo.49 Por ahora, estos dispositivos se reservan para quienes sufren una enfermedad; en el futuro cercano será más difícil distinguir entre lo que constituye una enfermedad y lo que meramente es una salud menor a la óptima, o distinguir entre terapia y refinamiento o mejora.

Toda nueva tecnología ha producido un nuevo grupo de gente marginada y nuevas desigualdades. Ante la realidad de las políticas públicas actuales, no hay razones para suponer que esta vez será diferente si el cuerpo humano se torna la mercantilizable. En la medida en que la tecnología de mejoramiento del desempeño humano sea una tecnología que capacite a unos cuantos, será una tecnología que discapacite a muchos... si proseguimos como vamos, veremos aparecer una nueva clase de descastados: los no actualizados.1 -Doctor Gregor Wolbring, Universidad de Calgary

Al igual que con la brecha digital, la brecha en las capacidades marcará más los límites entre el Norte y el Sur, entre ricos y pobres por doquier.

La práctica de promover enfermedades para crear mercados que las traten se conoce como tráfico de enfermedades.50 Ciertos rasgos de personalidad (digamos la timidez), rasgos físicos (como la fuerza o la altura ”promedio”), rasgos cognitivos (una inteligencia “normal”) se considerarán indeseables y corregibles (y gradualmente inaceptables). La línea entre mejoramiento y terapia —que ya es borrosa— se perderá por completo. El efecto final será un viraje en la percepción de lo que es “normal” y la creación de lo que el doctor Gregor Wolbring, bioquímico e investigador en aspectos de salud en la Universidad de Calgary, llama una “brecha de capacidades”.51 Del mismo modo que la brecha digital, la brecha de capacidades marcará distancias en los límites entre el Norte y el Sur, entre los ricos y los pobres, en todas partes.

En las condiciones actuales, es muy probable que la introducción de tecnologías de mejoramiento o refinamiento del desempeño humano muy penetrantes socialmente, tengan por resultado el producir un nuevo grupo de gente marginada por la “brecha” resultante. Algunos mantienen que es posible trazar una línea entre terapia y mejoramiento y que esa línea debe trazarse porque la distinción ayudará a emprender un
Por desgracia, la hormona del crecimiento no será el único caso en que una tecnología de mejoramiento del desempeño, al administrarse en ausencia de enfermedad, invente una población “afectada” que antes se consideraba sana.

Para algunos, esto llama a un debate ético acerca de lo que significa ser humano y cómo preservar nuestra humanidad.52 Otros arguyen que, dada la configuración actual de la sociedad, no puede mantenerse una línea que divida la terapia del mejoramiento y que debe iniciarse un debate que reconozca los factores sociales (valores y prejuicios, por ejemplo) que en la actualidad contribuyen al entendimiento de lo que entraña ser humanos. De ahí, el debate, dicen, debe enfocarse en cómo, si acaso, proteger a aquéllos que actualmente no cumplen con los criterios de lo “humano” —y a aquéllos que no cumplirán con un criterio revisado según nuestro futuro refinado tecnológicamente.53 Otros más —los llamados transhumanistas, por ejemplo— creen que la especie humana se encuentra en una etapa temprana de desarrollo —y se hallan a gusto con una definición maleable de Homo sapiens y están ansiosos por utilizar las tecnologías disponibles que les brinden humanos “mejores”.54 Se imaginan un mundo no muy distante donde se descubra una “cura” para la “condición médica” conocida como “envejecimiento” —tal vez mediante el impulso de SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence), una serie de “estrategias para una senectud insignificante”— con la cual los humanos podrían vivir con buena salud mucho más de cien años.55

Aunque algunos transhumanistas reconocen que la introducción de ubicuas tecnologías de mejoramiento podría ensanchar la brecha entre ricos y pobres, no ven en esto una razón poderosa para limitar su utilización. Consideran las disparidades al interior de la sociedad como un problema de antaño, y que yace aparte, que no fue creado (ni será resuelto) por las tecnologías de refinamiento o mejoramiento.56

Nanomedicina. 11/25. ¿Un ensayo para despegar?

2007-02-23T18:32:00.000-03:00

Un ensayo en el molino del refinamiento: ¿podemos despegar?

La mayoría de las mejoras sería provechosa para una sociedad urgida de curas o tratamientos que beneficiaran a la población identificada como enferma o “discapacitada”. Algunas cuantas de estas mejoras se desarrollan para poblaciones particulares “sanas”, que tienen requerimientos especializados, tales como los soldados en combate. Aunque se pretende que las mejoras sean, ostensiblemente, de consumo limitado, la tendencia común es que su uso se incremente dramáticamente tras su introducción, y muy pronto vaya más allá de la población con que se justificó, en primera instancia, el desarrollo de éstas.

Cuando esto ocurre, hay consecuencias realmente existentes que la sociedad no había anticipado a plenitud. Por ejemplo, la hormona del crecimiento humano, genéticamente diseñada, obtuvo la aprobación de la FDA en 1985, con el fin de tratar el “enanismo” —una condición caracterizada por una estatura anormalmente corta ocasionada con frecuencia por una mutación genética espontánea.57 Hoy, la hormona del crecimiento humano es prescrita (y la FDA lo aprobó) a niños saludables cuyos padres juzgan que son muy pequeños. Sus hijos, alegan los expertos, sufren de “corta estatura idiopática”, lo que significa que no presentan signos de enfermedad; simplemente son inaceptablemente cortos de estatura. La hormona del crecimiento la usan ahora ampliamente los atletas que buscan un refinamiento de su desempeño. La hormona del crecimiento se promueve con fuerza arguyendo que tiene propiedades que combaten el envejecimiento.58 El “tratamiento” no es barato —la hormona del crecimiento puede costar 20 mil dólares al año y se prescribe, con frecuencia, por cuatro o cinco años.59 Se calcula que el mercado global alcanzará 2 mil millones de dólares anuales.60

Es problemático expandir el uso de la hormona del crecimiento entre poblaciones saludables. Según explica el doctor Michael Freemark en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, “El término «corta estatura idiopática» conlleva la implicación de enfermedad [aunque] el problema principal de la corta estatura sea la susceptibilidad a la discriminación. Pero la discriminación es una «enfermedad» de la sociedad, no del individuo pequeño. En teoría, la intolerancia social debe encararse mediante la promulgación y la puesta en efecto de leyes contra la discriminación, a través de reeducar al público y mediante la consultoría con la familia —no mediante la medicación del niño”.61

Freemark va más allá y demuestra que la introducción de una mejora puede alterar la percepción social de lo que es anormal y/o aceptable. Y afirma: “En ausencia de una enfermedad, no hay razón para definir un umbral de tratamiento. Por ejemplo, ¿cómo justificar el tratamiento de un niño cuyo horizonte de crecimiento sea de 1.60 metros, y no el de otro niño cuya altura máxima será de 1.61? Lo más grave es que el uso de la HC [hormona del crecimiento] en niños muy bajitos puede crear un ciclo interminable de rezagos nuevos; los aumentos en las alturas finales de niños muy cortos de estatura implicarán la reclasificación de muchos niños previamente normales (bajos de estatura pero con horizontes de altura que exceden los umbrales actuales), los cuales serán etiquetados como «idiopáticamente bajos». Ésta puede ser una circunstancia en que el tratamiento de un grupo de niños cree un estado de «enfermedad» en un grupo previamente «sano»”. [Énfasis añadido.]

Por desgracia, la hormona del crecimiento no será el único caso en que una tecnología de mejoras en el desempeño, al administrarse en ausencia de enfermedad, cree una población “afectada” que antes se consideraba sana. Pensemos en los siguientes ejemplos:

*Terapia genética de estatura
*Actualización de memoria
*Mejoramiento visual
*Implante cognitivo
*Extensión del horizonte de vida
*Inserción del gen de la felicidad
*Capacitación para encanto en sociedad
*Implante de gen para la apreciación del brócoli
* Estimulación magnética transcraneana (TMS por sus siglas en inglés): Éste es un procedimiento que estimula áreas del cerebro desde el exterior, mediante el uso de un campo electromagnético. La TMS puede ayudar a revelar las funciones de partes activas (o desactivadas) del cerebro, pero se considera como un potencial tratamiento para desórdenes cerebrales, incluido el Mal de Parkinson o la depresión.

El uso de campos magnéticos para estimular (o apagar) diferentes partes del cerebro ha llevado a los investigadores a descubrir que las personas “normales” pueden incrementar dramáticamente su potencia 25 cerebral. Un estudio reciente conducido por el profesor Allan Snyder en el Centre for the Mind —una empresa conjunta entre la Universidad Nacional Australiana y la Universidad de Sydney— mostró que la estimulación magnética transcraneana del lóbulo temporal izquierdo mejoró la capacidad de los participantes de adivinar el número de elementos que se les mostraban en una pantalla de computadora. La habilidad amainó una hora después de la estimulación.62

¿Faltará mucho para que los obreros consuman estimulación cerebral en vez de café en sus recesos? ¿Será la estimulación cerebral algo considerado necesario para mantener un margen competitivo en el empleo? ¿Cuánta expansión del cerebro será suficiente?

Junto con la TMS, ¿se convertirá la privación del sueño en estilo de vida para quienes buscan una ventaja competitiva y puedan pagar el tratamiento o los medicamentos? Y los trabajadores, por ejemplo los conductores de autobuses, ¿serán obligados a someterse a una “terapia” de privación de sueño para poder mantenerse alerta por más horas? ¿Cuáles serán los efectos sociales (y de salud) de un ejército de “muertos vivientes” o de una sociedad privada de sueño perennemente?

Tradicionalmente, los submarinos son la segunda opción para aquellos promisorios elementos que no tienen visión perfecta. La aviación —primera opción para los oficiales navales, y que requiere visión perfecta—, es ahora la opción más viable para la mayoría. Conforme estas y otras mejoras extremas se popularizan más entre la población en general, ¿qué virajes sociales podemos esperar? ¿Cómo vamos a lidiar con esos impactos que no habíamos anticipado?

Nanomedicina. 12/25. BANG:¿Mejores seres humanos?

2007-02-23T18:05:00.002-03:00

BANG: Lo nanoscópico hace posible la convergencia. ¿Conducirá esto a humanos mejores?101

Algunos de nosotros estamos acostumbrados a tomar fotos, enviarlas a un amigo, buscar en el Google —todo en nuestros teléfonos celulares, o móviles. Pero este ethos “todo-en-uno” va más allá del ámbito de las comunicaciones y de las tecnologías de la información. Por lo menos hace cinco años que escuchamos que hay planes de alto nivel para readaptar la práctica de la ciencia y la tecnología mediante la convergencia tecnológica, y que ésta será posible por los avances nanotecnológicos. El fin último es intervenir en todos los fenómenos de nivel macro —incluidos los sociales, los biológicos y los ambientales— al lograr un control de los fenómenos nanoescalares.

La búsqueda de una “tecnología fundamental” que le brinde a los humanos el control de la naturaleza no es nueva. Sus raíces se remontan por lo menos a la Nueva Atlántida, de Francis Bacon (publicada en 1627),102 en la cual describe una utopía en una isla fantástica, Bensalem, donde es posible, por ejemplo “hacer por arte... que árboles y flores se adelanten o se atrasen de sus propias estaciones, y que surjan y maduren con mayor rapidez... que den frutos más grandes y dulces, o de diferente sabor, color, olor y figura... y hacer que
diversas plantas se levanten en mezclas de tierra sin semillas... y hacer que un árbol o una planta se vuelvan otros”.103

Los recursos tecnológicos para aparecer la flora y fauna de Bensalem no son azarosos ni impredecibles sino controlados (“nada de esto ocurre por accidente, sino que sabemos de antemano de qué materia o mixtura, surgirá qué clase de criaturas”).104 En un lenguaje que le sonará familiar a los lectores de los documentos de la Fundación Nacional de Ciencia estadunidense (NSF por sus siglas en inglés), el fin último de la utopía es “el conocimiento de las causas... y el ensanchamiento de los límites del emporio humano, para hacer posibles todas las cosas”.105

Comparen, por ejemplo, la visión utópica de la convergencia tecnológica que impulsa la NSF, casi cuatro siglos después: “Avizoramos el vínculo de la humanidad impulsado por un cerebro virtual que interconecte las comunidades de la tierra en busca de la comprensión intelectual y la conquista de la naturaleza”.106

La versión actual de la utopía que nos brinda la convergencia tecnológica la respaldan con entusiasmo, y la financian con mucho dinero, los gobiernos y la industria en todo el mundo. En Estados Unidos, la convergencia tecnológica se refiere comúnmente como NBIC (siglas derivadas de las tecnologías implicadas: nanotecnología, biotecnología, informática y ciencia cognitiva).107 En Europa, la visión de la convergencia se conoce como CTEKS (siglas en inglés de la “convergencia de tecnologías en aras del conocimiento de la sociedad europea”).

La Nanotecnología —que controla la materia mediante la manipulación de Átomos—, puede converger con la Biotecnología —que controla la vida manipulando Genes—, que puede converger con la Informática —que controla datos mediante la manipulación de Bits—, que puede converger con la Ciencia Cognitiva y Neurológica —que controla la mente manipulando las Neuronas.

"La expectativa de vida humana era de tan sólo 37 años en 1800. Nuestra habilidad para reprogramar la iología incrementará esta expectativa dramáticamente, una vez más. Pero la progresión será mucho más rápida. En 15 años estaremos añadiendo un año anualmente a la expectativa de vida. Mi consejo es: cuídense a sí mismos a la antigua*, por un tiempo, y podrán tal vez experimentar a plenitud el maravilloso siglo que se avecina". Ray Kurzweil, “Reprogramming Biology”, Scientific American, julio de 2006.

(* El régimen de mantenimiento de salud de Kurzweil está lejos de ser “a la antigua”. Él escribe que toma 250 suplementos al día, se aplica inyecciones terapéuticas cada semana y se toma, de rutina, muestras de su sangre, pelo y saliva para inspeccionar sus niveles corporales de nutrientes, hormonas y productos colaterales metabólicos.1)

En Canadá esta convergencia es llamada síntesis bio-sistémica [BioSystemics Synthesis].108 Sin compartir necesariamente el entusiasmo del gobierno, la sociedad civil arribó a su propio nombre para la convergencia tecnológica y la conoce como BANG —Bits, Átomos, Neuronas, Genes, que son las unidades operativas de las “tecnologías NBIC”.109 Una de las pretensiones teóricas de esta convergencia es que podría desarrollar un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer. Supongamos que se descubre, después de hurgar a través de montañas de datos, que un compuesto natural que existe en cantidades muy reducidas en la Amazonía puede, en efecto, ser eficaz para curar ciertos desórdenes neurológicos. Que utilizando una tecnología de ADN recombinante, los investigadores puedan producir el compuesto en grandes cantidades. Que un dispositivo nanoescalar permita que la droga (descubierta y producida usando tecnologías de la información y biotecnolgía) pueda suministrarse a las neuronas dañadas en el cerebro.

Aunque no todos los productos de la convergencia requerirán todos los componentes de BANG, casi todos utilizarán una o más tecnologías habilitadas o refinadas mediante la nanotecnología. Otros ejemplos de esta convergencia son el implante de materiales nanométricos que reemplacen los huesos dañados por la artritis, manipular las neuronas para que sean capaces de controlar los movimientos de un cursor de computadora, la
implantación de dispositivos de cognición que incrementen la capacidad de nuestros cerebros de almacenar y usar información.

Un informe del proyecto piloto de previsión de la ciencia y la tecnología [Science & Technology Foresight Pilot Project], patrocinado por el consejo nacional de investigación de Canadá [Canada’s National Rsearch Council], identificó cinco características que hacen de las tecnologías BANG particularmente consecuentes en su lógica: son convergentes (lo que significa que pueden combinarse unas con otras pero también pueden aplicarse a través de muchos sectores industriales y disciplinas de investigación), son fundamentales y replicativas (“cada una de estas tecnologías tienen alguna capacidad de reproducirse a sí mismas),110 distribuidas (porque pueden usarlas los individuos) y son de interés público (lo que significa que todas ellas “implican muchas promesas, pero al mismo tiempo pueden ser muy disruptivas”).

Dado que el gobierno estadunidense —y subsecuentemente los gobiernos de Europa y Canadá—consideran BANG desde un punto de vista de “un desempeño humano refinado”, se tornan cruciales los debates acerca de las implicaciones éticas, sociales y económicas del refinamiento del desempeño humano y extensión de la expectativa de vida.

Nanomedicina. 13/25. La salud en las Metas del Milenio

2007-02-23T18:05:00.001-03:00

La salud en los Objetivos de Desarrollo del Milenio

Objetivo 1: Erradicar la extrema pobreza y el hambre
(Meta 2) Entre 1990 y 2015 reducir a la mitad la proporción de gente que sufre hambre.

Objetivo 4: Reducir la mortalidad infantil
(Meta 5) Entre 1990 y 2015 reducir en dos tercios la tasa de mortalidad de los menores de cinco años.

Objetivo 5: Mejorar la salud materna
(Meta 6): Entre 1990 y 2015 reducir en tres cuartas partes la proporción de mortalidad materna.

Objetivo 6: Combatir el VIH/SIDA, la malaria y otras enfermedades
(Meta 7) Para 2015 haber puesto fin y haber comenzado a revertir la diseminación del VIH/SIDA.

(Meta 8) Para 2015 haber puesto fin y haber comenzado a revertir la incidencia de malaria y otras enfermedades importantes.

Objetivo 7: Garantizar la sustentabilidad ambiental
(Meta 10) Para 2015, reducir la proporción de gente sin un acceso sustentable a agua potable y servicios de saneamiento seguros. (Meta 11) Haber logrado para 2020 un mejoramiento significativo en las vidas de por lo menos 100 millones de habitantes de los arrabales.

Objetivo 8: Desarrollar una asociación global para el desarrollo
(Meta 17) En cooperación con las compañías farmacéuticas, proporcionar acceso a medicamentos esenciales, costeables en los países en desarrollo.

Adaptado de http://www.who.int/mdg/goals/en/

Nanomedicina. 14/25. Enfermedad y pobreza en el Sur Global

2007-02-23T18:05:00.000-03:00

¿Qué papel jugará la medicina habilitada nanológicamente en remediar la enfermedad y la pobreza en el Sur global?

Según un boletín de prensa del centro conjunto de bioética de la Universidad de Toronto (31 de marzo de 2005), “algún día, muy pronto, en una comunidad remota del mundo en desarrollo, algún trabajador de la salud pondrá una gota de la sangre de un paciente en una pieza de plástico del tamaño aproximado de una moneda. En minutos tendrá el diagnóstico completo, incluida la batería de pruebas comunes, más el análisis de enfermedades infecciosas como la malaria o el VIH/SIDA, los desequilibrios hormonales e incluso algo como el cáncer. Esta sorprendente pieza de plástico se conoce como laboratorio en un chip y es uno de los revolucionarios productos y procesos que actualmente emergen de la investigación nanotecnológica con potencial para transformar la vida de miles de millones de los habitantes más vulnerables del mundo”.111

En septiembre de 2000, Naciones Unidas adoptó los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM, o MDG por sus siglas en inglés) y 18 metas — un “mapa” para erradicar el hambre y la pobreza, y para garantizar la salud y la sustentabilidad ambiental, en especial la de los más pobres del mundo, hacia 2015. Naciones Unidas identifica que tres ODM y ocho (de las 18) metas se relacionan con la atención a la salud (ver Recuadro 3). La “fuerza de tarea en ciencia, tecnología e innovación” [UN Millenium Project’s Task Force on Science, Technology and Innovation], parte del Proyecto Milenio de Naciones Unidas, considera la nanotecnología como una importante herramienta para lograr los ODM.112 Muchos otros —científicos, investigadores, empresarios, analistas de mercado y expertos en desarrollo rural entre ellos— concuerdan en que las tecnologías nanoescalares ofrecen el potencial de mejorar la salud a nivel global — incluido el mundo en desarrollo.113

Los impulsores creen que la nanotecnología podría jugar un papel importante en remediar la salud del Sur global, no sólo en directo al tratar a los enfermos con novedosas vacunas y terapias provenientes del ámbito nanoscópico, sino de modo indirecto, aligerando las condiciones que conducen a enfermedades, como el agua potable poco segura. La investigación actual en filtros de origen nanoscópico y en nano-partículas que retiran los contaminantes del agua son ejemplos citados con frecuencia para invocar las potenciales contribuciones de la nanotecnología a la salud del mundo en desarrollo. El Grupo ETC reconoce que la investigación y el desarrollo nanotecnológico relacionados con el agua son potencialmente significativos para el mundo en desarrollo. El acceso a agua limpia podría ser una contribución mucho mayor a la salud global que cualquier intervención médica particular.

La investigación nanotecnológica relacionada con el agua y su contexto político y económico requieren más estudios, y el Grupo ETC examinará (en un informe aparte) la investigación y el desarrollo en nanotecnología relacionada con el agua. En este informe, sin embargo, confinamos nuestro análisis a la medicina nanológica drogas y dispositivos para la detección, diagnóstico y tratamiento de enfermedades a nivel molecular.

Consideramos que la crisis mundial de la salud no surge de una falta de innovación científica o de tecnología médica: la raíz del problema es la pobreza y la inequidad. Las nuevas tecnologías médicas son irrelevantes para la gente pobre si no son accesibles o costeables. La innovación científica carece de sentido si la gente marginada no tiene acceso a los tratamientos o a las tecnologías ya existentes. Médicos sin Fronteras apunta que las compañías farmacéuticas ponen más atención en obtener patentes en los países en desarrollo que en suministrar los medicamentos esenciales.114

Como lo dijo la Comisión de Derechos de Propiedad Intelectual, Innovación y Salud Pública de la Organización Mundial de la Salud en abril de 2006: “Las actuales políticas gubernamentales y las estrategias de las compañías —incluidos sus mecanismos de financiamiento e incentivos— en los países desarrollados y en desarrollo por igual, no han generado la suficiente innovación biomédica como para que ésta sea relevante para la mayoría de los países en desarrollo. Los nuevos tratamientos, e incluso los ya existentes, siguen estando fuera del alcance de quienes los necesitan.115 Por ejemplo, un tercio de la población mundial no puede acceder regularmente a los medicamentos esenciales. En partes de África y Asia esta cifra se eleva a más de la mitad de la población116

Nanomedicina. 15/25. Necesidades en salud e innovación científica.

2007-02-23T17:27:00.000-03:00

Hay un “desajuste fundamental” entre las necesidades humanas y la innovación científica.117 La vasta mayoría de los medicamentos comerciales no es relevante para las enfermedades tropicales. Sólo uno por ciento de las medicinas que llegaron al mercado entre 1974 y 2004 fue desarrollado específicamente para combatir las enfermedades tropicales y la tuberculosis.118

* La salud, la pobreza y el ambiente están inextricablemente vinculados. Según la OMS, los ambientes insalubres (agua potable poco segura, higiene deficiente y otros factores ambientales) ocasionan casi un tercio de todas las muertes y enfermedades en los países en desarrollo.119 La diarrea infecciosa mata a 1.8 millones de personas por año —casi todas son niños. El 88 por ciento de la carga global de diarrea infecciosa es ocasionada por condiciones de salubridad, higiene y agua poco seguras.120

* El Sur global da cuenta de más del 80 por ciento de la población, pero únicamente del 10 por ciento de las ventas de medicamentos. En 2005, África tenía 1.1 por ciento del mercado farmacéutico global. (América del
Norte, Europa y Japón cuentan con 86 por ciento de dicho mercado.)121

Hoy, los sistemas formales de atención a la salud dependen en gran medida de la innovación médica y de tecnologías diseñadas primordialmente para responder a los mercados de salud en los países de la OCDE. La investigación y el desarrollo de la medicina en estos países se basan, primero y sobre todo, en la prosecución de las ganancias de las industrias farmacéuticas, no en las necesidades o el desarrollo de los seres humanos. Noventa por ciento de la investigación y el desarrollo en salud se dedica a condiciones que afectan tan sólo al 10 por ciento de la población. Por ejemplo, la malaria da cuenta actualmente de 3.1 por ciento de la carga global de enfermedades, pero únicamente del 0.3 por ciento de la inversión en la investigación relacionada con aspectos de salud y su desarrollo (268 millones de dólares). Si la investigación de la malaria se financiara con la tasa promedio de otras investigaciones recibiría más de 3 300 millones de dólares por año —más de 10 veces el financiamiento que actualmente recibe.122

Pero sería sesgado sugerir que la industria farmacéutica es un motor de innovación relacionada con la salud pública en los países de la OCDE. En décadas recientes, la industria farmacéutica ha perdido abruptamente su impulso innovador. Es frecuente que sean el gobierno y los laboratorios universitarios quienes conducen las investigaciones más innovadoras, que luego adquieren las grandes firmas farmacéuticas.123 En Estados Unidos, por lo menos una tercera parte de las medicinas comercializadas por las grandes compañías de medicamentos proviene de licencias obtenidas de las universidades o de las pequeñas compañías de biotecnología.124 Tras décadas de fusiones y adquisiciones, la industria del fármaco se consolida en manos de muy pocas y enormes corporaciones.

En los últimos diez años ha crecido la controversia acerca del papel que juegan las patentes monopólicas en hacer que los medicamentos sean incosteables para la gente pobre, y en crear barreras que impiden el acceso a medicinas cruciales para salvar vidas. Las salvaguardas reafirmadas en Doha no se han hecho realidad y se erosionan rápidamente conforme los gobiernos ricos emprenden acuerdos bilaterales de comercio que imponen leyes de patentes más restrictivas por encima de los requisitos planteados por la OMC.

En 2004, las 98 más importantes compañías dedicadas a los medicamentos tenían ventas combinadas de 415 mil millones de dólares; las diez principales absorbían 59 por ciento del mercado global.125 En lugar de desarrollar nuevos compuestos, las compañías hacen modificaciones menores de los medicamentos existentes y sacan ventaja de las políticas de un gobierno inspirado por las industrias —que permiten a las compañías prolongar la vigencia de las patentes de medicamentos por los que obtienen muchas ganancias. Por ejemplo, de las 78 medicinas aprobadas por la agencia de administración de alimentos y medicinas estadunidense, la Food & Drug Administration (FDA) en 2002, sólo 17 contenían nuevos ingredientes activos, y únicamente siete fueron clasificados por la FDA como mejoras de las medicinas existentes.126 Los otros 71 medicamentos son drogas “yo también”, es decir, remodelaciones de viejas medicinas y que no son mejores que otros productos que están ya en el mercado. (Es como si las compañías dijeran: yo también quiero lucrar con este producto.) Las compañías están buscando frenar el desarrollo de genéricos más baratos, lo cual, con frecuencia se hace pagando a los fabricantes de genéricos para que retrasen la venta del producto competitivo.127

Es típico que las compañías de fármacos intenten justificar sus elevados precios señalando los costos de su enorme aparato de investigación y desarrollo. En realidad, las farmacéuticas gastan mucho más en “mercadotecnia y administración” que en investigación, desarrollo y fabricación. La investigadora en salud Marcia Angell calcula que los gastos de comercialización de las grandes empresas de medicamentos llegaron a 54 mil millones de dólares en 2001 —30 por ciento de las entradas de la industria, que son del orden de los 179 mil millones de dólares.128 Eso incluye, por ejemplo, los gastos en publicidad directa al consumidor, el costo de emplear a 88 mil representantes de venta que visiten los consultorios, más las muestras gratis y los regalos que le dan a los médicos, la publicidad en las revistas especializadas y la mercadotecnia y la promoción disfrazadas de “educativas”.

Pero las salvaguardas reafirmadas en Doha no se han hecho realidad y se erosionan rápidamente conforme los gobiernos ricos emprenden acuerdos bilaterales de comercio que imponen leyes de patentes más restrictivas por encima de los requisitos planteados por la OMC, lo que mina la Declaración de Doha. El gobierno estadunidense, por ejemplo, promueve vigorosamente acuerdos de comercio bilaterales o regionales que obligan a los países pobres a reconocer un régimen conocido como “TRIPs-plus” —previsiones cuyo propósito es prolongar los monopolios de las patentes de las grandes farmacéuticas, que limitan el uso de mecanismos de licencia obligatorios y el acceso a medicamentos genéricos más baratos.131

"La introducción al mercado de fármacos nanotecnológicos comienza en el mismo momento en que se acelera el dislocamiento de las pruebas clínicas de ciertas drogas, que ahora se realizan en el Sur global. Si uno evita que los países utilicen medicamentos genéricos, se crea un obstáculo concreto para allegarse fármacos. Entonces se promueve el genocidio, porque está uno matando a la gente". Pedro Chequer, jefe del programa nacional contra el SIDA, de Brasil.

Los analistas apuntan que las drogas habilitadas con nanotecnología propiciarán que se garanticen y prolonguen las patentes exclusivas, monopólicas, que cubren los compuestos medicamentosos ya existentes. Según un analista de la industria, “los sistemas de suministro de fármacos habilitados con nanotecnología han demostrado ser un arma contra los genéricos”132 porque las nuevas reformulaciones nanoescalares pueden permitir que un compuesto existente califique como una Nueva Entidad Química. “Esto puede incrementar la rentabilidad, expandir el acopio de propiedad intelectual de una firma y desalentar a la competencia durante los años más valiosos de un medicamento”, según NanoMarkets.133 En este escenario de “proseguir con los negocios como siempre”, las innovaciones médicas de la nanotecnología probablemente concentrarán más el poder de la industria farmacéutica y tendrán muy poca relevancia en su respuesta a los problemas de salud y pobreza de las comunidades marginadas.

Las compañías que desarrollan mejoras en el desempeño humano, con tecnología de punta muy costosa, pueden buscar su aceptación ofreciéndolas como “terapias” para beneficio de los pobres del mundo en desarrollo. El escenario más probable es que el mejoramiento en el desempeño humano incrementará las disparidades entre ricos y pobres, tanto en el Norte como en el Sur global. La introducción al mercado de los medicamentos nanológicos comienza en el mismo momento en que se acelera el dislocamiento de las pruebas
clínicas de ciertas drogas, que ahora se realizan en el Sur global.134 Es irónico que, en última instancia, millones de pacientes en los países en desarrollo puedan acceder a los medicamentos de las grandes compañías únicamente cuando sirven de conejillos de indias de tratamientos nuevos y experimentales. Para 2010, se calcula que habrá dos millones de personas en India a quienes se apliquen pruebas clínicas —la vasta mayoría de las cuales es pobre y analfabeta.135

En 2005, el gobierno de India revocó el requisito de que cualquier medicamento debía demostrar ser seguro en pruebas conducidas en el país de origen, antes de probarse en la población de India.136 NanoBiotech News apunta que algunas compañías de nano-biotecnología conducen las primeras etapas de sus ensayos clínicos fuera de Europa y Estados Unidos, pues fuera de su ámbito existen menos escollos regulatorios.137 Si continúa la tendencia, el Sur global será el ámbito de las primeras etapas de prueba de los medicamentos y dispositivos nanológicos.

Nanomedicina. 16/25. Medicamentos esenciales.

2007-02-23T16:56:00.001-03:00

La Organización Mundial de la Salud define los medicamentos esenciales como aquéllos que satisfacen las necesidades prioritarias de atención a la salud poblacional.138 En 1975, la Asamblea Mundial de la Salud hizo un llamado a la OMS para que ayudara a los Estados miembros a identificar y procurar medicinas esenciales que garantizaran seguridad, buena calidad y una efectividad adecuada con su costo.

La primera lista de fármacos esenciales de la OMS (ahora conocida como EML en inglés, por sus siglas, y en castellano como LME), publicada en 1977, fue descrita como “una revolución pacífica en la salud pública internacional”.139 El listado estableció el principio de que algunas medicinas eran más útiles que otras —y que muchos medicamentos esenciales son con frecuencia inaccesibles para la gente que los necesita. Hoy, la mayoría de los países mantiene listas nacionales de fármacos esenciales. Las listas son importantes porque guían los intentos del sector público en su procura de abasto de medicinas, y los programas que reintegran los costos de los medicamentos, las donaciones de medicinas y la producción local de fármacos.

En los últimos 29 años, las Organizaciones No Gub., las agencias de asistencia no lucrativas y los organismos intergubernamentales han adoptado ampliamente las políticas relativas a los medicamentos esenciales. Pero desde el principio, la industria farmacéutica se opuso al concepto de las LME y lo consideró una interferencia contra las fuerzas del mercado, una amenaza a las operaciones del sector privado.

En teoría, “se pretende que las medicinas esenciales estén disponibles en el contexto de los sistemas de salud vigentes todo el tiempo, en cantidades adecuadas, en las dosis y las formas adecuadas, con una calidad garantizada y a un precio que el individuo y la comunidad puedan costear”.140 Pero por supuesto la realidad es muy diferente. Existe una grave desigualdad en el acceso a los medicamentos esenciales aun y cuando este “acceso” se defina en los términos más modestos: la OMS entiende acceso como el porcentaje de la población que puede procurarse por lo menos 20 medicamentos esenciales, los cuales deben estar disponibles continuamente (y ser costeables) en las instalaciones de salud o en la farmacia, a menos de una hora de caminata desde el hogar del paciente.141

En 1988, la OMS publicó un informe sobre la situación mundial de los fármacos (The World Drug Situation) donde se calculaba que entre 1 300 y 2 500 millones de personas tenían poco o nulo acceso continuo a los más esenciales fármacos. Cuando 16 años después la OMS publicó la continuación de dicho informe (The World Medicines Situation), la cantidad prácticamente no había cambiado, aunque representaba un porcentaje menor de la población mundial: 30 por ciento, cuando antes era 37 por ciento.142 En cuatro de las seis regiones de la OMS (que suman 183 países), más países tienen muy poco o un mediano acceso a las medicinas esenciales (<50-80>95 por ciento). Por ejemplo, de los 35 países de la región de las Américas, 21 tienen de muy poco a mediano acceso, mientras que 14 tienen de mediano a muy alto.

La siguiente tabla compara el acceso de África a los medicamentos esenciales como lo indica el primer informe global de la OMS de 1988, y su seguimiento fechado en 2004. Según la OMS, 47 por ciento de la población africana no cuenta con medicinas esenciales. De 45 países, no 16 muestran ninguna mejora ni deterioro (entre mediados de los ochenta y finales de los noventa); de ellos todos, salvo uno, tienen un acceso muy bajo a los medicamentos esenciales.

Nanomedicina. 17/25. Ingeniería nanoescalar Vs. Malaria

2007-02-23T16:56:00.000-03:00

Ingeniería nanoescalar para producir un medicamento contra la malaria

Diseñar microbios para producir un fármaco contra la malaria que sea poco oneroso es una de las causas célebres de la biología sintética, una convergencia de la biotecnología y la ingeniería para construir sistemas de laboratorio que ejecuten tareas específicas. La malaria aflige a 300 y hasta 500 millones de personas y mata a más de un millón anualmente: (58 por ciento de los casos de malaria ocurren entre el 20 por ciento más pobre de la población mundial —sobre todo a niños menores que viven en África.143

Con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, Jay Keasling, profesor de ingeniería química de la Universidad de California en Berkeley, y director de su centro de biología sintética, está construyendo una fábrica química microbiana que manufacture artemisinina —un poderoso agente para combatir la malaria.

La artemisinina, un producto natural extraído de las hojas de una planta conocida como artemisa dulce, o ajenjo dulce en diversos tratados y sistemas de saber popular, o Artemisia annua según las clasificaciones, es un tratamiento eficaz contra todas las cepas de la malaria. Los chinos conocían este arbusto como planta medicinal desde hace más de 2 mil años. La artemisinina derivada naturalmente es muy escasa. Muchos expertos consideran que es técnicamente posible cultivar cantidades suficientes de la artemisa dulce para producir artemisinina que combata la malaria de todos los que la sufren en el mundo.144 La síntesis química del fármaco es lenta y costosa.145 En 2004, el laboratorio de Berkeley donde trabaja Keasling, junto con su empresa de innovación (Amyris) y el Institute for OneWorld Health (entidad no lucrativa), recibieron de la Fundación Bill y Melinda Gates una donación de 43 millones de dólares por cinco años para desarrollar una versión de la artemisinina derivada de microbios. El laboratorio de Keasling diseña ahora los caminos metabólicos de una levadura diseñada (Saccharomyces cerevisiae) para fabricar los productos intermedios necesarios en la elaboración de la artemisinina.146

El laboratorio ya produce ácido artemisínico —que está a un paso de distancia de la artemisinina misma. Según Keasling, el siguiente paso requerirá de sapiencia química por lo que el producto final no llegará pronto —pueden pasar diez años antes de que los microbios destilen el suficiente ácido artemisínico como para remediar la malaria a nivel global.147 Si los investigadores requieren diez años más para lograr lo que se proponen, ¿cuánto podrá costar este enfoque de producción de artemisinina basado en biología sintética? Si, finalmente, los microbios de diseño pueden producir un tratamiento contra la malaria, ¿será accesible o costeable el producto? La Universidad de California en Berkeley le ha otorgado a Amyris y a OneWorld Health una licencia libre de regalías para desarrollar su tratamiento contra la malaria. Keasling dice que Amyris producirá el fármaco al costo y la entidad no lucrativa (One World Health) ejecutará el trabajo necesario para remontar los escollos regulatorios. Amyris confía en utilizar la misma plataforma tecnológica para producir otros medicamentos mucho más lucrativos. Según el sitio electrónico de la compañía: “El equipo de científicos e ingenieros de Amyris se empeña ahora en comercializar fármacos y otros bienes de alto valor como químicos finos extraídos de los bosques y océanos del mundo y elaborar estos compuestos en sus microbios sintéticos”.148

Sin embargo, los investigadores podrían verse atrapados en una compleja telaraña de derechos de propiedad intelectual en ambos procesos y productos relacionados con la fabricación de la artemisinina — lo que podría obligarlos a negociar regalías y pago de licencias a muchos dueños de patentes. Recuerden, por ejemplo, el muy sonado caso del arroz dorado adicionado con vitamina A con que se intentaba remediar las deficiencias nutricionales de los pobres del Sur. Aun contando con financiamiento público, en el año 2000 los investigadores que desarrollaban el arroz dorado (encallejonados por unas 70 patentes en conflicto) tuvieron que entregar el proyecto al gigante agroquímico multinacional AstraZeneca (hoy Syngenta). El controvertido arroz dorado sigue pendiente de comercializarse.

Si los microbios de diseño pueden producir con éxito un tratamiento contra la malaria, ¿será el producto accesible y/o costeable?

VivaGel: la miniaturización de los microbicidas
El término microbicidas se refiere a un rango de compuestos que hoy se encuentran en fase de desarrollo y cuyo objetivo es reducir o evitar la transmisión del VIH y de otras enfermedades transmitidas sexualmente cuando se aplican tópicamente. En todo el mundo más de 7 mil mujeres se infectan con VIH todos los días. Algunas de las personas que hacen campaña en pos de la salud de las mujeres están promoviendo el desarrollo de los microbicidas porque podrían poner en manos de las mujeres una protección segura, costeable y accesible.149

Los microbicidas no están disponibles comercialmente pero casi veinte de ellos están a prueba en ensayos clínicos. Uno de los microbicidas vaginales que se prueba ahora en humanos, el VivaGel (de Starpharma), se basa en moléculas nanoescalares llamadas dendrímeros —moléculas sintéticas, tridimensionales con partes ramificadoras. El ingrediente activo del VivaGel funciona como un “cierre adhesivo” molecular (estilo velcro) que imposibilita la acción del VIH y el herpes genital adhiriéndose a los receptores de la superficie del virus, lo que impide que se adjunte a las células huéspedes que intenta infectar.150 VivaGel es un microbicida tópico que tiene potencial para evitar la transmisión del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual cuando se aplica en la vagina antes de las relaciones sexuales. En los estudios con animales, el principal ingrediente del VivaGel actuó también como un anticonceptivo eficaz.151 Los analistas de mercado afirman que si VivaGel puede proteger contra las enfermedades de transmisión sexual y contra el embarazo, puede ser un potencial competidor de los condones.152 VivaGel es el primer dendrímero que pasa por el proceso de aprobación de la FDA y hoy se hacen pruebas en poblaciones de varias partes del mundo.153

En 2005, los institutos nacionales de salud pública estadunidenses le otorgaron a Starpharma (con sede en Melbourne, Australia) la cantidad de 20.3 millones de dólares para respaldar el desarrollo de VivaGel en aras de prevenir el VIH. En abril de 2006, estos mismos institutos anunciaron que financiarán un estudio clínico para probar el uso de VivaGel en la prevención del herpes genital. Pero, en última instancia, ¿serán seguros, costeables y accesibles estos microbicidas vaginales para quienes más los necesitan? (Las trabajadoras sexuales en Nigeria, que hoy se aplican jugo de limón en la vagina en un intento de protegerse de contraer el VIH, ¿tendrán acceso a esta protección de tecnología de punta en un futuro cercano?154 Quienes trabajan en pos de la salud de las mujeres apuntan que ya existe una tecnología simple, de bajo costo (los condones), fácil de distribuir y almacenar —pero los condones siguen siendo escasos. Por ejemplo, en 2003, las donaciones pagaron el equivalente a un condón al año para cada hombre en edad reproductiva que vive en el mundo en desarrollo.155

Nanomedicina. 18/25. La salud global como un "gran reto"

2007-02-20T10:24:00.000-03:00

¿Funciona pensar en la salud global como “un Gran Reto”?

Según Science, en los últimos siete años se han gastado más de 35 mil millones de dólares en combatir las enfermedades que afectan desproporcionadamente a los pobres.156 Una enorme porción de ese dinero proviene de los desproporcionadamente ricos. Desde 1999, el hombre más rico del mundo, Bill Gates, ha donado —a través de la Fundación Bill y Melinda Gates— 6 mil millones de dólares, lo que en términos gruesos se equipara con el presupuesto de la OMS en el mismo periodo.157 En junio de 2006, el inversionista súper-acaudalado Warren Buffet (según algunos el segundo hombre más rico del mundo) anunció planes para traspasar cerca de 31 mil millones de dólares, de sus 44 mil millones, a la Fundación Gates —una donación que eventualmente duplicará los activos de caridad.158 Según The Economist, son la rápida creación de riqueza (existen ahora 691 mil-millonarios en el mundo cuando hace diez años había 432) y una desigual distribución de la riqueza lo que hoy explica este entusiasmo por la filantropía de hondos bolsillos.159

Los adinerados donantes se alinean con frecuencia a campañas globales, espectaculares y de gran formato que involucran gobiernos, corporaciones y fundaciones en asociaciones de los ámbitos público y privado [Public-Private Partnerships, o PPP]. Los objetivos pueden ser tan ambiciosos como amplio es el involucramiento: “Hacer de la pobreza historia” o “Poner freno a la malaria”, por ejemplo. Las PPP son vistas como una manera de cumplir lo que la P de “público” no ha logrado y para lo que la P de “privado” no tiene incentivo. Hace diez años, no había PPP alguna que se dedicara al desarrollo de “fármacos huérfanos” —medicinas que cuentan con poco o ningún potencial de ganancia financiera— y hoy existen más de 63 proyectos de desarrollo de fármacos dirigidos a remediar las enfermedades prevalentes en el Sur global.160 Las perspectivas de ganancias procedentes de la venta de los “fármacos huérfanos” no ha cambiado, pero las fundaciones filantrópicas bien dotadas y, en menor grado, los gobiernos, han ofrecido a las compañías farmacéuticas un arreglo tan dulce que es imposible negarse: las fundaciones y los gobiernos les proporcionan efectivo y las compañías proporcionan la tecnología de desarrollo de los medicamentos, y la infraestructura para las pruebas clínicas. Según Science, para las grandes farmacéuticas los beneficios del modelo “cero ganancias-cero pérdidas” incluyen “una buena imagen pública y su introducción a los mercados de los países en desarrollo, además de trabar contacto con investigadores que las ayudarán en cualquier parte”.161

Según Eldis (entidad del Instituto de Estudios de Desarrollo, en Essex), se requerirán unos 600 millones de dólares en los próximos diez años para desarrollar un microbicida, replicable, que se mantenga en los anaqueles (en buenas condiciones) un tiempo razonable y sea atractivo para los usuarios.162 En teoría, los microbicidas podrían darle a las mujeres mayores posibilidades de protegerse a sí mismas contra el VIH sin tener que confiar en la cooperación de sus parejas. Pero la inequidad de género es la raíz del problema, y a menos que ésta se enfrente, una nueva tecnología no podrá ofrecer una solución simple. Quienes trabajan por las mujeres consideran que el dinero se invertiría mejor si se aplicara a programas de empoderamiento de las mujeres, dirigidos a incrementar sus ingresos y capacidades para asumir control sobre sus propias vidas. Hay también numerosos aspectos de salud y seguridad que rodean el desarrollo de los microbicidas, especialmente en el Sur global donde las condiciones de vivienda, de por sí pobres, pueden complicar un uso seguro y efectivo. Con base en las tendencias históricas, existe la preocupación de que las presiones políticas para aprobar microbicidas eficaces podrían comprometer el riguroso y necesario proceso de pruebas, y que las poblaciones vulnerables de mujeres terminarían siendo conejillos de indias (por ejemplo, uno de los primeros ensayos clínicos de un microbicida [no el Starpharma] que se realizó entre trabajadoras sexuales, de hecho aumentó la incidencia de infecciones con VIH en estas mujeres).163

VivaGel es una tecnología privada y la estrategia de negocios de Starpharma, según afirman sus voceros, es “crear valor a partir de la nanotecnología de dendrímeros utilizando su patente internacional en todo el desarrollo del proceso, las licencias y las asociaciones”.164 Starpharma tiene los derechos de tres patentes estadunidenses de gran amplitud en el área farmacéutica de dendrímeros. Además, Starpharma tiene 33 por ciento de acciones en Dendritic NanoTechnologies Inc. (DNT), la cual tiene más patentes sobre la tecnología de dendrímeros que cualquier otra compañía. (Dow Chemical Co. también tiene también 33 por ciento de acciones en DNT).

Iniciativas de salud global
La Tabla 4 proporciona los detalles de siete iniciativas de salud global —todas ellas financiadas mediante asociaciones de los ámbitos público y privado. Aunque las estadísticas relacionadas con la incidencia de las enfermedades en el Sur global sólo puede ser descrita en términos muy sombríos —la expectativa promedio de vida ha caído en 38 países desde 1999, sobretodo por la diseminación del VIH,165 dos millones de niños mueren cada año de enfermedades prevenibles mediante la vacunación,166 un niño muere de malaria cada 30 segundos en el África subsahariana167 y más de 8 millones de personas se enferman de tuberculosis infecciosa cada año168—, sería injusto descartar cualquiera de estas iniciativas como un fracaso categórico, dados los apabullantes desafíos y la etapa relativamente incipiente de los proyectos. Únicamente una de las iniciativas tiene más de diez años de antigüedad y cinco tienen menos de cinco años. (La excepción posible es el programa de freno a la malaria conocido como Roll Back Malaria Programme, que el British Medical Journal describió en 2004 como “una fallida iniciativa en salud”, debido a su incapacidad para poner a disposición en las comunidades más pobres las herramientas indispensables para el combate a la malaria —mosquiteros, insecticidas, medicinas con base en artemisinina.169)

Por otra parte, sería irresponsable declarar que algunos de estos programas son éxitos categóricos. Ninguna de las iniciativas está por encima de la crítica, aunque algunas de ellas están más propensas a los problemas que otras. En junio de 2006, The New York Times arrojó luz sobre ciertos fracasos relacionados con el combate a la malaria: The Global Fund tiene todavía que entregar por lo menos uno de los 1.8 millones de mosquiteros que prometió en Uganda en 2004; el Banco Mundial no tiene personal que trabaje la malaria pese a que en 2000 alegó que había reducido a la mitad las muertes por malaria en África; sólo 8 por ciento del presupuesto destinado a la malaria en 2004 por la Agencia Internacional de Desarrollo estadunidense (conocida en todo el mundo por sus siglas en inglés: USAID) se empleó en medicamentos, mosquiteros e insecticidas. Se requerirán unos 600 millones de dólares en los próximos diez años para desarrollar un microbicida, replicable, que se mantenga en los anaqueles (en buenas condiciones) un tiempo razonable y sea atractivo para los usuarios.

Tabla 4: Iniciativas actuales de salud global
Iniciativa Enfoque Año de lanzamiento
Donantes Fondos prometidos, comprometidos o gastados en dólares
Grand Challenges in Global Health Initiative170
Aplicar la ciencia y la tecnología a los problemas de salud del mundo en desarrollo
2003 Fundación Gates , Wellcome Trust, los institutos canadienses de investigación en salud y la fundación
para los institutos de salud estadunidenses 481.6 millones
Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria Financiar tratamientos y prevención
2002 Gobiernos, Fundación Gates, Hewlett Foundation, Fundación Naciones Unidas, Novartis, Statoil y otros 8 600 millones
Global Alliance for Vaccines and Immunization (GAVI) Financiar y desarrollar vacunas para la niñez
1999 OMS, UNICEF, Banco Mundial, ONG, Fundación Gates, gobiernos, industria de las vacunas (Wyeth,
Chiron, Berna, GSK, Merck, Sanofi) y otros 3 mil millones
Varias PPP (asociaciones de los ámbitos público y privado) para desarrollar medicamentos, vacunas, diagnóstico, microbicidas, tratamiento. Desarroll ode tratamientos, vacunas y diagnósticos
Sin fecha Varios gobiernos, fundaciones, filántropos, corporaciones 1 200 millones
Multi-Country HIV/AIDS Program Financing Mejorar los esfuerzos existentes en la prevención y el tratamiento por parte de los gobiernos y la comunidad
2000 Banco Mundial 1 100 millones
International AIDS Vaccine Initiative Investigación y desarrollo de vacuna contra el SIDA
1996 Banco Mundial/Global Forum for Health, Research Governments, Becton, Dickinson y Co., Fundación
Gates, Continental Airlines, Deutsche AIDS-Stiftung, DHL, Google, Otto Haas Charitable Trust #2, Pfizer, Fundación Rockefeller, Until There’s a Cure Foundation, y otros 100 millones
Roll Back Malaria Partnership Tratamiento y prevención
1998 Gobiernos, Banco Mundial, agencias de Naciones Unidas, academic institutos académicos, ONG, corporaciones, individuos 150 millones .171

Fuentes: Science 13 de enero de 2006, p. 163; Grupo ETC

El grueso de su presupuesto se utilizó en reuniones y en cuotas de consultoría.172 En general, las críticas a las iniciativas de salud de gran perfil incluyen los malos manejos (corrupción rampante en algunos casos), duplicación de esfuerzos, ineficacia, cortedad de miras y falta de una “arquitectura” global capaz de aunar los esfuerzos.173 En un momento en que crece el entusiasmo por el potencial de la nanomedicina para resolver los mayores retos de salud en el mundo, es importante enfatizar que ninguna innovación hará que estos problemas estructurales desaparezcan.

"La nanotecnología aplicada a la imagenología del cáncer nos promete reducir las dudas de que conducirá a una detección más sensible y precisa en las primeras etapas de la enfermedad... Estos esfuerzos borrarán las fronteras entre lo que llamamos detección y lo que llamamos terapia". Adrian Lee, profesor de medicina, Baylor College of Medicine

Una de las áreas más publicitadas de la investigación en medicina nanológica implica el uso de nanoproyectiles de oro que detecten y traten los tumores cancerosos. El grueso de su presupuesto se utilizó en reuniones y en cuotas de consultoría.172 En general, las críticas a las iniciativas de salud de gran perfil incluyen los malos manejos (corrupción rampante en algunos casos), duplicación de esfuerzos, ineficacia, cortedad de miras y falta de una “arquitectura” global capaz de aunar los esfuerzos.173 En un momento en que crece el entusiasmo por el potencial de la nanomedicina para resolver los mayores retos de salud en el mundo, es importante enfatizar que ninguna innovaciónhará que estos problemas estructurales desaparezcan.

Nanomedicina. 19/25. Aplicaciones.

2007-02-19T23:01:00.000-03:00

Aplicaciones de la medicina nanológica

(suministro de medicamentos, imagenología y diagnóstico) .

Son vastas las aplicaciones potenciales de la nanotecnología en el campo de la medicina. En esta sección proporcionamos ejemplos que reflejan las áreas más intensivas de la nanomedicina y su investigación ydesarrollo actuales (que implican productos comerciales): suministro dirigido de fármacos, terapias habilitadas nanológicamente, imagenología y diagnóstico. Hemos decidido no hacer una lista exhaustiva de posibles aplicaciones (pues hay cientos) sino ofrecer algunas muestras de las aplicaciones de la medicina nanológica en cada área. Debe notarse que el suministro de fármacos, la imagenología y el diagnóstico no siempre son sectores distintos. En la investigación del cáncer, el fin último es desarrollar dispositivos nanoescalares multifuncionales que actúen como agente imagenológico y terapia anticancerosa.174

1. Suministro de drogas dirigido Nano-proyectiles de oro.

Una de las áreas más publicitadas de la investigación en medicina nanológica implica el uso de nano-proyectiles de oro que detecten y traten los tumores cancerosos. Aquí estamos ante un caso donde la detección y la terapia se traslapan: Los nano-proyectiles son agentes imagenológicos que funcionan también como agentes terapéuticos. Aunque la idea de los nano-proyectiles se remonta a principios de los años cincuenta, su creación se pospuso por varias décadas hasta que fue posible diseñarlos con ingeniería nanoescalar de partículas.175 En los años noventa, Naomi Halas, de Rice University (Houston, EU), desarrolló nano-proyectiles de oro. En 2002, ella y su colega, Jennifer West, también de Rice, formaron una empresa de innovación llamada Nanoespectra Biosciences Inc. Desde entonces, la compañía ha recibido más de 5 millones de dólares en financiamiento para desarrollar los usos médicos de los nano-proyectiles de oro (incluidos más de 3 millones procedentes de fondos federales).176 Se espera conseguir datos de pruebas realizadas con humanos para principios de 2007.177

Los nano-proyectiles de Halas son partículas de sílice (vidrio) completamente recubiertas de oro, construidas a partir de unos cuantos millones de átomos. Pueden producirse en un rango de tamaños, con diámetros menores a los 100 nm o tan grandes como varios cientos de nanómetros. La manufactura de los nano-proyectiles requiere técnicas de ingeniería nanológica con el fin de calibrar con finura el grosor nanoescalar del recubrimiento de oro, y que así exhiban las propiedades ópticas deseadas. Cuando se inyectan al torrente sanguíneo, naturalmente se congregan en los sitios tumorales —por lo que no es necesario redireccionarlos. Cuando los tumores crecen, crean a veces, muy rápido, muchísimos vasos sanguíneos. Como tal, esos vasos son frecuentemente deficientes, lo que permite que los nanoproyectiles se escurran por entre las “grietas” vasculares y lleguen al tumor.

Detectar y bombardear tumores haciendo uso de sus defectos vasculares circundantes se conoce como “efecto de permeabilidad y retención acentuadas” o efecto EPR. Halas describe un nano-proyectil como “una lente nanoscópica, en esencia”, pues captura la luz y luego la enfoca en torno de sí misma.178 Si se manipula el tamaño de los nano-proyectiles —del núcleo de vidrio y de su recubrimiento de oro—, es posible alterar la forma en que absorben la luz. En la detección y la terapia del cáncer el objetivo es “calibrar” los nano-proyectiles para que interactúen con luz cercana al infrarrojo (conocida comúnmente como NIR por sus siglas en inglés).179 Cuando se les expone a una luz NIR, los nano-proyectiles actúan como un enjambre de luciérnagas que iluminan el área donde se congregan (los sitios tumorales).

Una vez que los nano-proyectiles completaron sus tareas imagenológicas, se vuelven agentes terapéuticos. Si se alumbra con un láser cercano al infrarrojo el sitio tumoral desde fuera del cuerpo (la luz puede viajar a través de los tejidos más de 10 centímetros), los nano-proyectiles absorben la luz y la enfocan en el tumor. El área circundante a los nano-proyectiles se calienta y “cocina” el tumor hasta su disipación. Esto no es tan diferente del experimento de ciencia con que nos ilustraban en la infancia: El nano-proyectil funciona como una lente de aumento, el láser es el sol y el tumor se calienta como una hoja de hierba.

En 2005, Halas describía los impactantes resultados del tratamiento del cáncer con nano-proyectiles aplicados en ratones: “Una vez que [los nano-proyectiles] están en su lugar, la luz infrarroja se lanza desde fuera de la piel y se dirige al sitio tumoral. Esto implica el uso de un láser manual, muy simple de usar, y sólo bastan tres minutos... En los estudios con ratones hemos podido observar la completa remisión de los tumores en el lapso de diez días. Usamos dos grupos-control y sus tumores siguieron creciendo drásticamente hasta el fin. Pero los ratones que fueron tratados con nano-proyectiles sobrevivieron al estudio y presentaron una supervivencia del 100 por ciento, que persistió. Esa prueba se hizo en 2003. Hace casi dos años. Así que parece que la mayoría de esos ratones habrá de morirse de viejos.”180

Halas resalta el hecho de que los nano-proyectiles no dejan “rastros tóxicos” en el cuerpo, mientras que los agentes convencionales quimio-terapéuticos sí. El sitio electrónico de Nanospectra afirma que “los estudios de largo plazo no indican toxicidad alguna ni efectos sobre el sistema inmunológico”.181 Estas afirmaciones deberán inspeccionarse con mucho detalle ya que es muy probable que los nanoproyectiles se asienten permanentemente en el cuerpo —y no queda claro, hasta ahora, cómo podrá excretarlos.

2. Nano-partículas terapéuticas ¿Una bala de plata nanoscópica?
Los productos médicos que incorporan plata nanoescalar están entre los primeros éxitos comerciales de la nanotecnología. Aunque las propiedades antimicrobianas de la plata son conocidas hace miles de años, el incremento en el área superficial de las nano-partículas de plata diseñadas con ingeniería nanológica (de 1 a 100 nm) las torna más reactivas químicamente y resalta sus propiedades terapéuticas.

Nucryst Pharmaceuticals (una subsidiaria de Westaim Corporation) fabrica recubrimientos de heridas y quemaduras impregnados con plata nanoscópica con el fin de combatir la infección y la inflamación. La plata mata las bacterias y los virus al impedir el transporte de electrones en los microbios y desfasar la replicación celular cuando entra en contacto con el ADN. Los iones de plata (átomos que tienen una carga eléctrica debido al cambio en el número de electrones) pueden perturbar las estructuras microbianas y sus funciones.182 El lado problemático es que los altos niveles de iones de plata, liberados por periodos prolongados de tiempo, pueden matar también las células, por lo que debe controlarse la exposición a ellos.183

Smith & Nephew, una de las firmas de equipo médico más grandes del mundo, vende los recubrimientos de heridas con capa de plata de Nucryst en treinta países, con el nombre de Acticoat. La demanda de recubrimientos antimicrobianos crece debido a que, con mucha rapidez, diversas bacterias se están volviendo resistentes a los antibióticos. Smith & Nephew afirma que el Acticoat es efectivo contra 150 patógenos, incluidos algunos microrganismos resistentes.184

Johnson & Johnson, Bristol-Myers Squibb y Medline Industries, entre otras compañías, comercializan ya productos médicos basados en plata nanoscópica. Pero los recubrimientos de heridas son sólo el principio. Dado que se calcula que las infecciones bacterianas relacionadas con la hospitalización son la quinta causa de muerte en Estados Unidos, las compañías intentan que se recubra con plata nanoscópica el instrumental quirúrgico, las sábanas de las camas y las cortinas de los hospitales.185 En diciembre de 2005 la FDA concedió la aprobación de un catéter (un tubo para transportar líquidos) recubierto con plata antimicrobiana para su implantación en el cuerpo humano.186

Los recubrimientos de plata nanoscópica se usan también como dispositivos antimicrobianos en los productos de consumo, como el acabado de refrigeradores, las escobas, los recipientes para almacenar alimentos y la ropa. SmartSilver son unos calcetines antimicrobianos que se venden a los soldados en las tiendas del ejército estadunidense, y los investigadores desarrollan telas con recubrimientos de plata nanoescalar que son descritas como “auto-limpiadoras”.187 Una nueva lavadora de ropa lanzada al mercado por Samsung (llamada SilverCare) inyecta iones de plata al agua de lavado y enjuague. Samsung afirma que los iones de plata penetran la tela y matan las bacterias sin necesidad de agua caliente o blanqueador. Los especialistas en tratamiento de aguas a nivel municipal se preguntan si la plata nanoscópica en las lavadoras de ropa podría ocasionar serios problemas si las partículas de plata se descargan a los drenajes y matan plancton, lo que perturbaría la cadena alimenticia.188 A petición hecha a principios de 2006 por la asociación estadunidense de dependencias en pro de agua limpia [National Association of Clean Water Agencies], la Agencia de Protección Ambiental del gobierno estadunidense consideró en junio de 2006 la revisión y clasificación de los productos que contuvieran nano-partículas de plata como plaguicidas —es decir, con la capacidad de matar vida vegetal.189

3. Nano-partículas aplicadas a la imagenología y el diagnóstico biomédico
Los “puntos cuánticos” son nanopartículas semiconductoras que cuentan con propiedades ópticas y eléctricas únicas. Cuando se exponen a la luz, estas partículas nanoscópicas emiten claramente colores diferentes dependiendo de su tamaño. (A menor tamaño del punto cuántico, mayor la brillantez del color.) Aunque por décadas se han usado tintes fluorescentes en el cuerpo humano con fines de imagenología biomédica (para rastrear los efectos de fármacos anticancerosos, por ejemplo), con frecuencia son imprecisos y sólo son visibles por periodos cortos de tiempo. Los investigadores biomédicos esperan que los puntos cuánticos fluorescentes brinden una alternativa más luminosa, más precisa y más duradera. Los puntos cuánticos fluorescentes ya se utilizan en el rastreo o la identificación de material biológico in vitro e in vivo en animales (no en humanos) con propósitos de investigación. Los puntos cuánticos pueden inyectarse a las células o adherirse a las proteínas con el fin de rastrear, etiquetar o identificar moléculas biológicas específicas. Para los investigadores biomédicos, la ventaja potencial de la utilización de puntos cuánticos en imagenología del interior del cuerpo humano es que ofrecen la “más avanzada sensibilidad de detección” —una proteína simple, a la que se adhiere un punto cuántico fluorescente, puede ser rastreada dentro de una célula viva.190

Los puntos cuánticos diseñados con ingeniería nanológica ya se emplean en la electrónica (en pantallas planas de computadoras y televisores) pero no han recibido aprobación para usarse en terapéutica o diagnóstico, en gran medida porque existe la preocupación de que potencialmente sean tóxicos. La investigación actual sugiere que “en ciertas condiciones, los puntos cuánticos pueden implicar riesgos para la salud humana o ambiental”.191 El núcleo interno de la mayoría de los puntos cuánticos está hecho de cadmio y selenio, que son conocidos como causantes (en bajas concentraciones) de intoxicaciones agudas y crónicas en vertebrados.

En un intento por hacer que los puntos cuánticos sean seguros y biológicamente compatibles, su núcleo y su cáscara interna se encapsulan dentro de un recubrimiento bioactivo que los “funcionaliza” —y los vuelve adecuados para la imagenología molecular o el suministro de fármacos, por ejemplo. Sin embargo, si el recubrimiento exterior se degrada, puede dejar expuesto el núcleo tóxico. Los puntos cuánticos pueden permanecer dentro de las células por semanas o meses —pero no conocemos casi nada de cómo se metabolizan estas nanopartículas dentro del cuerpo o cuáles son sus rutas de excreción.192

Una reciente revisión toxicológica de los puntos cuánticos realizada por el investigador Ron Hardman de Duke University (en Carolina del Norte, Estados Unidos), concluye que no será fácil determinar cuáles puntos cuánticos implican problemas porque —como ocurre con las nano-partículas en general—, aun aquéllas que son químicamente similares pueden tener características físicas y toxicológicas drásticamente diferentes. Con los puntos cuánticos el tamaño, la forma y la composición de su núcleo metálico y de su cáscara exterior pueden ser un factor para determinar su toxicidad. El resultado es que “cada tipo de punto cuántico deberá caracterizarse en lo individual, para determinar su potencial tóxico”.193

¿Puntos de carbono?

Los investigadores de Clemson University (Carolina del Sur, EUA), han desarrollado recientemente un nuevo tipo de punto cuántico a partir de carbono, y consideran que podría ser más benigno que las partículas compuestas de cadmio, selenio o plomo.194 Cuando se cubren nanopartículas de carbono con polímeros especiales, destellan con brillantez cuando se les expone a la luz. Los investigadores creen que la fotoluminiscencia puede deberse a la presencia de “bolsas” que atrapan la energía o a agujeros en su superficie.

Detectores de ADN.

Nanosphere, Inc. (Illinois, EUA) ha desarrollado un ultrasensible detector de ADN y de proteínas —consistente en dos instrumentos, cada uno del tamaño de una computadora de mesa— que la compañía afirma que cuenta con “niveles más sensitivos que otras técnicas de detección” y que “cambiará por completo la forma en que el mundo considera el diagnóstico”.195 A partir de muestras de sangre y saliva, el detector de ADN, llamado Verigene, automatiza la identificación y el análisis de ácidos nucleicos y proteínas. El detector de ADN revelará, por ejemplo, si un paciente presenta una mutación genética que lo predisponga a una enfermedad o lo haga propenso a desarrollar coágulos durante un proceso de cirugía. La compañía asevera que su producto puede detectar proteínas en concentraciones mil veces menores que los métodos actuales —permitiendo detectar una proteína liberada en el cuerpo durante un ataque al corazón, o incluso, algún día, la proteína asociada con las etapas tempranas del Alzheimer.

El sistema Verigene utiliza diferentes técnicas para detectar ADN y proteínas, pero ambos sistemas utilizan nano-partículas de oro para crear sondeos muy selectivos y sensibles. Cuando los sondeos se combinan con una muestra, sólo pueden dirigirse a —y vincularse con— la construcción genética complementaria. El sistema es capaz de identificar marcadores genéticos en una sola prueba.

Nano-sensores médicos.

Los investigadores de la Universidad de Illinois desarrollan un diminuto dispositivo implantable que permitiría a los diabéticos supervisar los niveles de glucosa sin extraerse sangre.196 Los sensores están hechos de nanotubos de carbono —moléculas de carbono puro en forma de cilindro— que fluorescen naturalmente cuando los ilumina una luz infrarroja. El objetivo es desarrollar un sensor que pueda implantarse justo bajo la piel y que envíe una señal óptica cuando la ilumina una luz infrarroja. En esencia, mientras más glucosa haya en el cuerpo, con mayor brillantez destellarán los nano tubos. Los sensores de glucosa implantables son únicamente el primer paso. Los investigadores confían en que algún día desarrollarán otros sensores para un amplio rango de sustancias bioquímicas tales como hormonas, colesterol o la presencia de drogas.

4. Ingeniería de tejidos/implantes
La medicina regenerativa es descrita como “la vanguardia del cuidado a la salud del siglo XXI” porque ofrece la promesa de reemplazar o regenerar tejidos y órganos.197 Los investigadores emplean ya tecnologías nanoescalares para impulsar una ingeniería de tejidos, con el fin de crear tejidos y órganos totalmente biológicos o biohíbridos in vitro (es decir, en el laboratorio) que puedan implantarse de forma segura en el cuerpo humano. Un informe de 2005 preparado por el US Department of Health and Human Services predice con entusiasmo que el mercado mundial para la medicina regenerativa será de 500 mil millones para 2010 (esta cifra no se limita a la medicina regenerativa habilitada nanológicamente).198

Ingeniería de tejidos.

La nanotecnología juega un papel clave en la ingeniería de tejidos porque opera en la escala molecular y es capaz de integrar materiales biológicos y no biológicos. Por ejemplo, los investigadores están utilizando estructuras nanoscópicas auto-replicantes para crear colágeno artificial (es decir, proteínas de tejido conectivo que son el componente proteico principal en huesos, piel, dientes y tendones). Dado que las proteínas colágenas son un componente estructural importante en los tejidos y órganos corporales, los investigadores esperan utilizar colágeno artificial nano-estructurado como andamiaje tridimensional necesario para impulsar la regeneración celular —y que así crezcan células, tejidos e incluso órganos específicos.199 Los investigadores ya usan esta técnica para crecer tejido de vejiga.200 Cerca de 160 mil personas en Estados Unidos son tratadas de cáncer de vejiga anualmente, lo que requiere quitarles porciones de su órgano. Para reemplazar el tejido que se quitó quirúrgicamente, los científicos deben crear primero un andamiaje biocompatible sobre el cual puedan crecer de nuevo las células nuevas de la vejiga del paciente. Los investigadores de Purdue University están utilizando polímeros nanoestructurados (moléculas de cadena larga), biocompatibles, biodegradables y flexibles para construir un andamiaje tridimensional con protuberancias nanométricas que atraviesan su superficie. El andamiaje nanoestructurado con polímeros es entonces “inseminado” con células de vejiga extraídas del paciente. Dado que las células de vejiga provienen del paciente que recibirá el transplante, el nuevo tejido tiene menos probabilidad de provocar rechazo. Se reporta que las células crecen más rápido cuando se les proporciona un andamiaje con rasgos de superficie nanoescalar. La esperanza es que, tras ser implantado en el cuerpo humano, el andamiaje se disuelva lentamente, dejando intacto el tejido funcional de vejiga.

En abril de 2006, los investigadores informaron que las primeras vejigas urinarias crecidas en laboratorio y transplantadas a siete niños y adultos jóvenes ya funcionaban eficazmente por casi cuatro años.201 Washington Post describió la hazaña como el Santo Grial de la medicina: “el primer cultivo de reemplazos que funcionan, para remediar los órganos deficientes de la gente”.202 Estos transplantes de vejiga se llevan a cabo a nivel experimental, y no han recibido la aprobación de la FDA estadunidense. La compañía que está comercializando la tecnología de transplantes, Tengion, no ha revelado el costo estimado de un transplante así. Trasplantar vejigas que crecen a partir de las propias células de un paciente marca el inicio de una era de “medicina del rejuvenecimiento” en la cual los órganos que no se desempeñan adecuadamente —debido a enfermedades o a la edad— pueden cambiarse por modelos que funcionen mejor. Algunos futuristas esperan amasar una colección de refacciones —incluso corazones— anticipándose a la inevitable decadencia del cuerpo.203

Materiales para el injerto de huesos.

Los materiales nanoescalares se utilizan en el desarrollo de injertos de reemplazo de hueso que cuentan con mayor durabilidad, bioactividad y fuerza. NanoCoatings Ltd. (Australia) está desarrollando una tecnología para producir material sintético de reemplazo de huesos que podría usarse como injerto o como recubrimiento bioactivo en articulaciones artificiales —tales como los implantes dentales y los reemplazos de caderas o rodillas. El material de injerto de huesos, aún en las primeras etapas de su desarrollo, se deriva de la hydroxyapatita —una cerámica de fosfato de calcio que surge naturalmente, y que es también un componente mineral del esmalte dental y de los huesos— a la cual se recubre con carbonato de apatita nanoescalar.204

Nanomedicina. 20/25. Conclusiones.

2007-02-19T22:50:00.000-03:00

Conclusiones

¿Receta equivocada? El desarrollo de la nanomedicina y sus impactos en las comunidades marginadas debe entenderse en un contexto social y político más amplio. El punto fundamental —que no es particular de la nanotecnología— es que las nuevas tecnologías no han proporcionado soluciones a los complejos problemas que tienen sus raíces en la pobreza y las desigualdades sociales. Los medicamentos habilitados nanológicamente y las tecnologías de mejoramiento del desempeño humano amenazan desviar, de las necesidades fundamentales de salud, los escasos fondos destinados a la investigación médica y su desarrollo.

Es más, el énfasis en intervenciones médicas de alta tecnología amenaza desviar la atención y los recursos de las aproximaciones no médicas que intentan impulsar el desarrollo humano. Las intervenciones básicas que
conducen a mejoras en salubridad, vivienda, nutrición, educación y en el acceso a agua limpia —por ejemplo— pueden, en última instancia, conducir a mucho mayores avances en la salud humana que las tecnologías médicas de punta.

La innovación en nanomedicina obtiene su impulso principalmente del Norte y busca cumplir las necesidades de salud (orientadas al mercado) de los países de la OCDE. Hoy, la vasta mayoría de la investigación médica y su desarrollo está determinada por la ganancia, no por las necesidades humanas. Aunque algunos promotores de la nanotecnología resaltarán los sorprendentes casos que ejemplifican, según nos aseguran, el potencial de
la nanotecnología para responder a las principales necesidades de salud en el mundo en desarrollo (un microbio diseñado que sintetiza un poderoso fármaco contra la malaria y un microbicida para proteger a las mujeres contra el VIH/SIDA), es muy probable que los tratamientos de patente, de alta tecnología, serán muy inadecuados, inaccesibles e incosteables para las comunidades marginadas del Norte y del Sur. Una investigación y un desarrollo en nanotecnología dedicados a allegarnos de agua segura y energía sustentable podrían ser una inversión más efectiva para dar respuesta a los aspectos fundamentales de la salud. Sin embargo, estas aplicaciones requieren estudios ulteriores que están más allá del alcance de este informe.

En los años por venir habrá un mayor énfasis en la medicina personalizada. La convergencia tecnológica hará posible, en teoría, refinar la estructura, la función y las capacidades de los cuerpos y los cerebros humanos. La línea entre mejoramiento/refinamiento y terapia terminará por desaparecer, y sesgará la percepción de la sociedad de lo que se considera “normal”.

El énfasis en el mejoramiento del desempeño humano, no sólo amenaza redirigir los escasos fondos de investigación y desarrollo en medicina, desviándolos de las necesidades esenciales de salud de la gente marginada, sino que a fin de cuentas creará una “brecha de capacidades”. Al igual que la brecha digital, la brecha de capacidades ensanchará el abismo entre el Norte y el Sur, entre ricos y pobres, por todas partes. Es probable que en el contexto social y político que prevalece, la introducción de penetrantes tecnologías del refinamiento humano provoque la marginación de más grupos de personas.

Hay muchas cuestiones fundamentales sin respuesta, en relación a los impactos ambientales y de salud de los materiales nanoescalares que ya se usan en el desarrollo de medicamentos de innovación. Aunque muchos promotores prometen que la nanotecnología nos brindará revolucionarios avances en la medicina, es también posible que algunas de sus aplicaciones introduzcan nuevos riesgos a la salud humana. Es prácticamente desconocida la toxicología de los materiales nanoscópicos diseñados, y de los estudios toxicológicos que se condujeron con la misma sustancia formulada en partículas de mayor escala no pueden extrapolarse datos. Los recientes estudios toxicológicos sobre los impactos ambientales y de salud de las nanopartículas fabricadas indican que hay razones para preocuparnos. Y, pese al hecho de que algunos productos nanoescalares ya se comercializan (incluidos algunos medicamentos nanológicos), ningún gobierno del mundo ha desarrollado regulaciones que respondan a los aspectos de seguridad que implican los materiales nanométricos.

Dado que la tendencia creciente es probar los fármacos mediante pruebas clínicas efectuadas en algunas áreas del mundo en desarrollo, muchos de los nano-medicamentos acabarán probándose en personas del Sur global, antes de que de someterse a prueba en su país de origen y reciban la aprobación de los gobiernos del Norte. Actualmente no hay siquiera requisitos para etiquetar los materiales nanológicos, y no hay definiciones ni criterios establecidos para describirlos. En este vacío de regulaciones, es preocupante que los gobiernos del Sur (y las personas en quienes se prueban estos fármacos) no estén plenamente informados del
involucramiento de la nanotecnología en las pruebas clínicas llevadas a cabo a nivel local o nacional.

En la Asamblea Mundial de la Salud (el organismo de gobierno de la Organización Mundial de la Salud) de mayo de 2006, los gobiernos se comprometieron a comenzar a trabajar una estrategia y un marco de trabajo globales para respaldar una estrategia de investigación y desarrollo en salud esencial, basada en las necesidades de la población. El nuevo marco de trabajo enfatizará el acceso a nuevas invenciones médicas y explorará métodos para incentivar las innovaciones que no se basen en los monopolios de mercado o en los altos precios. La resolución adoptada por dicha asamblea es un ambicioso paso en la dirección correcta.

Nanomedicina. 21/25. Recomendaciones.

2007-02-19T22:23:00.001-03:00

Recomendaciones
Antes de correr a abrazar la nanomedicina como imperativo tecnológico, la sociedad debe involucrarse de lleno en una amplia discusión que revise la nanotecnología. Las tecnologías nanoescalares emergentes requieren que la sociedad emprenda una evaluación científica, socioeconómica, con el fin de que los gobiernos tomen decisiones informadas acerca de sus riesgos, beneficios y valor esencial. Como parte de un proceso más amplio que nos permita determinar las prioridades de atención a la salud, las naciones en desarrollo deben volverse participantes activos en la evaluación del papel que las tecnologías nanoescalares podrían o deberían jugar en la remediación de las necesidades de salud. Para mantener el paso del cambio tecnológico, los enfoques innovadores deben supervisarse; y debe evaluarse la introducción de nuevas tecnologías.

Tecnología y diversidad. La introducción de tecnologías médicas de punta puede desplazar, sin que nos demos cuenta, a aquellas intervenciones “convencionales” que juegan un papel importante en la salud pública de algunos segmentos de la población. En muchos países en desarrollo, especialmente en las áreas rurales, 80 por ciento de la gente depende de quienes ejercen saberes y prácticas de salud y medicina tradicionales.205 Una estrategia de salud pública es enfocarse a mejorar el acceso a los saberes y las prácticas existentes —en vez de buscar productos privados, procedentes de la importación de investigaciones y desarrollos propios del capital intensivo. El informe de la comisión sobre derechos de propiedad intelectual, innovación y salud pública de la OMS, publicado en abril de 2006, apunta: “Hay posibilidades para hacer un mejor uso de la medicina tradicional, haciendo que los remedios tradicionales estén más disponibles y aplicando estos saberes para acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos”.206 En última instancia, la sociedad debe activamente mantener y utilizar una diversidad de tecnologías viables que son social, económica y ambientalmente apropiadas. Si va a utilizarse la tecnología para responder a diversas necesidades sociales en diversos contextos culturales, es importante que los gobiernos mantengan una diversidad de tecnologías (antiguas y nuevas) y reconozcan y alienten las innovaciones tecnológicas indígenas que con frecuencia se pasan por alto ante las presiones para aceptar la introducción de una tecnología dominante.

Salud y seguridad de los medicamentos nanológicos. En colaboración con la sociedad civil y en consulta con científicos, los gobiernos nacionales deberían establecer un régimen regulatorio sui generis, basado en el principio precautorio, específicamente diseñado para responder a los aspectos particulares de salud y del ambiente que están asociados con los materiales nanoescalares. (Sin embargo, esto no es un llamado para un protocolo de seguridad nanotecnológico de Naciones Unidas.) Es crucial que las discusiones en torno a la regulación no se limiten a aspectos de salud, seguridad y ambiente —también deben incluir la revisión de impactos socio-económicos más amplios, entre ellos quién tiene el control y es propietario de las tecnologías, y cuáles son sus impactos sobre la gente marginada.207 En el ánimo de realizar evaluaciones más amplias de la ciencia y la tecnología nanoescalar, incluidos los impactos de la propiedad intelectual, el Grupo ETC aconseja a los gobiernos que establezcan una moratoria de la nanotecnología, y de todas las pruebas clínicas de fármacos que involucren materiales nanoescalares, a todos los niveles, hasta que haya regulaciones que protejan a los trabajadores, a los sujetos de los experimentos, a los consumidores y al ambiente, y hasta que sean considerados los impactos sociales más amplios.

La nanotecnología y la propiedad intelectual. Actualmente, la propiedad intelectual juega un gran papel en el desarrollo de la ciencia y la tecnología, y la carrera en pos de obtener el control del colosal mercado nanotecnológico sigue su curso. Las patentes de medicamentos, dispositivos y métodos de diagnóstico habilitados nanológicamente tendrán influencia sobre quién tiene acceso a dichas innovaciones y cuál es el precio que tendrá que pagar. Se requieren estudios que determinen las implicaciones de la propiedad intelectual y de las tecnologías nanoescalares sobre la salud pública. Los gobiernos deberían pedir que la OMS, en consulta con la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, inicie estudios para examinar las implicaciones especiales que la propiedad intelectual, relacionada con la nanotecnología, guarda respecto de las prácticas monopólicas, la transferencia de tecnología, el comercio y la salud pública —en especial para los países del Sur global.

Implicaciones sociales y éticas de las tecnologías convergentes. Aunque el “mejoramiento del desempeño humano” pueda parecer distante, la investigación en este campo avanza con rapidez y hace surgir preocupaciones éticas, de vastas repercusiones, que los gobiernos y la sociedad civil deberían encarar. Son cruciales los debates en torno a las implicaciones éticas, sociales y económicas del “mejoramiento” y la prolongación de la vida. Los gobiernos deberían solicitar que la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas emprenda estudios sobre las implicaciones de la convergencia nanoescalar de las tecnologías, sobre todo para la gente con discapacidades y para otras poblaciones marginadas del Sur global. Los representantes de las organizaciones de derechos de los discapacitados y de los derechos de salud sexual y reproductiva, así como otros movimientos sociales y la sociedad civil deben ser consultados en este proceso. En su próxima reunión de 2007, la Asamblea de la Salud Mundial debería solicitar a la OMS que emprenda un análisis exhaustivo de la nanomedicina, la convergencia tecnológica nanoescalar y los potenciales impactos sociales económicos del “mejoramiento del desempeño humano” sobre las comunidades marginadas.

Una aproximación multilateral, legalmente vinculante, a la evaluación tecnológica. Más que aproximarnos a la evaluación de la tecnología cual si fuera un platillo que hay comer, los gobiernos deberían considerar las estrategias de más largo plazo que enfrenten la introducción de nuevas y significativas tecnologías sobre la base de que son un proceso en curso. Para librarnos del ciclo de perturbaciones sociales que acompaña cada una de las introducciones tecnológicas, la comunidad internacional necesita un organismo independiente que se dedique a evaluar las principales nuevas tecnologías y proporcione un sistema de atención y alerta tempranas. Una posibilidad es el establecimiento de un marco intergubernamental que llamaríamos Convención Internacional de Evaluación de Nuevas Tecnologías (CIENT). El objetivo de CIENT sería la creación de un ambiente científico y socio-político para lograr la evaluación firme, y a tiempo, de las nuevas tecnologías en un proceso participativo y transparente que respalde el entendimiento y el debate en la sociedad, aliente la innovación social y científica, y emprenda una discusión sobre lo que implican los esquemas actuales de un “reparto de beneficios equitativo”. Más aun, el marco intergubernamental garantizaría la conservación de aquellas tecnologías útiles, convencionales, distintivas culturalmente, y en particular, promovería la diversificación y la descentralización tecnológica. Para ahondar en los detalles del CIENT, véase el informe del Grupo ETC sobre Nanogeopolítica, julio/agosto de 2005). El proceso de negociaciones en Naciones Unidas para desarrollar un acuerdo internacional como es el CIENT debería estimular también la amplia discusión social de alto nivel y alentar iniciativas de legislación nacionales y regionales, así como iniciativas institucionales que complementen dicho acuerdo internacional.

Iniciativa de Diálogo Global sobre Nanotecnología y Pobres. Una iniciativa actual, el Diálogo Global sobre Nanotecnología y los Pobres: Oportunidades y Riesgos, es apoyada por la Fundación Rockefeller, el International Development Research Centre of Canada, y el UK Department for International Development.(Ver cita 215). Para que el diálogo sea útil, debe contar con insumos que provengan de los representantes del Sur global, y de aquellas poblaciones más vulnerables a los perturbadores impactos de las tecnologías nanoescalares. Para garantizar que los diálogos entre las diferentes partes que examinan los impactos potenciales de la nanotecnología desde la diversidad, es también importante que participen los representantes de las organizaciones y comunidades que trabajan por los derechos de los discapacitados, los derechos a la salud y los derechos obreros, así como la sociedad civil de los países en desarrollo.

Para librarnos del ciclo de perturbaciones sociales que acompaña cada una de las introducciones tecnológicas, la comunidad internacional necesita un organismo independiente que se dedique a evaluar las principales nuevas tecnologías y proporcione un sistema de atención y alerta tempranas.

Nanomedicina. 22/25. Post Scriptum.

2007-02-19T22:23:00.000-03:00

Apéndice: el sucio secretito de los fármacos nanológicos.

Medicina Nanológica se publicó en inglés en septiembre de 2006 (Nanotech Rx) . Nuestro reporte menciona el fármaco Abraxane, desarrollado mediante nanotecnología. Bien, hay novedades al respecto. El 1 de octubre de 2006 el New York Times publicó una denuncia demoledora del Abraxane escrita por Alex Berenson.

Cuando la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA, siglas en inglés) otorgó su aprobación al Abraxane en enero de 2005, dijo que era un “salto gigantesco para la nanotecnología”. Abraxane es un fármaco nano-formulado para el tratamiento del cáncer de mama en sus etapas tardías, desarrollado por American Pharmaceutical Partners, que se transformó en Abraxis Bio Science a principios de este año. Después de que el Abraxane fue aprobado por la FDA, las acciones de la compañía se multiplicaron. Su presidente (quien tiene el 80% de las acciones) se convirtió en multimillonario. Pero este medicamento contra el cáncer no es tan nuevo, al menos en algunos aspectos. Abraxane es una versión nanológica de Taxol –el fármaco anticáncer derivado de la corteza del árbol del tejo, patentado por Bristol-Meyers Squibb. Cuando la patente del Taxol expiró en 2000, una versión genérica, el Paclitaxel, se puso a disposición del público por US $150 cada dosis. Abraxane es diferente porque está formulado en nanoescala y encapsulado en una cubierta de albúmina. Puesto que las coberturas de albúmina son proteína natural, los pacientes tienen muy pocas reacciones alérgicas, lo que no sucede con el Paclitaxel (o Taxol), que ocasiona terribles efectos secundarios. La compañía cobra US $4 200 por una dosis de Abraxane, 28 veces más que el costo del Taxol genérico.

Pero la denuncia de Alex Berenson revela que el Abraxane y otras formulaciones nuevas como la del Taxol no han extendido las vidas de sus patentes más que el Taxol. Y según varios especialistas en medicamentos contra el cáncer entrevistados por Berenson, Abraxane no es una nueva clase de fármaco con ventajas significativas sobre medicamentos más antiguos o más baratos. El Dr. Ramaswamy Govindan dijo al New Cork Times, “en general, las nuevas formulaciones, hasta ahora, no son especialmente superiores a las antiguas”.

Los analistas de la industria predicen que las ventas anuales del Abraxane podrían alcanzar los mil millones de dólares para el 2010. Este escenario enfatiza uno de los argumentos que presentamos en Medicina Nanológica: los fármacos desarollados con nanotecnolgía servirán para asegurar y extender las patentes monopólicas sobre nuevas versiones de los compuestos farmacológicos ya existentes, así como de medicamentos más antiguos y con ciertos rezagos en su desempeño. En palabras de la firma NanoMarkets, la reformulación de los medicamentos en nano escala “puede incrementar las ganancias, expandir el caudal de propiedad intelectual de una empresa y desalentar a la competencia durante los años más importantes del medicamento.”

Como ocurre tantas veces con las grandes farmacéuticas, las nuevas drogas nano-formuladas poco tienen que ver con la innovación, y absolutamente todo con las patentes, las ganancias y la ambición corporativa.

Nanomedicina. 23/25. Glosario de nanomedicina

2007-02-19T21:46:00.000-03:00

Artemisinina. Un producto natural extraído de las hojas de la artemisa, o ajenjo dulce, conocido como
remedio de todas las cepas conocidas de la malaria. Haciendo uso de biología sintética, los
investigadores intentan desarrollar una versión de la artemisinina, derivándola de microbios.
BANG. Siglas que se refieren a la convergencia de tecnologías a partir de sus unidades operativas: Bits,
Átomos, Neuronas y Genes, Las tecnologías implicadas son la nanotecnología, la biotecnología, la
informática y la ciencia cognoscitiva, por lo que BANG es nombrado por el gobierno de Estados Unidos
como NBIC (nano-bio-info-cogno). En Europa se le conoce como CTEKS, siglas de Converging Technologies
for the European Knowledge Society [tecnologías convergentes en aras del conocimiento de la sociedad
europea]. En Canadá se le conoce como BioSystemics Synthesis [síntesis biosistémica].
Biodisponible. Es decir, disponible biológicamente o a nivel biológico. Es la característica de un
nutriente o un agente farmacológico que describe el grado en que el cuerpo puede utilizar el nutriente o
el medicamento. Las medicinas que se formulan en nano-partículas exhiben una biodisponibilidad
incrementada.
Biología sintética. Se refiere a la construcción de nuevos sistemas vivientes en el laboratorio, y que se
pueden programar para ejecutar tareas específicas. Cuando la biología sintética implica la integración de
partes vivas e inertes en la escala nanométrica, es sinónimo de nano-biotecnología.
Carga global de enfermedades. Se refiere a una medición de la pérdida total de salud como resultado
de enfermedades y lesiones, lo que arroja un cálculo de mortalidad y morbilidad según edad, sexo y/o
región a la que se pertenece.
Cito-tóxico. Tóxico para las células. Hay datos científicos que sugieren que algunas formas de los
materiales nanoescalares, son cito-tóxicas.
Dendrímeros. Son moléculas tridimensionales, nanoescalares, así llamadas porque las estructuras
semejan árboles con ramas (dendrones). Los dendrímeros son capaces de alojar, sea en las cavidades
internas o en la superficie, pequeñas moléculas que después pueden liberarse en momentos, lo que los
hace prometedores agentes de suministro de medicamentos, y agentes de suministro de perfumes y
herbicidas con liberación programada según un esquema temporal.
Efectos cuánticos. Son las propiedades ópticas, eléctricas o estructurales únicas y particulares de la
escala nanométrica, que exhiben los materiales que son menores a los 100 nanómetros. En general, sólo
las sustancias menores en por lo menos una dimensión exhiben esos efectos, aunque en casos particulares
—como en los polímeros que son reforzados con nano-partículas, pues forman vínculos entre ambos
materiales— esas propiedades especiales se presentan en tamaños mayores de 100 nanómetros.
Fármacos huérfanos. Un medicamento que no ha sido adoptado por la industria farmacéutica porque
posee poco incentivo financiero para emprender investigaciones y comercializarse. Se asocia a una
enfermedad huérfana, es decir una enfermedad que no reditúa el crear medicamentos que la traten o la
prevengan. Son enfermedades raras que afectan a grupos pequeños de personas o enfermedades
comunes de poblaciones negadas (por ejemplo la tuberculosis, el cólera, la tifoidea y la malaria) porque
prevalece el criterio de producir ganancias en vez de encarar los males de los pobres en el Norte o el Sur
global. (Ver http://wwwmedterms.com/script/main/art.asp?articlekey=11418 (rev. 27 de julio de2006).
HyPE. Un acrónimo que se refiere a las tecnologías y fármacos que trabajan por el mejoramiento,
refinamiento o realce del desempeño humano (Human Performance Enhancement). Algunos de estos
métodos o tratamientos son desarrollados pensando en el mejoramiento. En otros casos, su potencial de
realce se explota tras ser desarrollados.
Medicamentos esenciales. Según la Organización Mundial de la Salud, los medicamentos esenciales
son aquéllos seleccionados por su eficacia y seguridad al responder a las necesidades prioritarias de salud
en un país o región particular.
Medicina personalizada. Una aproximación al manejo de la salud que se basa en el perfil genético del
paciente para que se revelen sus predisposiciones individuales a enfermedades particulares o sus niveles
de receptividad a fármacos particulares.
Microbicida. Un agente farmacéutico capaz de matar virus o microbios patógenos.
Molécula. Una colección de átomos que se mantienen unidos por vínculos fuertes. Comúnmente se
refiere a una partícula con un número de átomos lo suficientemente reducido como para ser contados (de
unos cuantos a unos cuantos miles).
Nanopartícula. Es un pieza pequeña de materia, compuesta de un elemento particular o un compuesto
de elementos. Lo típico es que midan menos de 100 nanómetros de diámetro. El término puede referirse a
un amplio rango de materiales, incluida la materia particulada que expulsa el tubo de escape de un
automóvil. En los últimos veinte años, las partículas diseñadas con ingeniería nanológica se fabrican con
fines comerciales, con el propósito de sacarle ventaja a sus efectos cuánticos.
Nano-proyectiles. Pequeñas partículas, de varios cientos de nanómetros de diámetro, fabricadas
usando técnicas de ingeniería nanológica, hechas de un material para el núcleo (por lo común sílice) y un
recubrimiento (generalmente oro).
Nanotubo. Una molécula cilíndrica que parece malla de alambre para gallinero, enrrollada. Los nanotubos
están hechos de diferentes sustancias, pero la mayoría de las investigaciones se enfoca en producir
tubos de átomos de carbono puro. Los nano-tubos de carbono son cien veces más fuertes que el acero,
inmutables a las temperaturas de hasta de 3 mil grados centígrados (6 500 grados fahrenheit) y son de tan
sólo unos cuantos nanómetros de ancho.
Polímero. Una sustancia, sea natural o artificial, que consiste de moléculas de cadena larga. El plástico
es el más común de los polímeros artificiales.
Punto cuántico. Una partícula nanoescalar (de unos cuantos cientos a unos cuantos miles de átomos)
que cuenta con extraordinarias propiedades ópticas que pueden acomodarse cambiando el tamaño o la
composición de la partícula. Los puntos cuánticos absorben la luz y rápido la remiten con diferente color.
Los puntos cuánticos pueden calibrarse a cualquier longitud de onda seleccionada con tan sólo alterar su
tamaño, lo que los hace útiles en el etiquetado o identificación biológica. Son usados en el diagnóstico y
en el desarrollo de fármacos.
Suministro dirigido de fármacos. La capacidad de dirigir con precisión un fármaco a la localización
deseada en el cuerpo, tal como la de órganos particulares o células específicas.
Tráfico de enfermedades. Es hacer mercadotecnia con las afecciones, lo que incrementa el número de
personas que se identifican a sí mismas o son identificadas por otros, como enfermas, con el fin de expandir los mercados de quienes venden fármacos o tratamientos.
Trasnhumanismo. Una posición que considera que los humanos nos encontramos en una etapa temprana de desarrollo, y que reivindica el uso de tecnologías que alteren las capacidades actuales de los
cuerpos y las mentes humanas.

Noticia sobre creación de un centro. Berners-Lee. 02.11.06

2006-11-02T16:04:00.000-03:00

El británico Sir Tim Berners-Lee teme que si Internet sigue sin controles, "cosas terribles y muy malas" podrían ocurrir.

LONDRES.- El creador de la web, el británico Sir Tim Berners-Lee, expresó hoy preocupación por la forma en que Internet está siendo utilizado para "mal informar y crear fuerzas no democráticas". Según el inglés, la web transformó la forma en que millones de personas trabajan, se divierten o hacen negocios. Sin embargo, teme que si Internet sigue sin controles, "cosas terribles y muy malas" podrían ocurrir. Como resultado, Berners-Lee dijo que planea crear un centro de investigación que estudie las implicancias sociales por el avance de la web. Para el británico, los cambios experimentados en la actualidad por Internet son sólo el comienzo de una transformación más radical de la sociedad. "La idea es atraer a investigadores de distintas disciplinas para estudiar el fenómeno social y tecnológico de la web", dijo. Berners-Lee, que desarrolló la World Wide Web (www) a fines de la década de 1980, declaró que la misma "fue creada en el lugar justo, en el momento justo". La World Wide Web es un sistema de navegador web para extraer elementos de información llamados "documentos" o "páginas web". Puede referirse a "una web" como una página, sitio o conjunto de sitios que proveen información por los medios descritos, o a "la Web", que es la enorme e interconectada red disponible prácticamente en todos los sitios de Internet.

UNPAN material de Naciones Unidas

2006-11-02T15:56:00.000-03:00

(http://www.unpan.org/autoretrieve/new15day.asp)

Células que pueden sobrevivir a la muerte (noticia)

2006-10-20T11:09:00.000-03:00

26 sept. 2006. Zagreb. EFE.

Un científico croata, Miroslav Radman, ha descubierto el proceso de cómo puede revivir una célula muerta, informa el diario croata “Jutarnji list” y añade que este descubrimiento importante podría ser utilizado en la creación de medicamentos que revivan neuronas muertas. Se trata de la bacteria Deinococcus Radiodurans, cuyas células DNK son quebrantadas por fuertes radiaciones en centenares de partículas, lo que para toda célula significa muerte.

"Deinococcus ha ’aprendido’ cómo re-ensamblar por orden correcta los centenares de fragmentos de su DNK en un genoma funcional. Deinococcus ha desarrollado así la capacidad de ’sobrevivir la muerte’, y nosotros hemos descubierto cómo funciona ese proceso,” explicó Radman al rotativo. La información completa sobre el descubrimiento será publicada el 5 de octubre en la revista científica “Nature,” y que ese mismo día en París se organizará sobre el tema una rueda de prensa. Radman, de 62 años, es profesor en la Facultad de Medicina del Instituto Necker de París, miembro de la Academia de ciencias francesa y fundador y jefe del Instituto mediterráneo para la investigación de la vida (MedILS) de Split (Croacia). Asegura que la investigación se debe al trabajo arduo iniciado por los demás miembros de su equipo, la mitad de ellos científicas croatas del Instituto científico “Rudjer Boskovic” de Zagreb. Los científicos explicaron al rotativo que el proceso descubierto podría utilizarse para la creación de nuevos medicamentos que puedan revivir neuronas semi-muertas o muertas, en la medicina regenerativa, en la limpieza del entorno humano y otros campos.

Aksagharba

2006-09-13T12:50:00.000-04:00

Manual sobre Nanotecnología y Teoría del little BANG. ETC.

2006-09-13T11:52:00.000-04:00

www.etcgroup.org

¿QUÉ ES LA NANOTECNOLOGÍA?
Nanotecnología se refiere a un conjunto de técnicas que se utilizan para manipular la materia en la escala de los átomos y las moléculas. “Nano” es una medida, no un objeto. Cuando decimos “biotecnología”, sabemos que se refiere a la manipulación de la vida, bios, a diferencia de cuando decimos nanotecnología, pues estamos refiriéndonos solamente a una escala. Un nanómetro (nm) equivale a la millonésima parte de un milímetro. Un cabello humano mide aproximadamente 80 mil nanómetros de grosor. Diez átomos de hidrógeno, alineados uno tras otro, tienen el largo de un nanómetro. Una molécula de ADN mide aproximadamente 2.5 nanómetros de ancho. En comparación, un glóbulo rojo es enorme: mide unos 5,000 nanómetros de diámetro. Todo en la nano escala es invisible a simple vista, e incluso para los microscopios más poderosos.

Para comprender los alcances y el potencial de la nanotecnología es clave saber que en la nano escala (por debajo de los 100 nanómetros) las propiedades de un material cambian drásticamente. A esos cambios inesperados se les llama “efectos cuánticos”. Al reducir el tamaño sin cambiar la sustancia, los materiales
presentan nuevas propiedades como conductividad eléctrica, elasticidad, mayor resistencia, cambio de color y mayor reactividad —características que las mismas sustancias no presentan en escalas mayores (micro o macro). Por ejemplo:
El carbono en la forma de grafito (como en los lápices) es muy suave y maleable, pero en la nano escala puede ser más fuerte que el acero y seis veces más ligero.
El óxido de zinc generalmente aparece blanco y opaco, pero en la nano escala se vuelve transparente.
El aluminio — del que están hechos los envases de varias bebidas— presenta combustión espontánea en la nano escala y por eso podría usarse como combustible para los cohetes.1

LAS TECNOLOGÍAS DE LO PEQUEÑO TENDRÁN IMPACTOS TITÁNICOS EN LA ECONOMÍA MUNDIAL
1. Cambios cuánticos: En la nano escala, donde rigen las leyes de la física cuántica, las sustancias ordinarias pueden presentar nuevas propiedades, como resistencia extraordinaria, cambios de color, incremento de la reactividad química o conductividad eléctrica, características que las mismas sustancias no
tienen en escalas mayores. Los nuevos materiales pueden ofrecer nuevas opciones de materias primas para la industria y podrían trastornar por completo los mercados tradicionales.

2. Cambios cuantitativos: Con nanotecnología se pueden fabricar cosas “de abajo hacia arriba”. Los átomos y las moléculas son los ladrillos de todo, desde un automóvil hasta un edificio. Al usar nanotecnología para fabricar “desde abajo” y evitar el procesamiento de materias primas, la cantidad requerida de éstas se puede reducir drásticamente.

3. Cambios cualitativos: La fusión entre la materia viva y la no viva en la nano escala, junto con el ensamblaje desde el nivel nanoscópico implica que haya nuevas plataformas de manufactura industrial que podrían ocasionar que la geografía, las materias primas tradicionales e incluso la fuerza de trabajo se
volvieran irrelevantes.

Los científicos están explotando los cambios en las propiedades de los materiales en la nano escala para crear nuevos materiales y modificar los que ya existen, y las empresas están fabricando nano partículas (elementos individuales o compuestos químicos con tamaño menor a los 100 nm), para usarlas en cientos de productos comerciales. La “materia prima” de la nanotecnología son los elementos químicos de la Tabla Periódica, que son los ladrillos de todo lo existente, tanto vivo como no vivo. Las herramientas y procesos de la nanotecnología pueden aplicarse prácticamente a cualquier mercancía que se fabrique en cualquier sector de la industria, y por eso la National Science Foundation, NSF (Fundación Nacional para la Ciencia en Estados Unidos) predice que la nanotecnología alcanzará un valor en el mercado de un billón de dólares para el 2011 o 2012.2 Con tecnologías de nano escala se están fabricando computadoras más rápidas, fármacos dirigidos a células específicas, nuevos catalizadores químicos muy poderosos (para el procesamiento del petróleo), sensores que monitorean todo el proceso agrícola desde la siembra y crecimiento del cultivo al cliente que lo compra; se están manufacturando materiales más fuertes, más ligeros, más inteligentes, más durables, etc. Las nanotecnologías están destinadas a convertirse en la plataforma estratégica para el control global de la producción industrial, la alimentación, la agricultura y la salud en los próximos años.

“Nuestra meta para los próximos treinta años es tener un control tan exquisito sobre la genética de los sistemas vivos que en vez de sembrar un árbol, cortarlo, y fabricar una mesa con él, seamos capaces de hacer que la mesa crezca directamente". – Rodney Brooks, director del área de inteligencia artificial del MIT

¿QUÉ SIGNIFICA LA OLA NANOTECNOLÓGICA PARA EL SUR?
Haciendo olas: Las técnicas y procesos de nano escala se perfilan como la ola tecnológica más enorme nunca vista, y su turbulencia tiene implicaciones sociales gravísimas, especialmente en el Sur. Los nuevos materiales diseñados con nanotecnologías podrían eliminar el comercio y las formas de supervivencia
de las comunidades más pobres y los trabajadores más vulnerables, que no cuentan con la flexibilidad económica para responder a las demandas repentinas de nuevas habilidades y materias primas.

Un informe de 2004 de Lux Research Inc, (consultoría de analistas industriales), enfatiza el potencial de la nanotecnología para “transformar la venta de acciones, las cadenas de proveedores y las ocupaciones prácticamente en todos los sectores industriales.” Si un nuevo material diseñado con técnicas de nano
ingeniería supera al material convencional y puede producirse a bajo costo, este nano material podría remplazar la materia convencional. Por ejemplo, la Nacional Aeronautics and Space Administration de Estados Unidos (la NASA) invirtió 11 millones de dólares en desarrollar “alambres cuánticos” a partir de nano tubos de carbono para sustituir los tradicionales alambres de cobre.3 Si bien es muy pronto para señalar con certeza qué mercancías o qué tipo de trabajadores serán afectados y en cuánto tiempo, las naciones que más dependen de las exportaciones de recursos naturales o productos agrícolas son las que sufrirán los impactos más graves.

“Así como la Revolución Industrial Británica desterró del negocio a los tejedores e hilanderos manuales, la nanotecnología provocará la bancarrota de muchas industrias y compañías multimillonarias.” – Lux Research, Inc. The Nanotech Report 2004

Hay quienes predicen que la nanotecnología detonará una utopía económica y cultural de abundancia material, desarrollo sustentable y ganancias. Las historia de las olas tecnológicas sugiere lo contrario: las más importantes tecnologías nuevas, al menos en un principio, desestabilizan a los pueblos marginados mientras que los ricos pueden prepararse, manipular y colocarse en la cresta de la ola. Tienen la flexibilidad económica para permanecer en su abundancia mientras los que de por sí están luchando por sobrevivir se ahogan junto con la economía obsoleta.

Por ejemplo el caucho: La industria está diseñando nano partículas para fortalecer y extender la vida de los neumáticos de los automóviles y crear nuevos materiales que pudieran sustituir el caucho natural. La demanda de caucho natural podría desplomarse con consecuencias devastadoras para millones de campesinos productores de caucho y para las economías nacionales de Tailandia, India, Malasia e Indonesia. No defendemos aquí un estado de cosas que está lejos de ser el mejor, sino que apelamos a que todas las
sociedades estén bien preparadas para los cambios.

Consideremos el algodón: Las fibras naturales como el algodón —y los agricultores que lo siembran— también son vulnerables. Uno de productos de la nanotecnología a punto de salir al mercado es una fibra sintética que tiene la misma textura que el algodón, pero es mucho más resistente. ¿Qué significarán
las fibras hechas con nanotecnología para los 100 millones de familias en todo el mundo que sobreviven de la producción de algodón? El valor de la producción mundial de algodón fue de 24 mil millones de dólares en 2003. Treinta y cinco de los cincuenta y tres países africanos producen algodón, y veintidós lo exportan.

¿Una tecnología neutral? Hay quien opina que en un contexto justo y razonable, la nanotecnología podría traer beneficios a los desposeídos o algún beneficio ambiental por la sustitución de algunos materiales convencionales con nuevos nano materiales.

Los investigadores quieren explotar los elementos de la Tabla Periódica de la misma forma que un pintor usa la paleta de pigmentos. La meta es crear nuevos materiales y modificar los que ya existen.

“La nueva riqueza que se acumula en un extremo nunca alcanza a balancear la pobreza que se extiende en el otro... los ricos se vuelven más ricos con arrogancia, y los desposeído se vuelven más pobres aún, sin tener nada que ver en el asunto.” – Carlota Pérez, investigadora visitante, Cambridge University, Escritos sobre revoluciones tecnológicas.

Pero en un mundo donde prevalecen la privatización de la ciencia y la concentración corporativa sin precedentes, la democracia, los derechos humanos y la soberanía de las naciones están muy amenazados. La codicia de patentes sobre productos y procesos nanotecnológicos puede llevar a que se formen mega monopolios sobre los elementos químicos que son los bloques constructores de todo el mundo natural. Si continúan las tendencias actuales, las tecnologías de nano escala harán que se concentre aún más el poder
económico en las manos de las corporaciones multinacionales. ¿Cuántas posibilidades hay verdaderamente de que los desposeídos se beneficien de una tecnología que está fuera de su control?

¿Quiénes participan? Las inversiones en nanotecnología alrededor del mundo —tanto del sector público como privado— fueron de aproximadamente 8, 600 millones de dólares en 2004. Prácticamente todas las 500 compañías más exitosas mencionadas por Fortune (Fortune 500) tienen inversiones en investigación y desarrollo de nanotecnología junto con cientos de pequeñas compañías que inician en el ramo. Europa, Japón y Estados Unidos tienen la mayor parte de inversiones por parte de sus gobiernos, con Japón ligeramente delante de los otros dos. El gobierno de Estados Unidos gasta en nanotecnología unos mil millones de dólares por año, la inversión científica más grande financiada públicamente desde el lanzamiento del Apolo a la luna.4 (En 2004, el gobierno de Estados Unidos asignó al Departamento de Defensa todo el dinero destinado a desarrollos nanotecnológicos). Al menos 35 países tienen algún tipo de programa nacional de investigación sobre nanotecnología. Según uno de los observadores de la industria, hay más científicos trabajando en nanotecnología en el área de Beijing que en toda Europa Occidental, a un costo veinte veces menor.

¿QUIÉN TIENE EL CONTROL?
Recordemos que casi tan rápido como los científicos encontraron la manera de manipular la vida a través de la ingeniería genética, las corporaciones encontraron la forma de monopolizarla. En 1960 se sentó un precedente muy peligroso cuando un ganador del Premio Nóbel de física “inventó” el Americium (elemento número 95 en la Tabla Periódica) y obtuvo por ello la patente US # 3,156,523. Solamente en Estados Unidos, la cantidad de patentes otorgadas cada año por productos y procesos de nano escala se ha triplicado desde 1996.5 La codicia que hay por poseer patentes de nanotecnología recuerda el furor que hubo por la biotecnología —“es como biotecnología con esteroides” en palabras de un abogado de patentes.6 Está en juego el control de los elementos para la construcción y las herramientas de nano escala que cruzan todos los sectores industriales, desde la electrónica, la energía, la minería y la defensa hasta el diseño de nuevos materiales, fármacos e insumos agrícolas. Como lo plantea el Wall St. Journal, “las compañías dueñas de las primeras patentes de nanotecnología podrían exigir a gran cantidad de industrias que les pagaran regalías.”7 “Es verdad que uno no puede patentar un elemento encontrado en su forma natural, sin embargo, si se crea una forma pura que tenga usos industriales –por ejemplo, el neón— con toda seguridad se puede obtener una patente” – Lila Feisee, directora de relaciones con gobiernos y propiedad intelectual de la Biotechnology Industry Organization8

“Lo que se reclama es el Elemento 95” —de la patente de Glenn Seaborg, US # 3,156,523, otorgada el 10 de noviembre de 1964 – la descripción más breve de una patente de la que se tenga noticia.

QUÉ SON LAS TECNOLOGÍAS CONVERGENTES Y CÓMO RESULTAN EN LO QUE LLAMAMOS “BANG”
El verdadero poder de las ciencias de lo nanoscópico reside en la convergencia de diversas tecnologías como la biotecnología, las ciencias cognitivas, la informática, la robótica, etc., donde la llave maestra es la nanotecnología. La lógica detrás de la convergencia se entiende si pensamos que los ladrillos de toda la materia, fundamentales para todas las ciencias, se originan en la nano escala.9 Los científicos y los gobiernos en Estados Unidos y Europa tienen ya una estrategia para fusionar las ciencias basada en “la unidad de la materia en la nano escala”: puesto que todos los materiales y todos los procesos operan de abajo hacia arriba (comenzando por el ensamblaje de átomos para formar moléculas y después estructuras mayores), los que están a favor de la convergencia piensan que pueden controlar los eventos en la macro escala si manipulan los eventos en la nano escala10. Según esta visión, literalmente reduccionista, cada sustancia, así como cada sistema biológico o cultural, es resultado de procesos que operan en diferentes niveles.

¡BANG! Disparo atómico. El Grupo ETC usa el término “BANG” para describir la estrategia de la convergencia. Bits, Átomos, Neuronas y Genes conforman lo que llamamos la “teoría del little BANG”—jugando con el nombre de la teoría del Big Bang—, el delirio tecnológico de controlar toda la materia, la vida y el conocimiento.

Tecnología de la información controla Bits
Nanotecnología Controla y manipula Átomos
Ciencias Cognitivas Posibilitan el control de la mente al manipular Neuronas
Biotecnología Controla y manipula la vida, diseñando Genes

Según la teoría del little BANG, las neuronas podrán ser rediseñadas de modo que nuestras mentes puedan “hablar” directamente a las computadoras o a los miembros artificiales; los virus podrán rediseñarse para que se desempeñen como máquinas o, potencialmente, como armas; las redes de cómputo se podrán fusionar con las redes biológicas para desarrollar inteligencia artificial o sistemas de espionaje. Según el gobierno de Estados Unidos, la convergencia tecnológica “mejorará el desempeño humano” en el trabajo, en los deportes, el salón de clase y el campo de batalla.

Si el gobierno de Estados Unidos materializa su objetivo de mejorar el desempeño humano, se profundizará aún más el abismo que hay entre los que pueden “mejorarse” a través de la convergencia tecnológica y los que se quedarán igual, ya sea porque así lo deciden o porque no tienen cómo acceder al mejoramiento. Como la mercadotecnia en torno a BANG está modificando el concepto de lo “normal”, tendremos que comenzar a jugar a las carreras o nos quedaremos al último. Cualquiera que sean los beneficios de BANG, no serán baratos o accesibles a todos. ¿Qué pasará con las personas “no mejoradas? ¿El mejoramiento físico se planteará como una obligación por ley? En 2004, por ejemplo, un juzgado de Estados Unidos ordenó que los funcionarios de una cárcel medicaran por la fuerza a un prisionero enfermo condenado a muerte, para que estuviera lo suficientemente sano para su ejecución.11 En un mundo donde el “mejoramiento” humano se convierta en un imperativo tecnológico, los derechos de los discapacitados se erosionarán todavía más y la discapacidad será percibida como un reto tecnológico en vez asumirla como un problema de justicia social. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que la diversidad de opiniones políticas se considere también un defecto corregible? “Mucho de lo que fabricamos ahora será cultivado en el futuro, usaremos organismos diseñados con ingeniería genética y la manipulación de moléculas mediante control digital. Nuestros cuerpos y el material en nuestras fábricas serán lo mismo… comenzaremos a vernos a nosotros mismos como parte de la infraestructura de la industria.” – Rodney Brooks, director del laboratorio de inteligencia artificial en el MIT,
Massachusetts Institute of Technology. 12

LA VIDA EN TIEMPOS DE LA NANOTECNOLOGÍA
La biología sintética es a la construcción en laboratorio de nuevas formas de vida que pueden programarse para desempeñar tareas específicas. Cuando se habla de programación y funcionamiento de “máquinas vivas”, los científicos se refieren a la integración de partes vivas y no vivas mediante nanotecnología. Esto se conoce también como nanobiotecnología.

Fabricando vida: Los nanobiotecnólogos quieren darle uso industrial a la plataforma de manufactura de la naturaleza porque se reproduce a sí misma. Ya construyen máquinas biológicas —o híbridas— con materia biológica y no biológica, comenzando desde el nivel nanoscópico. Las implicaciones son impactantes: no solo hablamos de nuevas especies y nueva biodiversidad, sino de formas de vida controladas por humanos y que se reproducen a sí mismas.
Se están creando circuitos electrónicos a partir de cloroplastos de proteínas de espinacas —lo que ha dado como resultado la primera celda solar fotosintética en estado sólido.13
El ingeniero Carlo Montemagno inventó un artefacto de menos de un milímetro de largo a partir de células de corazón de rata combinadas con silicón.14 El tejido muscular que crece en el “esqueleto robótico” del
artefacto, permite que tenga movimiento, y los investigadores piensan que algún día podría servir como fuente de energía para chips de computadora. Montemagno describe sus creaciones como “completamente vivas… las células de hecho crecen, se multiplican y ensamblan, formando ellas mismas la estructura.” 15
Científicos que trabajan en nuevos materiales modificaron genéticamente el ADN de viruses y los indujeron para que “cultivaran” pequeños alambres inorgánicos que algún día servirán como circuitos en componentes electrónicos de alta velocidad.16
Con financiamiento del Departamento de Energía de Estados Unidos, el Institute for Biological Energy Alternatives de Craig Venter está construyendo un nuevo tipo de bacteria con ADN hecho en laboratorio.
Su meta es construir organismos sintéticos que puedan programarse para producir hidrógeno o que puedan usarse en el ambiente para capturar dióxido de carbono.17 A la luz de los impresionantes avances en el campo de la biología sintética, las posibilidades de “abuso o desastre involuntario” son enormes.18 En enero de 2005 los científicos develaron una nueva técnica, automatizada para sintetizar con mayor rapidez grandes moléculas de ADN.19 Sin embargo, los investigadores advierten que este revolucionario avance para sintetizar ADN también permitirá la síntesis rápida de cualquier genoma pequeño, incluyendo el del virus de la viruela u otros patógenos peligrosos que pudieran usarse para bioterrorismo.
“Si los biólogos están verdaderamente obstinados en sintetizar nuevas formas de vida, las posibilidades de abuso o desastre involuntario son enormes.” – Philip Ball, Nature, 7 de octubre de 2004.

La plaga verde: El objetivo de controlar la vida es poder crear nuevos sistemas vivos que sean más poderosos que la vida “natural”. Los gobiernos no han podido elaborar regulaciones que tomen en cuenta las
Propiedades únicas de los materiales de nano escala.

Por ejemplo la bacteria E. Coli rediseñada podría hacerse cargo de los derrames de petróleo; las puertas de automóviles fabricadas con polímeros nanobiotecnológicos que incrustan proteínas podrían auto repararse después de una colisión. Se podrían inventar plantas muy duras para que no las muerdan las plagas, o pieles que retarden la acción del fuego. Las posibilidades son infinitas. El plan, por supuesto, es que esas nuevas creaciones serán controladas estrictamente por sus creadores. Pero, ¿qué ocurriría si las nuevas formas de
vida creadas con nanobiotecnología, especialmente las diseñadas para funcionar de forma autónoma en el ambiente, resultan difíciles de controlar o contener? Si bien la posibilidad de la “plaga gris” (nano robots auto replicantes que salen de control y desestabilizaban el ecosistema global) acaparó los encabezados en los medios, la verdadera amenaza consiste en que la fusión de materia viva y no viva resulte en productos y organismos híbridos que no sean fáciles de controlar y se comporten de formas impredecibles. Ese es el espectro de la plaga verde.

¿QUÉ SIGNIFICA LA NANOTECNOLOGÍA PARA LA SALUD HUMANA, LA SEGURIDAD Y EL AMBIENTE?
Inescrutable e impredecible: Los gobiernos, la industria y las instituciones científicas permitieron ya que los productos de nanotecnología salieran al mercado en ausencia total de debate público o marcos regulatorios.
Aproximadamente 475 productos que contienen nano partículas invisibles, no reguladas y sin etiqueta ya se pueden adquirir en el mercado (incluyendo productos comestibles, pesticidas, cosméticos, bloqueadores de sol y otros).20 Y miles más se encuentran a punto de lanzarse. Mientras tanto, ningún gobierno ha trabajado en un régimen regulatorio especial para las partículas de nano escala o que considere los impactos sociales de lo invisiblemente pequeño.

Los nano tubos de carbono son las “moléculas milagrosas de la nanotecnología”, más fuertes que el acero pero seis veces más ligeras, y, dependiendo de cómo se produzcan, pueden ser semi conductores o aislantes.

Las buckyballs son nano esferas huecas de carbono puro. Se ha comprobado que pueden ser dañinas para el ambiente. Hay muy pocos estudios toxicológicos sobre las nano partículas manufacturadas, pero ya podemos deducir que las partículas de nano escala son más tóxicas que partículas más grandes del mismo compuesto debido a su movilidad y su mayor reactividad.21 Esto plantea serias preocupaciones de salud porque las nano partículas pueden burlar a los guardias del sistema inmunológico, cruzar membranas protectoras como la piel, la barrera de sangre del cerebro o incluso la placenta. Los resultados de estudios toxicológicos recientes sobre los impactos ambientales de las nano partículas son muy alarmantes:
En julio de 2004 se encontró que las moléculas de carbono en nano escala (conocidas también como buckyballs) pueden causar daño cerebral en los peces en poco tiempo.22
En 2005, investigadores de la NASA informaron que ratones expuestos vía aérea a nano tubos de carbono comercialmente disponibles presentaron importantes daños cerebrales.23 (Los investigadores indicaron que la dosis de nano tubos a la que fueron expuestos los ratones era prácticamente la misma a la que están expuestos los trabajadores en un periodo de 17 días). En otro estudio publicado en 2005, investigadores en el US National Institute of Occupational Safety and Health reportaron daño sustancial en el ADN del corazón y las arterias aorta de roedores expuestos a nano tubos de carbono.24
En 2005 investigadores de la University of Rochester (USA) demostraron que conejos que inhalaron buckyballs incrementaron su tendencia a la formación de coágulos sanguíneos.25
Otros estudios muestran que las nano partículas pueden fluir inesperadamente por los suelos y que pueden arrastrar otras sustancias junto con ellas.

Algunos gobiernos y científicos están aceptando de manera tardía los enormes riesgos para la salud, la seguridad y el ambiente que presentan las nano partículas. Dada la falta de información, algunos expertos recomiendan que la liberación al ambiente de nano partículas manufacturadas se reduzca al mínimo o que se prohíba: “La liberación de nano partículas debe restringirse debido a los posibles efectos sobre el ambiente y la salud humana.” — Nanotechnology and Regulation within the framework of the Precautionary Principle, reporte final del ITRE, Comité del Parlamento Europeo, febrero de 2004.

“Hasta que se sepa más acerca de su impacto ambiental, estamos en la disposición de evitar en lo posible la liberación de nano partículas y nano tubos. Específicamente recomendamos como medida de precaución que las fábricas y laboratorios traten a las nano partículas manufacturadas como si fueran deshechos peligrosos y que se prohíba el uso de nano partículas en aplicaciones ambientales como la remediación de los mantos freáticos.” – Royal Society y Royal Academy of Engineering, Nanoscience and Nanotechnologies: Opportunities and Uncertainties, julio de 2004.

LA LECCIÓN MÁS IMPORTANTE DE LA NANOTECNOLOGÍA: ¡EL TAMAÑO SÍ IMPORTA!
Por debajo de los 100 nanómetros la física cuántica transforma las propiedades de los elementos y los
compuestos comunes. Propiedades como fuerza, elasticidad, conductividad y color pueden cambiar —
incluso constantemente— entre más pequeña sea la partícula.
Las Las nano partículas muestran diferente toxicidad a la que tiene la misma sustancia en versiones mayores. Ese es un peligro real, puesto que las nano partículas pueden introducirse fácilmente en el cuerpo y burlar el sistema inmunológico. Cuando miden 70 nanómetros, las partículas pueden escabullirse con toda facilidad en el tejido de los riñones; un partícula de 50 nm puede atravesar la membrana celular. Partículas de 30 nm pueden cruzar la barrera de sangre del cerebro.

¿CÓMO PUEDE AFECTAR LA NANOTECNOLOGÍA LOS DERECHOS HUMANOS?
Manipulaciones precisas a nivel molecular producirán materiales más ligeros, resistentes, sensores más precisos y ubicuos y computadoras más pequeñas y más eficientes energéticamente. Estos productos se están desarrollando al mismo tiempo tanto para usos civiles como militares. Los expertos predicen que
la nanotecnología cambiará más que la invención de la pólvora la forma en que se libran las guerras.26 Con la convergencia BANG se producirán soldados con cuerpos y cerebros “mejorados.” Ello también llevará al desarrollo de armas químicas y biológicas que serán más invasivas, más difíciles de detectar y virtualmente imposibles de combatir. Las cualidades invasivas e invisibles de los sensores y artefactos de nano escala podrían convertirlos en herramientas extremadamente poderosas para la represión —lo cual implicaría una terrible amenaza para la democracia, la diversidad de opiniones y los derechos humanos fundamentales.

LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS NO SUSTITUYEN POLÍTICAS SOCIALES SANAS Y EFECTIVAS
Como las antiguas promesas que hicieran los promotores de la tecnología nuclear, la química y la biotecnología, los entusiastas de la nanotecnología nos prometen ahora el cielo en la Tierra: que se resolverán los problemas de hambre y pobreza, se hallará la cura del cáncer y se limpiará el ambiente. Otros
científicos señalan que las tecnologías de nano escala podrían ayudar a diagnosticar enfermedades de los humanos y de los cultivos de manera más barata y mejor, y que se podría mejorar la calidad de la purificación del agua y la eficiencia de celdas solares, reducir la demanda de materias primas, incrementar el reciclaje de materiales, y bajar drásticamente los costos de trasporte y energía. Pero incluso si podemos diagnosticar mejor las enfermedades, ¿acaso la investigación financiada por las empresas se enfocará en los problemas de los desposeídos y los fármacos patentados serán accesibles a todos?

“La nanotecnología es un ‘multiplicador de fuerzas.’ Nos hará más veloces y más fuertes en el campo de batalla.” – Clifford Lau, consejero científico de primer nivel en la oficina de investigación básica del Pentágono. 19 de abril de 200427

La verdad simple es que las nuevas tecnologías no pueden resolver viejas injusticias. La globalización —entendida como la red actual de sistemas de comercio, financieros y de patentes– asegura que el control de las nuevas tecnologías permanecerá en manos de los ricos. Los regímenes de propiedad intelectual y los oligopolios de mercado, junto con la complicidad de los gobiernos siempre han logrado imponer qué tipo de tecnologías salen al público y a qué intereses sirven.

¿PODREMOS EVITAR EL NAUFRAGIO AUNQUE NO DETENGAMOS LAS OLAS?
El Grupo ETC propone los siguientes puntos para iniciar la acción y el debate en torno a la nanotecnología:
En primer lugar, la sociedad en su conjunto – incluyendo organizaciones y movimientos sociales– debe comprometerse en debatir ampliamente la nanotecnología y sus múltiples implicaciones para la salud y el ambiente. Entre otras cuestiones, el movimiento por los derechos de los discapacitados debe jugar un papel crítico y participar de manera clave en todos los niveles del debate.
El Grupo ETC ha llamado a una moratoria sobre la investigación de nanotecnología y la liberación de nuevos productos comerciales hasta que se establezcan protocolos de laboratorio y regímenes regulatorios
para proteger a los trabajadores y los consumidores y hasta que se demuestre que esos materiales son seguros. Mientras tanto, todos los productos para alimentación humana y animal, las bebidas, bloqueadores de sol y cosméticos que contienen nano partículas manufacturadas deben retirarse de los anaqueles.
Los gobiernos también deben establecer una moratoria sobre los experimentos en laboratorio y sobre la liberación de materiales producidos con biología sintética hasta que la sociedad se pueda comprometer a un análisis exhaustivo de los impactos que pueden tener en la salud, el ambiente y la economía.
Cualquier esfuerzo de los gobiernos y la industria para confinar las discusiones a reuniones de expertos o para enfocar el debate únicamente en las cuestiones de salud o los aspectos de seguridad de las tecnologías de nano escala será un error. También deben discutirse los aspectos éticos y sociales más amplios. El tema de la propiedad intelectual también debe ponerse en la mesa. ¿Quién controlará esas tecnologías? ¿Quién se beneficiará de ellas? ¿Quiénes decidirán cómo afectarán nuestro futuro las nanotecnologías?
La comunidad internacional debe crear un nuevo organismo de Naciones Unidas con el mandato de monitorear, evaluar y aceptar o rechazar las nuevas tecnologías y sus productos, una Convención
Internacional para la Evaluación de Nuevas Tecnologías (ICENT, por sus siglas en inglés).

Otras publicaciones del Grupo ETC sobre las tecnologías de nanoescala:
La invasión invisible del campo: impacto de las tecnologías de nano escala en la alimentación y la agricultura, noviembre de 2004, 68 páginas.
¡El tamaño sí importa! Más evidencia para una moratoria global. Abril de 2003, 20 páginas.
La inmensidad de lo mínimo: Tecnologías que convergen en la nano escala. Enero de 2003, 80 páginas.

Las publicaciones del Grupo ETC están disponibles en inglés y castellano y pueden descargarse gratuitamente del sitio web: www.etcgroup.org

NOTAS:
1 Steve Jurvetson, “Transcending Moore’s Law with Molecular Electronics,”en
Nanotechnology Law & Business Journal, Vol. 1, No. 1, artículo 9, p. 9.
2 La US National Science Foundation predijo que el mercado para nano productos
rebasaría el billón de dólares para 2015. En 2004, la NSF actualizó sus predicciones
y estimó que el billón de dólares se alcanzaría en 2011 aunque luego retrocedería.
Ver www.memsnet.org/news/1032299214-3
3 Anónimo, comunicado de prensa del Johnson Space Center, “NASA Awards US$ 11
M “Quantum Wire” Contract to Rice,” April 22, 2005.
4 El presupuesto de 2005 para la Iniciativa Nacional de Nanotecnología de Estados
Unidos es de $ 982 millones de dólares.
5 Antonio Regalado, “Nanotechnology Patents Surge as Companies Vie to Stake
Claim,” en Wall Street Journal, 18 de junio de 2004, p. 1.
6 Ibid.
7 Ibid.
8 De una conferencia de Lila Feisee, disponible en Internet (a partir del 2 de junio de
2004):
http://www.bio.org/speeches/speeches/041101.asp
9 Mihail Roco y William Sims Bainbridge, editores, Converging Technologies for
Improving Human Performance, NSF/DOC Report, junio de 2002.
10 Ibid., p. 10.
11 Leah Eisenberg, “Medicating Death Row Inmates So They Qualify for Execution,”
caso descrito en Health Law, Vol. 6, No. 9, septiembre de 2004. Disponible en
Internet: http://www.ama-assn.org/ama/pub/category/12788.html
12 Rodney Brooks, “The Merger of Flesh and Machines,” The Next Fifty Years:
Science in the First Half of the Twenty-First Century, editado por John Brockman,
2002, p. 191.
13 Alexandra Goho, “Protein Power: Solar Cell Produces electricity from spinach and
bacterial proteins,” en Science News Online, semana del 5 de junio de 2004: Vol.
165, No. 2, p. 355. Disponible en Internet:
http://www.sciencenews.org/articles/20040605/4181197.stm
14 Roland Pease, “’Living’ robots powered by muscle,” BBC News, 17 de enero de
2005. Disponible en Internet http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-
/1/hi/sci/tech/4181197.stm
15 Ibid.
16 Anne Eisberg, “Benign Viruses Shine on the Silicon Assembly Line,” en New York
Times, 12 de febrero de 2004.
17 Anónimo, “Researchers Funded by the DOE ‘Genomes to Life’ Program Achieve
Important Advance in Developing Biological Strategies to Produce Hydrogen,
Sequester Carbon Dioxide and Clean up the Environment,” Comunicado de prensa
del Departamento de Energía (EEUU), disponible en Internet:
http://www.doegenomestolife.org/news/111303press.shtml
18 Philip Ball, “Synthetic Biology: Starting from Scratch,” en Nature, 431, pp. 624-626,
7 de octubre de 2004. En Internet: http://www.nature.com
19 Nicholas Wade, “A DNA Success Raises Bioterror Concern,” en New York Times,
12 de enero de 2005.
20 M.C. Roco, “National Nanotechnology Initiative: Overview,” 20 de septiembre de
2004. Disponible en Internet:
http://www.eng.nsf.gov/nano/NNI_040920_overview_Roco@NTinSociety_web.pdf
21 Ver los comentarios del Dr. Vyvyan Howard en el Occasional Paper del Grupo ETC,
“¡El tamaño sí importa! Más evidencia para uan moratoria global” 14 de abril de 2003,
p.p. 8-10. Disponible en Internet: http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=392
22 Eva Oberdorster, “Manufactured Nanomaterials (Fullerenes, C60) Induce Oxidative
Stress in the Brain of Juvenile Large-Mouth Bass,” en Environmental Health
Perspectives, Vol. 112, No. 10, julio de 2004.
23 Janet Raloff, “Nano Hazards: Exposure to minute particles harms lungs, circulatory
system,” en Science News Online, semana del 19 de marzo de 2005; Vol. 167, No.
12.
24 Ibid.
25 Ibid.
26 Clifford Lau del Departamento de Defensa de Estados Unidos a Barnaby Feder,
“Frontier of Military Technology is the Size of a Molecule,” en New York Times, 8 de
abril de 2003, p. C2.
27 Citado en Ted Leventhal, “Pentagon official says nanotechnology a high priority,” 19
de abril de 2004. Disponible en Internet:
http://www.govexec.com/dailyfed/0404/041904td1.htm (desde el 1 de junio de 2004).
etc@etcgroup.org
www.etcgroup.org

Nuevas tecnologías en el genocidio... bueno, no tan nuevas...

2006-09-01T17:43:00.000-04:00

A continuación un artículo del día 30.08.06, proveniente de EFE, la agencia de noticias española. Todo es notable ya. Sin embargo, rescato en este sitio cuyo descriptor general es las nuevas tecnologías, la objetivación de la paradoja. Justamente, en la última de las "guerras" y hecha por el país que posee la más sofisticada tecnología militar, se usaron artefactos arcaicos de destrucción masiva. En nuestro país las bombas de racimo se hicieron tristemente célebres durante la dictadura, porque la fábrica en que las construían en Alto Hospicio explotó, matando a sus trabajadores, porque secretamente salìa entonces un avión al día repleto de ellas hacia Irak, entonces en guerra contra Irán y porque ellas fueron la fuente predilecta de la extensa fortuna del hombre que compró a la democracia su derecho a seguir haciendo negocios en el territorio, aunque no alcanzó a tener tanto como para comprar también el derecho a entrar en los USA. Las bombas de racimo están prohibidas por las Naciones Unidas. Pero eso es un detalle adicional, a estas alturas francamente inimportante...

30 de Agosto del 2006 ONU tilda de ''inmoral'' lanzamiento de bombas de racimo contra el Líbano (EFE)

Alto funcionario lamentó estrategia israelí y dijo que cada día mueren o resultan heridas varias personas por los artefactos sin explotar. La ONU calificó este miércoles de "inmoral" la decisión de Israel de lanzar bombas de racimo los últimos días de su ofensiva militar en el Líbano y alertó que muchas de ellas están sin explotar, lo que pone en peligro la vida de los libaneses. Así lo declaró en Nueva York el subsecretario general de Asuntos Humanitarios de la ONU, Jan Egeland, quien participará este jueves, en la conferencia internacional de donantes que se celebrará en Estocolmo para recaudar fondos para la reconstrucción del Líbano tras la campaña militar israelí que duró 33 días.

Resaltó que la operación de asistencia humanitaria a la población del Líbano ha sido enorme, ya que en pocas semanas un millón de libaneses tuvo que desplazarse de sus hogares y que en sólo pocos días un 70 por ciento regresó a sus casas. Alertó que unos 250 mil libaneses que fueron desplazados y que volvieron a sus casas no tienen ningún tipo de movilidad, o bien porque sus viviendas están destrozadas o porque existe artillería, entre ellas bombas y granadas, aún sin explotar.

En casi el 85 por ciento de las áreas del sur del Líbano hay munición sin explotar, entre ella 100 mil bombas de racimo que fueron lanzadas en 359 localidades. "Lo que es chocante y para mí completamente inmoral es que el 90 por ciento del lanzamiento de las bombas de racimo ocurrieran en las últimas 72 horas del conflicto, cuando se sabía que había una resolución para poner fin a la guerra", declaró. Lamentó que cada día mueran o resulten heridas varias personas por los artefactos sin explotar, que afecta no sólo a las viviendas privadas, sino también a las tierras de cultivos, los negocios comerciales y las tiendas.

"Los civiles morirán de forma desproporcionada otra vez, incluso después de acabada la guerra", advirtió. Egeland manifestó que se tardará entre uno y dos años desactivar las bombas, que, aunque su lanzamiento no es formalmente ilegal, por el hecho de "que afectan a la población civil constituyen una violación de los derechos humanos y del Derecho Humanitario internacional". "Es inexplicable por qué Israel aceleró su lanzamiento cuando se acercaba el fin de la guerra", reiteró. Por otro lado, hizo un llamamiento a Israel para que levante el bloqueo aéreo y marítimo que todavía mantiene contra el Líbano por considerar que es "contraproducente" y genera la ira de la población libanesa.

"Es el momento de promover medidas de confianza y no de mantener la tensión durante este período de fragilidad en el alto el fuego. Por eso, es el momento de levantar el bloqueo para facilitar los esfuerzos de reconstrucción del país", puntualizó. Egeland señaló que la conferencia de Estocolmo será decisiva porque representa la apertura de una nueva fase en el Líbano, la de reconstrucción y recuperación del país. Por ello, la ONU no tiene previsto hacer un nuevo llamamiento a la comunidad donante, sino que mantendrá su petición inicial de hace unas semanas para recaudar 190 millones de dólares (148 millones de euros) para operaciones de emergencia. En cambio, señaló, será el Gobierno del Líbano el que hará la solicitud de cientos de millones de dólares para la fase inmediata de recuperación de viviendas y la infraestructura que fue atacada por el ejército israelí durante su campaña militar.

EFE

Las neuronas son infieles (neurociencias.epfl)

2006-08-25T19:16:00.000-04:00

Nunca se cesa de aprender, dice el adagio. El cerebro tampoco termina de aprender (¡ni terminamos nosotros de aprender como funciona…!). Un estudio llevado a cabo por un equipo del Brain Institute de la Escuela Politécnica Federal de Laussanne (EPFL), demuestra que las neuronas son capaces de reorganizar sus redes a partir de una experiencia determinada, para dar mas rápidamente su mensaje. Y esto solamente en el espacio de algunas horas. Este descubrimiento sugiere que el cerebro se adapta y evoluciona continuamente, no solo a lo largo de su existencia, sino también a lo largo del día.

Los secretos del funcionamiento neuronal son explorados desde hace mucho tiempo por los especialistas. Presentes en masa en el sistema nervioso central –el neocortex humano cuenta con no menos de 20.000.000.000-, estas células son de alguna manera los vectores de los flujos de comunicación y tratamiento de la información en el cerebro y forman un entramado extremadamente denso. Los investigadores saben que la intensidad de la conexión entre neuronas y la facilidad con que estas células logran interconectarse, juegan un rol importante en el proceso de memorización y aprendizaje.

Los resultados del estudio realizado por Henry Markram et Jean-Vincent Le Bé sobre un modelo de ratones y que se publicaron en la última edición de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, han desembocado en un resultado sorprendente: las neuronas escogen con que célula conectarse para asegurar el mejor tratamiento de la información electrónica que vehiculan. Dicho de otra manera, el cerebro se reconfigura permanentemente, creando continuamente nuevos canales y eliminando las conexiones neuronales de débil intensidad.

“Se trata de un proceso casi darviniano, en el cual el cerebro se parecería a un círculo de amigos, -dice el profesor Markram-. las neuronas actúan como personas directamente vinculadas a un pequeño número de sus similares y forman nuevas alianzas para compartir mejor la información de la que disponen”. Los investigadores han descubierto igualmente que aún cuando este fenómeno se produce constantemente, se aumenta considerablemente a continuación de una experiencia intensa, por ejemplo, una nueva experiencia.

Más allá de los aspectos fundamentales de la investigación en neurociencias, el equipo estima que estos resultados podrían tener importantes implicancias concretas. “Seguimos ahora tratando de comprender el proceso evolutivo que sigue el cerebro. Nuestra investigación podría posiblemente revelar soluciones para manipular el cerebro en el caso de ciertas patologías como la epilepsia”.

EPFL. 08.08.2006 (traducido por Rainer).

Brief overview of Structure of C&T in six countries.

2006-06-28T14:29:00.000-04:00

1) Administrative Structure of Government-funded Research and Development in Germany

Gross domestic expenditure on Research and Development (R&D) by the Federal Republic of Germany totalled EUR 53.3 billion in 2002, i.d. 2.52 % of the gross domestic product. The Government sector spent EUR 16.7 billion, or nearly one third of the total R&D expenditure. The Government sector is financed by the Federal Government (Bund) and the 16 Federal States (Länder). EUR 9.0 billion was spent by the Federal Government in 2002.

The Federal Ministry of Education and Research (BMBF) coordinates the federal R&D policy. Nearly two-thirds of all federal R&D expenditure is financed by the BMBF’s budget. The research budgets of the BMBF, the Federal Ministry of Economics and Labour (BMWA) and of Defense (BMVg) account for almost 90 % of total federal R&D expenditure.

The public German research landscape essentially comprises of the higher education sector and nonuniversity research institutions. The higher education sector received R&D funding worth EUR 7.7 billion and non-university research institutions EUR 6.8 billion – all together around 750 research institutions are government-funded. Furthermore, the business enterprise sector received EUR 2.3 billion for R&D from public funds.

The Federal States (FS) and the Federal Governments (FG) support jointly two major non-university research organisations, the Max-Planck-Gesellschaft (MPG) and the Fraunhofer-Gesellschaft (FhG). The FG provides 50% of the basic funding for the MPG and 90% of the FhG. The 77 MPG institutes conduct basic research in new fields of high importance. The 58 FhG institutes concentrate on applied R&D. The 15 national research institutions, which form the Helmholtz Association of National Research Centres (HGF), are an important part of the German research capacity. The major research establishments receive 90% of their funding from the FG and 10% from the FS in which they are situated. They work on complex technical tasks, operate large scientific and technical apparatus and develop systematic solutions of national interest.

The 80 Leibniz Institutes (WGL) represent the fourth pillar of research establishments jointly funded by FG and FS. The Leibniz Institutes differ greatly according to their tasks, size, location and legal form. Most of the institutes focus on application-oriented basic research and focus on long-term research projects, including various service functions for the science community. The support organisation Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) is also funded by the FG and the FS (58:42). The DFG primarily supports higher education institutions across all their disciplines by means of competitive project funding, financing scientific programs and research centers as well as promoting young scientists.

Higher education institutions have traditionally been the backbone of the German research system, including basic research, applied research and development. Major R&D funding for the higher education sector comes from the FS, but the FG is also involved by co-financing buildings, special programs and large-scale scientific equipment. The R&D expenditure of around 50 federal research institutions amounts to some EUR 660 million (fully funded by FG). These institutions perform their R&D functions in the framework of various responsibilities assigned to the federal ministries. The FS also finance numerous research institutions of their own and seven Academies. The German Academic Exchange Service (DAAD) and the Alexander von Humboldt Foundation are of key importance with respect to scientific exchange and grants programs as well as for fostering international co-operation.

For further information:
http://www.bmbf.de
http://www.dfg.de
http://www.mpg.de
http://www.fraunhofer.de
http://www.helmholtz.de
http://www.leibniz-gemeinschaft.de
http://www.hrk.de
http://www.forschungsportal.net
http://www.campus-germany.de
www.cordis.lu/germany/rd.htm

2) Administrative Structure of Government-funded Science and Technology in Ireland

In recent years, the Irish Government has substantially increased investment in technology, innovation and scientific research, achieving a five-fold increase in investment in the National Development Plan (2000-2006) to €2.48 billion, compared with €0.5 billion over the period 1994-1999. The Government decision, in June 2004, to establish a Cabinet Committee on Science and Technology, supported by an Inter-Departmental Committee and the appointment of Ireland’s first Chief Science Adviser (http://www.c-s.ie), places research and development at the centre of Government policy at the highest level to date and initiates the mechanism to ensure effective oversight and review of the investment underway, and to provide strategic direction and coherence to that investment.

The Office of Science and Technology (OST; http://www.entemp.ie/science/technology) is responsible for the development, promotion and co-ordination of Ireland's Science, Technology and Innovation policy; and Ireland's policy in European Union and international research activities. The OST is advised by Forfás (http://www.forfas.ie) in accordance with its statutory remit and the Advisory Council for Science Technology and Innovation, established as a sub-board of Forfás.

As part of its economic development strategy Ireland is currently building its core R&D capacity and capabilities. The recent investment by Government through the National Development Plan has allowed the research community to develop three to five year research strategies and it has been instrumental in the creation of significantly enhanced research capabilities in third level institutions and in government research bodies, across a wide range of sectors including biotechnology, ICT, marine, food products, agriculture and health.

The Higher Education Authority Programme for Research in Third Level Institutions (http://www.hea.ie/index.cfm/page/sub/id/448) facilitates development of researchers and physical infrastructure as the essential building blocks for the research system and has provided the foundations for sectorial programme and project funding. To date €605 million has been allocated to third level institutions (€404.3 million to buildings and equipment and €200.7 million to research programmes and researchers).

Science Foundation Ireland (http://www.sfi.ie/home/index.asp ) is investing €646 million between 2000 and 2006 in academic researchers and research teams who are most likely to generate new knowledge, leading edge technologies, and competitive enterprises in the fields underpinning biotechnology and information and communications technology. Science Foundation Ireland also funds co-operative efforts between academics, government, and industry that support its fields of emphasis.

Ireland has established Research Councils for Science, Engineering and Technology (IRCSET; http://www.ircset.ie ) and for the Humanities and Social Sciences (IRCHSS; http://www.irchss.ie ) which are funding a broad range of students in their postgraduate studies. The recent introduction by IRCSET of a pilot scheme of cooperative awards with selected industrial sectors illustrates the strong role these Councils can potentially play in linking in to economic development.

3. Government-funded science and technology in Italy.

Research and technology in Italy is funded for a 55% by the Government and for 45% by the industries. The public funding is divided between the Universities, and the Public Research (and other) Institutions.The Ministry responsible for the Instruction, Universities and Research and Technology is the MIUR. The 77 Universities are, for the vast majority, public. They are funded mainly by the MIUR. The University personnel is 57 000, the undergraduate students are 1 700 000, the graduate students 14 000. A fraction of the funding is for research activities. This is not inluded in the table and can be evaluated to a total similar to the expenditures in the Research Institutions. MIUR funds the majority of the public Research Institutions. Several of these have been recently reformed in the framework of a rationalisation design of the Government.

The principal Research Institutions are the following: CNR, ASI, ESA, INFN, INGV and INAF under MIUR, ENEA under Ministry for Production Activities, ISS and ISPELS under the Ministry for Health. There are other 12 smaller Institutions under the supervision of MIUR, 32 of the Ministry for Health and 23 of the Ministry for Agriculture and Forests. The total personnel is abut 30 000. CNR is the Research Council, covering all the research fields, but those in which a specialized Institution exists. Its has eight Departments, one for each of the main R&T areas

a. Biotechnologies
b. Medical Sciences and Technologies
c. Materials Sciences and Technologies
d. Environment and Earth Sciences and Technologies
e. Information and Communications Sciences and Technologies
f. Sciences and Technologies for advanced Production Systems
g. Juridical and Socio-economical Sciences and Technologies
h. Humanities and Cultural Heritage Sciences

4) Administrative Structure of Government-funded Science and Technology in Japan

In Japan, there was a major reorganization of the core ministries and agencies in January 2001. The changes included the establishment of the new “Council for Science and Technology Policy (CSTP)” and the “Council for Economic and Fiscal Policy (CEFP)” in the Cabinet office, and the merger of the Ministry of Education, Science, Sports and Culture (Monbusho) and the Science and Technology Agency of Japan (STA) to form the Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology (MEXT) to unify the responsibilities for science and technology and for promotion of academic activities. Most national research institutes became independent administrative agencies on April 1, 2001. All national universities and junior colleges will become independent administrative agencies on April 1, 2004.

The cabinet office conducts planning, drafts, and undertakes comprehensive adjustments of basic science and fiscal policy. The Minister for science and technology policy plans and proposes science and technology policy with CSTP to ensure development of dynamic policies. The Minister for economic and fiscal policy also plans and proposes basic policy on economic and fiscal affairs with CEFP.

Japanese government invests more than 30 billion US dollars annually in R&D, and has more than 50 national institutes involved in science and technology. Government R&D investments account for slightly less than one-quarter of total national investments, with Japanese industry accounting for most of the remainder. There are more than 650 universities and colleges in Japan, over 90 of them national universities. MEXT makes and promotes concrete plans for research and development, and is empowered to coordinate with other relevant ministries. MEXT and other ministries promote research and development related to their substantive missions through their national institutes and through grants to universities and contracts with private corporations, for example, based on the basic policies formulated by CSTP and CEFP, and the science council under each ministry.

Scientists apply for research grants through their universities and institutes or directly. They may also apply to one of the independent organizations which are fully funded by several ministries. For example, both the Japan Society for the Promotion of Science (JSPS) and the Japan Science and Technology Corporation (JST), funded by MEXT, have significant grant programs. Likewise, the New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO), which is fully funded by the Ministry of Economy, Trade and Industry (METI), provides grants for research related to energy and new technologies. The various ministries prepare their annual budget requests with advice and guidance from their external advisory committees, and in consultation with the CSTP and the Ministry of Finance. After these budgets are submitted to the Cabinet Office, the CSTP may request further modifications. Budgets are submitted to the Diet at the end of each calendar year for final approval.

5. United Kingdom.

The UK government invests some GBP9billion (2003-04 figures) annually on science, engineering and technology (SET), comprising GBP4.0billion on the ‘science base’, mostly via the Research Councils, universities and associated bodies; GBP2.6billion on defence; and GBP2.2billion in other government departments. Public funds are provided by the Treasury (HMT) consistent with the Government’s policies and spending plans. Since 1997 the provision of funds has been based on biennial comprehensive Spending Reviews conducted by the Treasury (. . . 2002, 2004) which fix departmental spending plans for a three-year period. Annual funding submissions are made within this envelope.

Research Council funding is largely allocated in grants to Universities (which are public institutions) and to Research Council Institutes, where most public sector research is carried out. The Universities come under the Department for Education and Skills (DfES) which is responsible for providing the basic infrastructure for carrying out the research; this bimodal scheme is referred to as the dual support system. The Research Councils also provide large facilities for research by University scientists, and subscriptions to international research organisations.

In all these activities, the Government seeks to involve industry and the private sector generally. In addition to this framework, there is a range of advisory bodies and other nongovernment institutions. At the centre of government the Cabinet Office reports to the Prime Minister, receiving advice from the Council for Science and Technology (a group of eminent individuals from government, industry and academia), as well as that from the CSA. Parliament considers SET affairs in its own Select Committees, which comprise individual members of the House of Commons or the House of Lords. Other bodies with a significant role include the learned societies and professional institutions.

6. USA.

The US government currently invests over $30 billion annually in research and development (R&D). This amounts to approximately one-quarter of US national R&D expenditures, with industry accounting for most of the remainder. Six departments and agencies account for over 90 percent of this budget: the Department of Defense, the Department of Health and Human Services, the Department of Energy, the National Aeronautics and Space Administration (NASA), the National Science Foundation (NSF), and the Department of Agriculture. The US Congress, which has the Constitutional authority to review and approve the President’s annual budget, often with significant changes, also plays an important role in formulating and overseeing implementation of the US government’s science policies.

Each of the six principal R&D departments and agencies either fund or manage research facilities (often called national laboratories) in all parts of the United States. Although there are more than 3,000 institutions of higher education in the United States, approximately 100 universities account for over 80 percent of all government-funded research and close to 90 percent of all PhDs awarded in science and engineering. Approximately one-third of these are private institutions and two-thirds are state universities. (The United States has no system of national universities.)

By law, each government agency must submit an approved five-year strategic plan to OMB and the Congress, in addition to annual performance plans based on these five-year plans. Agencies must then evaluate themselves annually as to how well they have met their annual objectives, with these evaluations submitted to OMB and the Congress along with their annual budget requests. OMB rates each agency according to its own assessment of their self-evaluations and posts these ratings on its website. Each of the six principal departments and agencies has one or more advisory committees consisting of distinguished individuals from private industry and leading universities. These committees guide agency programs, recommending approval of new programs or elimination of older programs. They also provide guidance in the preparation of annual budgets, five-year strategic plans, and annual performance plans.

World Bank -GEF "Biosafety" projects. Groups reject.

2006-06-28T13:59:00.000-04:00

Groups in Latin America and Africa call for rejection of World Bank-GEF biosafety projects

Released by:

African Centre for Biosafety - http://www.biosafetyafrica.net

ETC Group - http://www.etcgroup.org

GRAIN - http://www.grain.org

Red por una América Latina Libre de Transgénicos - http://www.rallt.org

Two World Bank projects, with funding from the GEF (Global Environmental Facility), propose to introduce genetically modified crops such as maize, potatoes, cassava, rice and cotton into five Latin American and four African countries that are centers of origin or diversity for these and other major food crops. Civil society organizations warn that DNA contamination from genetically modified crops poses an unacceptable risk to stable crops that are the basis of peasant economies in these regions. The multi-million dollar projects are being promoted under the guise of scientific biosafety research, but civil society organizations on both continents are calling for their immediate rejection because they threaten food sovereignty and farmer-controlled seed systems.

The African Center for Biosafety, the Network for Latin America Free of Transgenics and the international organizations Grain and ETC Group have released an in-depth analysis of two World Bank projects: West Africa Regional Biosafety Project affecting Mali, Burkina Faso, Senegal and Togo; and Latin American Multi-Country Capacity Building in Biosafety, to be implemented in Brazil, Colombia, Costa Rica, Mexico and Peru.

"Although they are presented as 'biosafety' projects, these proposals pave the way for the introduction of GM varieties of staple crops that are of fundamental importance to peasant communities" said Elizabeth Bravo from the Network for Latin America Free of Transgenics. The project participants include research institutions within the different countries, the International Center for Tropical Agriculture (CIAT, based in Colombia, a member of the Consultative Group on International Agricultural Research, CGIAR) and the World Bank. Project advisors include AfricaBio and PRRI (Public Research and Regulation Initiative), industry-affiliated organizations that are well-known promoters of GM crops. Civil society organizations point out that, by opening new markets to GM crops, it is the biotech industry that is the true beneficiary of the project. According to Grain, "The projects are clearly driven by an outside agenda. At their core is a long-standing strategy pursued by the World Bank and the US government to harmonise GM crops regulations across regions in order to override national processes that are more susceptible to local opposition. The idea is to establish favourable regulations in a few key countries and then use these regulations as a model that can be imposed on neighbouring countries by regional bodies. In this way, they side-step any possible democratic debate and provide corporations with a large, one-stop shop for their GM crops."

Recalling the DNA contamination of native maize grown by peasant farmers in Mexico, Silvia Ribeiro of ETC Group points out, "The Mexican government has done nothing to hinder the illegal GM contamination of peasant maize in Mexico. On the contrary, they have exempted the companies from responsibility by passing a national biosafety law that is popularly known as the ´Monsanto Law' because it only protects the interests of transnational biotech companies," adds Ribeiro. The World Bank projects, explains Ribeiro, talk about capacity building based on "science-based mechanisms" to manage contamination, but, she says, "This doesn't exist; it is written to mollify critics and give the false impression that it's possible to introduce transgenic maize in Mexico in a 'safe' way, and to demonstrate that GM can be introduced in other centers of origin and diversity in the South. Contamination can only be 'managed' by farmers and indigenous people who have been forced to develop strategies to confront it."

In the case of Africa, the project proposes to conduct experimental field trials of GM crops, while in Latin America, "capacity building" is proposed as the approach to managing crop contamination. In both cases, the underlying assumption is that transgenic crops are already being grown, or will be introduced in the near future, and thus, that contamination is unavoidable. Therefore, the projects aim to develop methods to manage it, along with "cost-benefit" analyses and ways to manage public opinion as well. "The projects ignore the possibility that GM crops are not allowed, which is precisely what the majority of small farmers and peasant communities in the targeted countries have demanded. If this reality were respected, there would be no need to 'manage' contamination or develop costly biosafety mechanisms because the crops wouldn't be exposed to the risk of contamination," declares Mariam Mayet from the non-governmental African Center for Biosafety.

Genuine public debate and the opinions of the affected communities are widely disregarded in the project proposals. Both project proposals have been circulated in English only, while the official languages of the targeted countries is French in Africa, and Spanish or Portuguese in Latin America. "It's scandalous that they are trying to legitimize the introduction of GM crops in centers of origin and diversity, as is the case with maize in Mexico, potatoes and cotton in Peru and cassava in Brazil. Even rice, which doesn't originate in our region has been largely adapted by peasants on our continent, becoming an important component of local food," said German Velez, from the Colombian civil society organization Semillas. "Under the guise of 'scientific research' the goal is to legitimate the contamination of seeds that are the basis of peasant economies - and ultimately create dependence on corporate seeds. Clearly, this only benefits the biotech industry," continues Velez.

The project also proposes to educate authorities and the public in order to link the idea of biosafety to biotechnology, and to achieve a "less alarmist public discourse." "The GEF's so-called biosafety 'capacity building' has been denounced all over the world as a public participation farce - its primary aim is to win biosafety laws that are favorable to the biotech industry," agrees Eva Carazo, from the Biodiversity Coordination Network in Costa Rica. "In Costa Rica, the Biodiversity Coordination Network demanded that GEF stop giving funds for this purpose. But this time GEF is coming back with even more dangerous projects, because this time it's about introducing GM crops in the centers of origin and diversity for those crops," says Carazo. The groups are demanding the cancellation of the projects, which have not yet received final approval by the GEF. The full analysis of the World Bank biosafety projects can be downloaded here: www.grain.org

http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=568

Noticia sobre "biología sintética".

2006-05-19T09:34:00.000-04:00

19th May 2006 NEWS RELEASE

www.etcgroup.org
Global Coalition Sounds the Alarm on Synthetic Biology, Demands Oversight and Societal Debate.

Today, a coalition of thirty-five international organizations including scientists, environmentalists, trade unionists, biowarfare experts and social justice advocates called for inclusive public debate, regulation and oversight of the rapidly advancing field of synthetic biology - the construction of unique and novel artificial life forms to perform specific tasks. Synthetic biologists are meeting this weekend in Berkeley, California where they plan to announce a voluntary code of self-regulation for their work (1). The organizations signing the Open Letter are calling on synthetic biologists to abandon their proposals for self-governance and to engage in an inclusive process of global societal debate on the implications of their work (see attached Open Letter).

"The researchers meeting in Berkeley acknowledge the dangers of synthetic biology in the hands of 'evildoers,' but they naively overlook the possibility - or probability - that members of their own community won't be able to control or predict the behavior of synthetic biology or its societal consequences," said Jim Thomas of ETC Group. "Scientists creating new life forms cannot be allowed to act as judge and jury," explains Dr. Sue Mayer, Director of GeneWatch UK. "The possible social, environmental and bio-weapons implications are all too serious to be left to well-meaning but self-interested scientists. Proper public debate, regulation and policing is needed."

In the last few years, synthetic biologists, by re-writing the genetic code of DNA, have demonstrated the ability to build new viruses and are now developing artificial life forms. In October last year, synthetic biologists at the US Center for Disease Control re- created the 1918 Spanish flu virus that killed between 50-100 million people (3) and last month scientists at the University of Wisconsin- Madison created a new version of E. coli bacteria (4). Meanwhile, genomics mogul Craig Venter, whose former company, Celera, led the commercial race to sequence the human genome, now heads a new company, Synthetic Genomics (5), that aims to commercialize artificial microbes for use in energy, agriculture and climate change remediation. It is one of around 40 synthetic biology companies undertaking gene synthesis and/or building artificial DNA. "Biotech has already ignited worldwide protests, but synthetic biology is like genetic engineering on steroids," says Dr. Doreen Stabinsky of Greenpeace International. "Tinkering with living organisms that could be released in the environment poses a grave biosafety threat to people and the planet," adds Stabinsky.
In October 2004, an editorial in the journal Nature warned, "If biologists are indeed on the threshold of synthesizing new life forms, the scope for abuse or inadvertent disaster could be huge."

The editorial suggested that there may be a need for an "Asilomar- type" conference on synthetic biology - a reference to an historic meeting in 1975 where scientists met to discuss biosafety risks associated with genetic engineering and opted for self-governance which ultimately pre-empted and avoided government regulation. Following the Asilomar model the "Synthetic Biology Community" intends to use their second conference (Synthetic Biology 2.0, 20-22 May 2006) to adopt a code of self-governance for handling the biosafety risks. According to the Open Letter, the effect of the Asilomar declaration was to delay the development of appropriate government regulation and to forestall discussion on how to address the wider socio-economic impacts. Asilomar proved to be the wrong approach then, and Synthetic Biology 2.0 is the wrong approach now. "We scientists must come to terms with the fact that science can no longer claim to be living in an abstract realm disconnected from the rest of society," said Alexis Vlandas of International Engineers and Scientists for Global Responsibility (INES). The signatories to the Open Letter urge the synthetic biologists meeting in Berkeley to withdraw their declaration of self-governance and join in seeking a wider, inclusive dialogue.

Interfase piel-tecnologías. Nano y campos magnèticos

2006-04-28T20:32:00.000-04:00

Computers get personal

In the future we could be a lot closer to our computers - in fact, we could have our nervous systems linked to electronic devices, according to BT futurologist Ian Pearson. He predicts such technology could mean that with the touch of a button we will be able to control when we experience physical sensations such as a handshake or a kiss.

Active skin
Ian says this will all become possible through the development of 'active skin'. This electronic layer could be used for hundreds of different purposes such as security and medical monitoring, changing your appearance and recreating physical sensations. He says that by 2020, the top layer of active skin could be used by women to alter their make-up. "It will be possible to build nanoparticles into make-up that can be aligned with an electric field," Ian explains. "The smart make-up could effectively become a liquid crystal display. Colours can be created by light emission, absorption or diffraction - just like butterfly wings. Any of these techniques could be used in digitally controlled make-up. "So a woman might just smear this smart make-up all over her face, without any care about where it goes, and then push a button. The electronics then control the appearance of the make-up throughout the day, depending on where she is, who she is with, and what she is doing." He added: "We'll have to hope that it is secure against hackers, who could otherwise write messages on her skin."

Capturing sensations
The lowest layers of active skin would be in contact with blood capillaries so could monitor blood chemistry, including hormones, so these could give extra clues to emotional states. These layers could also permit connection to the nervous system. Ian says: "This might make it possible to record the nerve signals associated with any sensation and to replay those signals later to recreate the sensation. Imagine recording a handshake or a kiss. In fact, this nerve-linking technology allows sensations to be treated like any other computer data. "They could be modified and enhanced, transmitted across a network or translated into another kind of sensation altogether. We could have a much closer link to our computers than we have today.
"In principle, any physical sensation is just a series of nerve signals, and this could be initiated by the computer as a response to any physical act." But Ian sounds a note of caution: "Because these sensory signals can be processed and modified, there will be some areas that are open to meddling by designers."

Artìculo tomado del sitio www.btexact.com

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Las TE son convergentes, lo que las potencia exponencialmente.

2006-01-10T16:06:00.000-03:00

Hypertext Terms

2006-01-10T16:01:00.000-03:00

This is a glossary of terms used within the WWW project. In most cases, their use corresponds to conventional use in hypertext circles.

Anchor
An area within a the content of a node which is the source or destination of a link. The anchor may be the whole of the node content. Typically, clicking a mouse on an anchor area causes the link to be followed, leaving the anchor at the opposite end of the link displayed. Anchors tend to be highlighted in a special way (always, or when the mouse is over them), or represented by a special symbol. An anchor may, and often does, correspond to the whole node. (also sometimes known as "span", "region", "button", or "extent").
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An alternative term for a node in a system (e.g. HyperCard, Notecards) in which the node size is limited to a single page of a limited size.
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A program which requests services of another program. Normally, the browser is a client of a data server.
Cyberspace
This is the "electronic" world as perceived on a computer screen, the term is often used in opposition to the "real" world. With Web-extensions like VRML and the Cyberspace Protocol, Virtual Reality will one day come to your home computer.
Database
We have used this vaguely as a term for a collection of nodes. We imagine management information for one of these being kept in one place and all being accessible by the same server. Links outside this are "external", and those inside are "internal". We do not imply anything about how the information shored be stored.
Daemon
A program which runs independently of, for example the browser . Daemons may perform various management tasks such as building indexes, overviews, and back-links. Under unix, "daemon" is used for " server ", because servers normally run independently.
Document
A term for a node on some systems (eg Intermedia). Sometimes used by others as a term for a collection of nodes on related topics, possible stored or distributed as one. The prefered term in W3 documentation.
Domain
We have used this specifically for a unit of protection. It could possibly correspond to a database , and in that case would be a better (less vague) term for it.
External
A link to a node in a different database. See Database
Host
A computer on a network. We use this term rather than the term " node " which is often used for a document in a hypertext web .
Hypermedia
MultiMedia Hypertext . HyperMedia and HyperText tend to be used loosely in place of each other. Media other than text typically include graphics, sound, and video. (More...)
Hypertext
Text which is not constrained to be linear. (More...)
Index
Something which points at other data; a server facility which provides pointers to particular data as a function of a query; a table of contents of a book in hypertext form. ( More ).
Internal
A link to a node in the same database . See database .
Link
A relationship between two anchors , stored in the same or different database . See "Internal" and "External" .
Navigation
The process of moving from one node to another through the hypertext web . This is normally done by following links . Various features of a particular browser may make this easier. These include keeping a history of where the user has been, and drawing diagrams of links between nearby nodes. (More...)
Node
A unit of information. Also known as a frame (KMS), card (Hypercard, Notecards). Used with this special meaning in hypertext circles: do not confuse with "node" meaning "network host". For user's benefits, we use the term " document " as this is the nearest term outside the hypertext world.
Protection
The prevention of unauthorized users from reading, or writing, a particular piece of data. Also known as "authentication", "access control", etc. (More...)
Path
An ordered set of nodes or anchors which represent a sequence in which a web can be read. A path may represent the sequence a reader actually used, or may be a sequence recommened to the reader by the author.
Reader
We have used this term for the person who browses, to distinguish him/her from the program ( browser ) which (s)he uses.
Server
A program which provides a service to another, known as the client . In a hypertext system, a server will provide hypertext information to a browser . See also: daemon .
Tracing
The automatic finding of nodes by automatic navigation . Examples might be finding all nodes dependent on another node, all people interested in a given node, all modules which use a given module. Another example is a trace starting with more than one node, such as to find a node in common between two groups, or path linking two nodes.
Topology
The allowable connectivity between nodes, anchors and links: for example, 1-1 or many-1 mappings. (More...) Versioning
The storage and management of previous versions of a piece of information, for security, diagnostics, and interest. This is important when many users are allowed to edit the same material. (More...)
VRML
Virtual Reality Modeling Language. The term "VRML" had been coined by Dave Ragget at the 1st WWW Conference in Geneva, May 1994. VRML is proposed as a logical markup format for non-proprietary platform independent VR.
Web
A set of nodes interconnected by links . Often, the set of all the nodes which are interconnected. See also Topology.

ETC Group. New Issue on Corporative Concentration & the rise of nanotechnologies.

2005-12-17T20:01:00.000-03:00

ETC Group
News Release
16 December 2005
www.etcgroup.org

ETC Group Releases New Report
on Corporate Power, Oligopoly, Inc. 2005

As governments at the 6th WTO Ministerial in Hong Kong bristle with the thorny politics of trade, the report that ETC Group releases
today, Oligopoly, Inc. 2005, serves as a reminder that what looks like buying and selling between countries is most often the
redistribution of capital among subsidiaries of the same parent multinational corporation.´

ETC Group's new report is available at www.etcgroup.org

In Oligopoly, Inc. 2005 ETC Group revisits the sectors analyzed in Oligopoly, Inc. 2003 and finds that corporate concentration - not
only in food and agriculture, but in all sectors related to the products and processes of life - has increased remarkably since the
last review two years ago. Since then: * the world's top 10 seed companies have increased their control from one-third to one-half of the global seed trade.

* the top 10 biotech enterprises have raised their share from just over half to nearly three-quarters of world biotech sales
* the market share of the top 10 pesticide manufacturers rose modestly, from 80 to 84%, but industry analysts predict that only
three companies will survive the next decade
* The top 10 pharmaceutical companies control almost 59% market share of the world's leading 98 drug firms (previously the top 10 accounted for 53% market share of 118 companies) Hope Shand, ETC Group's research director, observes, "It comes as no surprise that corporate concentration has increased dramatically since ETC Group's Oligopoly, Inc. 2003 report. The trend line is distressing and the predictions of new mergers and greater concentration are alarming. What we are witnessing is ever more concentrated control over every aspect of life."

As the input-ers and the output-ers battle for survival and supremacy, ETC Group's report shows that a subterranean struggle is
underway at the nano-scale to control the fundamental building blocks of life and nature. Corporate investment in nanobiotechnology (or,
synthetic biology) could give ultimate control to a very different set of corporate actors. In the coming decades, nano-scale technologies, particularly synthetic biology, could make geography, raw materials, and even labour, irrelevant.

ETC Group's executive director Pat Mooney explains, "In a very real sense, technology is poised to surpass trade as the defining feature
of comparative advantage in the 21st century. While corporate concentration dominates commodity trade, proprietary technologies
spanning multiple industrial sectors are the royal flush - the winning hand that beats all. The message for Hong Kong is clear:
Technology Trumps Trade." In particular, countries in the global South need to consider both corporate concentration and emerging
technology trends to avoid dead-end trade deals.

On December 12th in Hong Kong, ETC Group reported on a study prepared for the South Centre that looks at the potential impact of new nano- scale technologies on Commodity Dependent Developing Countries and argues that "technology will trump trade" in the 21st century. The report can be downloaded from www.southcentre.org.

For more information:
Hope Shand and Kathy Jo Wetter (USA)
tel: +1 (919) 960-5223
hope@etcgroup.org
kjo@etcgroup.org
Pat Mooney (Ottawa)
tel: +1 (613) 241-2267
etc@etcgroup.org
Silvia Ribeiro (Mexico)
tel: +52 55 55 632 664
silvia@etcgroup.org

The Action Group on Erosion, Technology and Concentration, ETC Group,
is dedicated to the conservation and sustainable advancement of
cultural and ecological diversity and human rights. ETC Group is also
a member of the Community Biodiversity Development and Conservation
Programme (CBDC). The CBDC is a collaborative experimental initiative
involving civil society organizations and public research
institutions in 14 countries. The CBDC is dedicated to the
exploration of community-directed programmes to strengthen the
conservation and enhancement of agricultural biological diversity.
CBDC website is www.cbdcprogram.org All ETC Group publications are
available on our website: www.etcgroup.org

New Report on Nantechnologies. Allianz/ OECD

2005-12-14T12:25:00.000-03:00

Nanotechnologies are being spoken of as the driving force behind a new industrial revolution. Both private and public-sector spending are constantly increasing. Spending on public research has reached levels of well over EUR 3 billion world-wide, but private sector spending is even faster—it is expected to exceed government spending in 2005. Nanotechnologies will be a major technological force for change in shaping Allianz’s business environment across all industrial sectors in the foreseeable future and are likely to deliver substantial growth opportunities. The size of the market for nanotechnology products is already comparable to the biotechnology sector, while the expected growth rates over the next few years are far higher. At the same time, scientists have raised concerns that the basic building blocks of
nanotechnologies—particles smaller than one billionth of a meter—pose a potential new class of risk to health and the environment. Allianz calls for a precautionary approach based on risk research and good risk management to minimize the likelihood of nanoparticles bringing a new dimension to personal injury and property damage losses or posing third party liability and product-recall risks.

The Allianz Center for Technology and Allianz Global Risks, in co-operation with the OECD International Futures Programme, has reviewed the likely economic impact, investment possibilities, and potential risks of nanotechnologies. This report analyses the opportunities and risks from the perspective of the Allianz Group.

The opinions expressed in this report are those of the Allianz Group and do not engage theOECD or its Member governments.

Bajar PDF completo: http://www.oecd.org/dataoecd/4/38/35081968.pdf

Uso de internet en China. Academia de Ciencias Sociales. Noviembre 2005.

2005-11-18T13:31:00.000-03:00

http://www.markle.org/downloadable_assets/china_final_11_2005.pdf

4ª Cumbre de Las Américas. Declaración final. Puntos relativos a TICs.

2005-11-09T11:26:00.000-03:00

CUARTA CUMBRE DE LAS AMÉRICAS
DECLARACIÓN DE MAR DEL PLATA
“Crear Trabajo para Enfrentar la Pobreza y Fortalecer la Gobernabilidad Democrática”
MAR DEL PLATA, ARGENTINA - 5 DE NOVIEMBRE DE 2005

(...)

44. Entendemos que el potencial para desarrollar la capacidad de nuestra ciudadanía y alcanzar una mayor productividad depende de una fuerza de trabajo debidamente educada y preparada. En este sentido, reconocemos los avances logrados en el incremento del acceso a la educación y reiteramos la necesidad de ampliar la cobertura, fomentar la calidad, fortalecer la profesión docente y mejorar la eficiencia de nuestros sistemas educativos. Reiteramos la importancia de incorporar las nuevas tecnologías de la información y la comunicación en la capacitación de nuestra ciudadanía para aumentar su productividad.

45. Nos comprometemos a apoyar la mejora en la calidad de la enseñanza de las ciencias y nos esforzaremos en incorporar ciencia, tecnología, ingeniería, e innovación como factores principales para los planes y estrategias nacionales de desarrollo económico y social, con el propósito fundamental de contribuir a la reducción de la pobreza y a la generación de trabajo decente. En este sentido, apoyamos la Declaración y el Plan de Acción adoptados en la Reunión de Ministros de Ciencia y Tecnología de Lima.

46. Reconocemos que la investigación científica y tecnológica y el desarrollo y el progreso científicos juegan un papel fundamental en el desarrollo integral de nuestras sociedades creando economías basadas en el conocimiento, que contribuyan al crecimiento económico y a elevar la productividad. En este sentido, reiteramos nuestro apoyo a las instituciones establecidas anteriormente por el Proceso de Cumbres, como la Comisión Interamericana de Ciencia y Tecnología para crear una cultura científica en el Hemisferio. Seguiremos apoyando las asociaciones de investigación, públicas y privadas, y promoviendo su interacción.

47. Continuaremos incrementando las inversiones en el área de ciencia y tecnología, con la participación del sector privado y el apoyo de los organismos multilaterales. Asimismo, intensificaremos nuestros esfuerzos para incentivar a nuestras universidades e instituciones superiores de ciencia y tecnología a multiplicar sus vínculos, y a profundizar la investigación básica y aplicada y a promover una mayor incorporación de los trabajadores en la agenda de la innovación. Facilitaremos la mayor interacción posible entre las comunidades de investigación tecnológica y científica promoviendo el establecimiento y consolidación de redes de investigación y sinergia entre instituciones educativas, centros de investigación, el sector público y privado y la sociedad civil.

48. Reconocemos que la protección y la observancia de los derechos de propiedad intelectual deberán contribuir a la promoción de la innovación tecnológica y a la transferencia y difusión de la tecnología, en beneficio recíproco de los productores y de los usuarios de conocimientos tecnológicos y de modo que favorezcan el bienestar social y económico y el equilibrio de derechos y obligaciones. Por consiguiente, reiteramos nuestro compromiso con su protección, de conformidad con el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio de la OMC.

49. Realizaremos el máximo esfuerzo para aprovechar las posibilidades que ofrecen las tecnologías de la información y la comunicación, con el fin de incrementar la eficiencia y la transparencia del sector público y facilitar la participación de la ciudadanía en la vida pública, contribuyendo así a consolidar la gobernabilidad democrática en la región. En ese sentido, continuaremos promoviendo la adopción regional de programas de capacitación en materia de gobierno electrónico, compartiendo la experiencia de los países que hayan avanzado en este ámbito. Ello permitirá reforzar las capacidades de los empleados del sector público mediante el uso de herramientas innovadoras como los portales de capacitación en línea para funcionarios públicos actualmente implementados en varios países. Estas acciones permitirán proveer preparación en múltiples niveles, contribuyendo de esta manera a mejorar las habilidades de los servidores públicos y a reforzar la educación en valores y a mejores prácticas democráticas en la región.

Comisión Desarrollo e Innovación Tecnológica. Propuesta de Octubre 2005.

2005-10-22T12:30:00.000-03:00

Propuesta
Comisión Desarrollo e Innovación Tecnológica (Ciencia, Tecnología e Innovación). Octubre 2005.

1. Chile ante una gran oportunidad
Chile está en un momento singular de su historia en que la Innovación, la Tecnología y la Ciencia tienen roles determinantes para que sea un país efectivamente desarrollado. Esto se basa en que:

• Los avances relevantes obtenidos en 14 años son una base para que Chile pueda asumir apuestas mayores, atreviéndonos a tareas más ambiciosas pero necesarias, incorporándonos al conjunto de sociedades más prósperas y democráticas, y contribuyendo a la región con nuestro aporte y liderazgo.
• Todavía hay brechas significativas que enfrenta el país: distancia con los países desarrollados en el ámbito tecnológico; diferencias grandes entre distintas regiones del país; desigualdad económica entre las personas; apreciable diferencia de calidad tecnológica entre las grandes empresas y las PyME; diferencias en la cultura digital entre los estratos de la población. Frente a estas brechas, es ahora posible implementar una estrategia para superar la tendencia a la concentración y a la desigualdad que se observa en varios ámbitos. Esto nos plantea objetivos selectivos de superación de tales brechas.
• Hay necesidades objetivas del desarrollo humano, económico y social de Chile en que es indispensable innovar, investigar y desarrollar tecnologías para poder satisfacerlas. Estas necesidades van desde la calidad y valor de nuestras exportaciones hasta las prestaciones más efectivas en salud. Hay campos como la minería, la acuicultura, la educación, la industria agroalimentaria- por señalar algunos- en los cuáles la innovación tecnológica es clave para asegurar logros efectivos a nivel internacional. Nuestra generación tiene la obligación de asumir ese desafío mayor y responder en consecuencia.

2. Propósito
En este contexto de oportunidad singular, proponemos el siguiente propósito para el plan de gobierno:

Posicionar la innovación y la actividad científico tecnológica como estrategia
relevante para hacer de Chile un país desarrollado

y con ello lograr:
- Una alta tasa de crecimiento económico y la suficiente competitividad del país para su efectiva inserción en la sociedad global
- Altos niveles de calidad de vida y equidad en la población
- La gestación de una cultura emprendedora e innovadora en la comunidad que incorpore los avances de la ciencia y la tecnología.

3. Resultados esperados
Trabajar en función de ese propósito permitirá obtener los siguientes resultados verificables:
• Asegurar que se aborden efectivamente los principales problemas y oportunidades del país a través de CTI. Por ejemplo: desarrollo económico competitivo y sustentable; soluciones de más calidad y costo-efectivas para vivienda, alimentación, salud, seguridad ciudadana, superación de la pobreza; creación de riqueza diversificada en sectores claves como la minería, la industria forestal, agropecuaria, alimentaria.
• Alcanzar una cantidad suficiente de empresas tecnológicas capaces de proveer las soluciones para lograr lo anterior y que tengan proyección en los mercados internacionales
• Alcanzar suficiente cantidad de innovadores, tecnólogos, científicos y gestores en ámbitos relevantes (por sobre los respectivos umbrales críticos) trabajando en las diversas disciplinas.
• Lograr inversión relevante en I+D medida de acuerdo a los estándares internacionales: superior al 1,2 % del PIB, considerando todas las fuentes estatales, privadas, públicas e internacionales.
• Acelerar la participación del sector privado y empresarial en el financiamiento de la I+D y la innovación de modo de que la proporción sea comparable a lo que ocurre en algunos países desarrollados
• Alcanzar cantidad significativa de empresas involucradas en procesos innovadores y de I+D
• Lograr la creación de valor significativo en los mercados a través de la innovación en las empresas
• Disponer de cantidad suficiente de centros de excelencia en ciencia y tecnología para que Chile se proyecte internacionalmente
• Realizar medición efectiva de resultados (patentes, nuevos negocios, etc.)

4. Actuaciones principales
Para obtener esos resultados, planteamos las siguientes actuaciones:

• Desarrollar la plena institucionalidad gubernamental que corresponde a una democracia avanzada para lograr una mayor efectividad de la acción del Estado
- Con capacidad efectiva para articular las políticas activas con las prioridades del país
- Con capacidad de coordinar las diferentes entidades involucradas y la cooperación público privada
- Que integre y determine el presupuesto de inversión estatal en función de las prioridades del país
- Que induzca, catalice y articule el desarrollo de otras institucionalidades necesarias en CTI (parlamento, público, empresarial, universitaria, institutos tecnológicos y fundaciones, fuerzas armadas)
- Haga seguimiento de las iniciativas y de sus impactos
- Tenga rango suficientemente alto (con suficiente peso político) para asegurar su efectividad
- Que actúe a través de agencias fortalecidas con estándares internacionales (CONICYT, CORFO)
- Que descentralice la gestión de recursos en las regiones haciendo partícipe a los actores regionales y locales
- Promueva y fortalezca la propiedad intelectual en sus diversas formas
- Asegure la existencia de un mercado de capitales amplio y profundo para favorecer el escalamiento y la masificación de las innovaciones tecnológicas.
- Que promueva la participación de diversos tipos de científicos (tanto de ciencias naturales, exactas como sociales), diversos tipos de tecnólogos (ingenieros y de otras profesiones) , tanto jóvenes como consagrados, en la capital como en regiones, chilenos (viviendo en el país y en el exterior) como extranjeros, etc. En síntesis, ampliando y facilitando el acceso a todos los que puedan y quieran aportar responsablemente, proveyéndoles los medios básicos para sus iniciativas y emprendimientos
- Avanzar efectivamente en la constitución del Sistema Nacional de Innovación, en particular profesionalizando la gestión en diferentes ámbitos.

• Aumento sustantivo de la inversión pública y privada
- Aumento de la inversión estatal en innovación, tecnología y ciencia hasta superar los umbrales críticos en las áreas claves que el país necesita. Esto significa asegurar una inversión mayor a la de los recursos definidos en la iniciativa del impuesto específico a la minería, en una línea de aumento creciente.
- Atracción de inversión privada chilena y extranjera que tenga alto contenido tecnológico y efecto dinamizador en Chile con proyección internacional
- Efectuar la inversión estatal con el máximo apalancamiento posible según la naturaleza de cada programa, de modo de aumentar el volumen de inversión, lograr más pertinencia y mayor impacto. Esto deberá provocar un aumento relevante de la inversión privada en I+D, tanto nacional como internacional. Los tratados de libre comercio con Estados Unidos, Canadá , Unión Europea y otros son oportunidades importantes para esto.
- Realizar programas focalizados en las principales oportunidades y problemas del país
- Realizar proyectos de modernización estatal que provoquen demanda por innovación tecnológica

• Establecimiento de prioridades iniciales para el período
- Formación de capital humano (científicos, tecnólogos, técnicos, gestores, innovadores, emprendedores) y atracción de personal altamente calificado desde otros países
- Desarrollo de ciertas capacidades (infraestructura y personal calificado) en universidades, empresas y de institutos tecnológicos y fundaciones de modo que puedan realizar su actividad a niveles internacionales. En particular, para que: las universidades tengan el necesario protagonismo en la creación de capital humano y avances en el conocimiento, las empresas puedan lograr la creación de valor en los mercados; los institutos tecnológicos y las fundaciones contribuyan a los propósitos públicos y la catálisis de la innovación en los mercados, por señalar algunos.
- Difusión, transferencia y adopción tecnológica principalmente en las PyME
- Innovación en torno a sectores económicos en los cuales Chile tiene ventajas competitivas, desarrollando y fortaleciendo clusters claves, desarrollando industria competitiva y sustentable
- Innovación en torno a ciertos nichos en tecnologías e industrias emergentes a escala internacional (tecnologías de información y comunicación, biotecnología, nanotecnología)
- Innovación en modernización del Estado y su efecto en innovación en país. (relación con los ciudadanos, fortalecimiento de la sociedad civil, desarrollo de empresas proveedoras de soluciones tecnológicas, etc.).

Coordinadores: Martín Zilic, Jorge Yutronic
Secretario Ejecutivo: Jorge Rodríguez

Proyecto de Ley que crea el Fondo de Innovación para la Competitividad. 28/07/05

2005-10-06T11:53:00.000-04:00

FORMULA INDICACIÓN SUSTITUTIVA AL PROYECTO DE LEY QUE CREA EL FONDO DE INNOVACIÓN PARA LA COMPETITIVIDAD (Boletín N°3588-08).
SANTIAGO, 28 de Julio de 2005
Nº 144-353/

A S.E. EL PRESIDENTE DEL H. SENADO.
Honorable Senado:
En virtud de mis atribuciones constitucionales, vengo en formular la siguiente indicación sustitutiva al proyecto de ley del rubro, a objeto que sea considerada durante la discusión del mismo en el seno de esa H. Corporación.

I. FUNDAMENTOS DE LA INICIATIVA.

1. Necesidad de construir ventajas comparativas dinámicas.
Chile comenzó a experimentar un crecimiento alto y sostenido desde que sentó las bases de una estrategia de desarrollo compatible con sus ventajas comparativas y ordenó sus políticas macroeconómicas. Cuando lo anterior se complementó con un Estado no prescindente, corrector de fallas de mercado, proveedor de bienes e infraestructura pública, así como de protección social, también se comenzaron a evidenciar avances en términos de equidad, principalmente en lo referido a reducción de la pobreza.
Sin embargo, a pesar de los éxitos de los últimos veinte años, existen límites al modelo de desarrollo que deben ser enfrentados de manera proactiva. En particular, existe el desafío de construir ventajas competitivas dinámicas, pues nuestras ventajas estáticas en recursos naturales son vulnerables, principalmente ante la apertura comercial de países con recursos naturales similares, pero con menores costos de mano de obra semi-calificada y/o mayor cercanía a los centros de consumo.
Siguiendo la experiencia de los países hoy desarrollados que surgieron desde una posición relativamente similar a la chilena –como, por ejemplo, los escandinavos- se infiere que el camino para construir estas ventajas competitivas dinámicas es la economía del conocimiento en torno a los recursos naturales. En este sentido, parece ser ahora el momento correcto para avanzar en esta senda, por cuanto hay precondiciones que Chile ha ido cumpliendo.
Primero, cuenta con una estabilidad macroeconómica e institucional que sustenta un bajo nivel de riesgo país y una baja volatilidad, lo que sumado al imperio de la ley y al respecto a los derechos de propiedad, sirve de marco base para incentivar las inversiones.
Segundo, cuenta con un sistema de precios no distorsionado, que minimiza las pérdidas de eficiencia.
Tercero, ha desarrollado su infraestructura pública de manera de facilitar las labores productivas.
Cuarto, cuenta con un Sistema Nacional de Innovación, que aunque inmaduro, contiene un grupo de programas y fondos eficientes.
Quinto, cuenta con un mercado de capitales creciente y debidamente regulado, que sirve como base para avanzar en el financiamiento del emprendimiento innovador.
Y sexto, ha evidenciado mejoras notables en la cobertura educacional.

2. Superación de los rezagos en innovación para la competitividad.
No obstante las precondiciones que nuestro país ha cumplido para avanzar en la senda de la economía del conocimiento, aún presenta importantes rezagos en materia de innovación para la competitividad.
Primero, existe en Chile una baja incorporación de la innovación tecnológica como factor competitivo, lo que se refleja en una baja tasa de gasto en Investigación y Desarrollo (I+D) como porcentaje del PIB. En efecto, mientras que Chile invierte sólo el 0,7% del PIB en I+D, países como Finlandia y Suecia invierten más de seis veces dicho porcentaje. Más preocupante aún, es el hecho de que el esfuerzo relativo del sector privado es especialmente bajo. Así, mientras que en Chile sólo un tercio del gasto total en I+D es privado, en Finlandia y Suecia es de dos tercios.
Segundo, existe en nuestro país una baja proporción de investigación aplicada, lo que sumado a la insuficiente vinculación entre las universidades y las empresas, se traduce en bajos niveles de investigación con impacto productivo. Refleja de esta situación es el bajo nivel de patentamiento existente. En efecto, mientras que en Finlandia y Suecia se generan cerca de 200 patentes anuales por cada millón de habitantes, en Chile sólo se genera una.
Y tercero, a diferencia de los países líderes en la economía del conocimiento, no existe en Chile una estrategia explícita que oriente las prioridades de política de innovación para la competitividad, ni una instancia de coordinación y evaluación de los esfuerzos en dicho ámbito. Esto ocasiona descoordinaciones y duplicaciones de programas públicos e impide la generación de masa crítica en programas particulares, disminuyendo así su eficiencia y eficacia. Esto queda graficado en la existencia de al menos 30 programas o agencias públicas en el ámbito de las políticas de innovación, con poca interacción entre ellas.

3. Rol público en el fomento a la innovación.
La experiencia internacional reconoce que el sector público tiene un rol insustituible para ayudar a superar las carencias identificadas en Chile en el ámbito de la innovación, pues existen importantes fallas de mercado que limitan el esfuerzo innovador. En particular se destaca:
Primero, la insuficiente apropiabilidad de los beneficios del esfuerzo innovador y los altos costos de transacción y de coordinación, que hacen necesarias políticas públicas orientadas a animar la asociatividad y cooperación entre agentes privados y a proteger la propiedad intelectual.
Y segundo, la alta incertidumbre no cuantificable, la intangibilidad de los activos y los mercados financieros incompletos dificultan el financiamiento de los proyectos de innovación, lo que genera la necesidad de políticas públicas orientadas a desarrollar el mercado de capitales, en particular en lo referente a la disponibilidad de capital semilla y de riesgo.
Sin desmedro de lo anterior, al emprender políticas públicas en el ámbito de la innovación, es indispensable evitar también las fallas de Estado, tales como la captura por parte de grupos de interés, los esfuerzos no pertinentes desde el punto de vista de los mercados, y las ineficiencias en términos de descoordinación y gastos administrativos.

4. Eficiencia intertemporal en la administración de los recursos del país.
Hoy Chile dispone de una excepcional combinación de altos precios del cobre y una base institucional, política y económica que lo sitúa en la senda del desarrollo. Cabe recordar, sin embargo, que en otras épocas y ante coyunturas similares el país desperdició la posibilidad de traspasar el umbral del progreso, tanto por que no cuidó las condiciones que generaban inversión cómo por que no supo trasformar las cuantiosas rentas de carácter temporal en ingresos permanentes. En este sentido, como país debemos hacernos cargo del desafío de convertir lo que podría ser un impulso transitorio en un factor de desarrollo duradero.
Un primer e importante paso que se dio para abordar este reto fue el amplio consenso que permitió el establecimiento de un impuesto específico a la minería, mediante el cual Chile comenzará a percibir lo que en justicia le corresponde por sus riquezas en cobre y otros minerales. El paso lógico que sigue a continuación es el generar un consenso similar que permita disponer de estos recursos para financiar el tránsito al desarrollo.
Consistentemente, la presente iniciativa plantea que la mayor recaudación obtenida por el erario nacional mediante la aplicación del impuesto en cuestión, se destine a incrementar el esfuerzo nacional orientado al fortalecimiento de la capacidad innovadora del país. De este modo, se posibilitará el reemplazo del recurso minero, que tiene una capacidad finita y no renovable de generar ingresos, por activos con capacidad generadora de ingresos permanentes. Esto constituye un claro avance en la eficiente administración intertemporal de la riqueza del país.
Por ello, la presente iniciativa no sólo orienta el destino de los recursos señalados, sino que también genera una institucionalidad funcional para que estos recursos aumenten la productividad y competitividad de nuestra economía. Para garantizar que estos recursos sean efectivamente fuente de nuevas oportunidades productivas, el proyecto crea las condiciones para que la innovación sea de alta calidad y asociada a nuestras ventajas comparativas. Ello supone asegurar el financiamiento de los mejores proyectos a nivel nacional, pero al mismo tiempo el fortalecimiento de las capacidades regionales en el ámbito de la innovación, para que todas las regiones puedan competir en un pie de igualdad. Esto último se hace considerando tanto las potencialidades y necesidades de cada región, como el esfuerzo en términos de recursos que éstas harán a través de su contribución a la recaudación del impuesto específico a la minería.

II. PROPÓSITOS DE LA INICIATIVA.

1. Fortalecimiento del esfuerzo nacional en innovación.
La presente iniciativa busca fortalecer el esfuerzo nacional -público y privado- en el campo de la innovación, con el fin de impactar positivamente en la competitividad nacional y en las perspectivas de crecimiento del país. Se reconoce que este esfuerzo debe ir más allá de las necesarias ganancias de eficiencia dadas por la racionalización de los actuales programas públicos en la materia. En efecto, en el ámbito de la investigación y desarrollo, se estima que Chile debe cerrar una brecha de al menos 2,5 puntos porcentuales del PIB para alinearse con los países líderes en innovación. Ciertamente, esta brecha no puede cerrase de manera inmediata. Sin embargo, sí se hace necesario dar un fuerte impulso que además movilice recursos del sector privado a través de un efecto demostración y de superación de un umbral que asegure una masa crítica innovadora.

2. Estructuración de un sistema nacional de innovación eficiente.
Como un necesario complemento al fortalecimiento del esfuerzo nacional en innovación, la presente iniciativa persigue estructurar una institucionalidad eficiente, capaz de plantear una estrategia participativa y consensuada que oriente y coordine las políticas en el campo de la innovación para la competitividad, que movilice recursos del sector privado, que fomente la cooperación público-privada y entre el sector investigador y el sector productivo, y que monitoree y evalúe sistemáticamente las políticas públicas al respecto.
A este respecto, cabe señalar que países líderes en innovación han reformado su institucionalidad persiguiendo estos fines, reconociendo la importancia de separar claramente el rol de diseño de política del de ejecución de la misma (por ejemplo, en 1987, Finlandia instauró el Consejo de Política Tecnológica y Científica; en 1997, Irlanda creó el Consejo para la Ciencia, Tecnología e Innovación; y en 1999, Corea del Sur implementó el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología).

III. CONTENIDO DE LA INICIATIVA.

1. La estrategia nacional de innovación para la competitividad.
El Título I de la iniciativa norma la elaboración y contenidos de la Estrategia Nacional de Innovación para la Competitividad. Al respecto, establece que será el Presidente de la República el encargado de formular formalmente una estrategia nacional de innovación para la competitividad, la cual deberá abarcar los campos de la ciencia, la formación de recursos humanos especializados y el desarrollo, transferencia y difusión de tecnología. Para este efecto, el Presidente de la República considerará la estrategia propuesta por el Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad, lo que en todo caso deberá contener un diagnóstico de la posición competitiva del país y sus regiones, una visión de desarrollo de largo plazo, objetivos estratégicos, líneas de acción, metas y criterios de evaluación de cumplimiento de las mismas.
La estrategia en cuestión será una de largo plazo y desvinculada de la coyuntura política, por lo cual se establece para un período de doce años. Con todo, entendiendo que una estrategia eficaz debe tener capacidad de adaptación a cambios relevantes, lo que es especialmente pertinente en el campo de la innovación, se establece la obligatoriedad de revisarla y actualizarla cada cuatro años.
La estrategia de innovación y sus actualizaciones será oficializada a través de decreto supremo suscrito por los Ministros de Economía, Fomento y Reconstrucción, Educación y Hacienda. Con el fin de generar una adecuada difusión y posterior rendición de cuentas respecto a la ejecución de la estrategia, ésta será pública y presentada ante las comisiones correspondientes del Congreso Nacional.

2. El Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad.
a. Naturaleza, objeto y funciones del Consejo.
El proyecto crea el Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad, que tiene por objeto asesorar al Presidente de la República en todos aquellos aspectos relacionados con las políticas en dicho ámbito, incluyendo los campos de la ciencia, la formación de recursos humanos especializados y el desarrollo, transferencia y difusión de tecnología. Además, el Consejo se constituirá como una instancia de coordinación de las instituciones y de las políticas públicas de innovación para la competitividad.
Las funciones del Consejo de Innovación dicen relación, principalmente, con el desarrollo y la actualización de la estrategia nacional de innovación que se presenta al Presidente de la República. También son funciones del Consejo proponer anualmente los usos del Fondo de Innovación para la Competitividad, las asignaciones presupuestarias para los restantes fondos públicos orientados al fomento de la innovación y las transferencias fiscales directas a las instituciones públicas y privadas en dicho ámbito; proponer iniciativas legales o administrativas orientadas a elevar la efectividad de las políticas públicas de innovación para la competitividad; proponer programas y acciones orientados a fortalecer las capacidades regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad; y proponer acciones para difundir la ciencia, la tecnología y la innovación. Para el adecuado cumplimiento de sus funciones, el Consejo deberá establecer instancias de participación en las cuales considere a actores privados y públicos, nacionales y regionales, contemplándose también que cuente con la asesoría de expertos internacionales.
La composición del Consejo se plantea de manera tal de representar un necesario equilibrio entre los ámbitos público y privado, así como de los ámbitos científico-académico y empresarial. Ello, por cuanto la experiencia internacional muestra que las estrategias de innovación exitosas surgen como consensos de actores de todas estas áreas.
En particular, el Consejo lo componen:
- Un experto en políticas públicas, quien lo preside, el cual es designado por el Presidente de la República con acuerdo del Senado;
- Los Ministros de Economía, Fomento y Reconstrucción, de Educación y de Hacienda;
- Un experto en ciencias elegido por el Presidente de la República a propuesta en quina de la Academia de Ciencias;
- Un empresario innovador elegido por el Presidente de la República a propuesta en quina de los empresarios usuarios de la Corporación de Fomento de la Producción, y
- Un experto en formación de capital humano especializado elegido por el Presidente de la República a propuesta en quina del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas.
Además, participan de manera permanente, pero únicamente con derecho a voz, el vicepresidente ejecutivo de la Corporación de Fomento de la Producción y el presidente de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica.
A fin de otorgar al Consejo cierta autonomía de la coyuntura del país y dado que la estrategia que éste desarrolla debe ser pensada a largo plazo, los consejeros son elegidos por un período de seis años, renovable por un período adicional. La excepción la constituye el experto en políticas públicas designado por el Presidente de la República cuyo período será de cuatro años.
Los consejeros que no sean funcionarios públicos recibirán una dieta por cada sesión a la que asistan.
Los consejeros que no sean funcionarios públicos, no podrán ser removidos de sus cargos salvo que no asistan en forma reiterada e injustificada a las sesiones del Consejo.
El Presidente del Consejo podrá ser removido por el Presidente de la República, aunque para designar su reemplazante deberá contar siempre con acuerdo del Senado.
El proyecto establece también las normas de funcionamiento del Consejo, debiendo éste sesionar al menos una vez al mes. El quórum de funcionamiento y la necesidad de mayoría para los acuerdos del mismo permiten que las opiniones del Consejo reflejen un consenso amplio. Asimismo, se establece una sesión especial a la cual se invitará al Presidente de la República, mediante la cual se le dará a conocer las propuestas del Consejo en las materias de su competencia. Finalmente, se establece el carácter público de las sesiones y las propuestas del Consejo.
b. Secretaría Ejecutiva del Consejo.
A continuación, el proyecto crea la Secretaría Ejecutiva del Consejo, la que le servirá de apoyo técnico y administrativo. La Secretaría Ejecutiva estará radicada en la Subsecretaría de Economía y serán de cargo de dicha subsecretaría los gastos en que se incurra para su funcionamiento, incluidas las dietas de los consejeros y las evaluaciones y asesorías realizadas por organismos nacionales e internacionales competentes.
El cargo de Secretario Ejecutivo será desempeñado por el Subsecretario de Economía, quien deberá realizar todas las actividades que sean necesarias para implementar los acuerdos del Consejo. Asimismo, los Ministerios de Educación y Hacienda tendrán representantes en la Secretaría Ejecutiva, los cuales garantizarán el debido equilibrio que debe existir entre las distintas áreas de interés en esta materia. Conjuntamente, se crea el cargo de Secretario Técnico en la planta de la Subsecretaría de Economía, quien tendrá el carácter de Jefe de División.

3. El Fondo de Innovación para la Competitividad.
Enseguida, el proyecto crea el Fondo de Innovación para la Competitividad, con el objetivo de financiar iniciativas de innovación destinadas a incrementar la competitividad del país y sus regiones, de manera consistente con la Estrategia Nacional de Innovación que se encuentre vigente. El destino de estos recursos serán los programas públicos de innovación que contemplen un proceso de asignación transparente a beneficiarios finales, preferentemente competitivo, y que estén sujetos a evaluaciones periódicas. Esto implica que este Fondo no será asignado directamente a los beneficiarios finales, sino que a otros programas públicos que hayan probado debidamente su efectividad.
De esta forma, el Fondo de Innovación no se constituye como un nuevo programa destinado a fomentar la innovación, pues ello sólo acrecentaría la descoordinación y fragmentación de esfuerzos que existe hoy. Por el contrario, el Fondo se constituye como un elemento ordenador de los restantes programas públicos en el ámbito de la innovación, convirtiéndose en una herramienta de priorización al distribuirse entre las distintas líneas programáticas. Para cumplir este rol, se espera incorporar paulatinamente al Fondo la totalidad de los recursos públicos de fomento a la innovación, para que bajo su alero cada programa sea evaluado y reciba recursos acorde a su eficiencia y la prioridad que le asigne la Estrategia de Innovación vigente.
Los recursos del Fondo serán los que contemple anualmente la Ley de Presupuestos, a sugerencia del Consejo. Con todo, durante los primeros ocho años de vigencia del Fondo se asegura un piso de recursos igual a la recaudación esperada del impuesto específico a la minería.
La administración del Fondo le corresponde a la Subsecretaría de Economía, en su calidad de secretaría ejecutiva del Consejo. Esta repartición será la encargada de traspasar, mediante convenios, los recursos del Fondo a las instituciones encargadas de ejecutar los programas públicos en el ámbito de la innovación para la competitividad. A través de estos convenios la subsecretaría monitoreará y evaluará la implementación de los distintos programas que se enmarquen en la estrategia de innovación vigente.
Respecto de aquellos recursos que se destinen vía convenios a la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) y a la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (CONICYT), parte de los mismos deberán destinarse a la ejecución de programas regionales, pertinentes a la realidad de cada región según lo que acuerden los respectivos actores regionales. En estos casos, las respectivas instituciones (CORFO y CONICYT) deberán, a su vez, suscribir convenios con uno o más Gobiernos Regionales mediante los cuales se obliguen a aportar tres veces los recursos con que concurran los Gobiernos Regionales, hasta completar el total establecido por región en la Ley de Presupuestos respectiva. Durante los dos primeros años de vigencia del Fondo se flexibiliza la necesidad de aporte de los Gobiernos Regionales de manera de permitir, en un principio, el acceso a los recursos del Fondo sin un esfuerzo adicional por parte de las regiones.
En lo referente al arreglo institucional para ejecutar estos recursos regionales, el proyecto opta por un marco general que permite adaptarse a la realidad de cada región, aprovechando lo que el Gobierno Regional y los demás actores relevantes ya han desarrollado en cada una de ellas. Esto permite que otros organismos públicos también concurran a suscribir los convenios señalados. Con todo, el marco general señalado es uno en el cual en régimen se incentiva a las regiones a aportar recursos propios al ámbito de la innovación, lo que asegura la pertinencia de los proyectos y aumenta los recursos totales movilizados.
Con relación a la cuantía de los recursos del Fondo de ejecución regional, la ley garantiza montos específicos a ser destinados a cada una de las regiones durante los primeros cuatro años de vigencia del fondo. Lo anterior tiene por objetivo asegurar que en dicho período las regiones cuenten con los recursos necesarios para realizar diagnósticos sobre sus ventajas competitivas, fortalezas y debilidades, construyan estrategias de desarrollo regionales, y fortalezcan las capacidades regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad. Así, se busca que las regiones desarrollen capacidades básicas para que en el futuro estén en condiciones de competir por la totalidad de los recursos del Fondo.
En cuanto a la distribución de los recursos del Fondo de ejecución regional, éstos seguirán los siguientes criterios:
- El 60% se ejecutará en regiones mineras (definidas como aquellas que tengan una participación mayor al 1% en la actividad minera nacional, excluyendo carbón, petróleo y gas). Estos recursos se distribuirán según su participación en la actividad minera nacional y según los criterios socioeconómicos mediante los cuales se asigna el Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR).
- El 40% se ejecutará en las regiones restantes, distribuido según los criterios socioeconómicos mediante los cuales se asigna el FNDR.
En consecuencia, tengo el honor de someter a vuestra consideración, la siguiente indicación sustitutiva:
- Para sustituir el texto del proyecto por el siguiente:
(Sigue en Título I)

Título I. De la Estrategia Nacional de Innovación para la Competitividad

2005-10-06T11:47:00.000-04:00

De la Estrategia Nacional de Innovación para la Competitividad

Artículo 1º.-
El Presidente de la República establecerá una estrategia nacional de innovación para la competitividad, en adelante “la estrategia de innovación”, que abarque los campos de la ciencia, la formación de recursos humanos especializados y el desarrollo, transferencia y difusión de tecnología. Para tales fines deberá considerar la propuesta que le presente el Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad.

Artículo 2º.-
La estrategia de innovación deberá ser diseñada para un período de doce años, debiendo ser revisada y actualizada cada cuatro años.
La estrategia de innovación y sus actualizaciones serán aprobadas mediante decreto supremo dictado por el Ministerio de Economía, Fomento y Reconstrucción, que será suscrito además por los ministros de Hacienda y Educación. Los decretos supremos deberán dictarse dentro del plazo de 120 días, contado desde la fecha en que el Presidente del Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad presente las propuestas respectivas al Presidente de la República, de acuerdo a lo establecido en el inciso cuarto del artículo 9° de la presente ley.
El Secretario Ejecutivo del Consejo deberá remitir, de acuerdo al cronograma que establezca el reglamento, una copia de los decretos supremos a que se refiere el inciso precedente a las comisiones de Hacienda, Educación y Economía de ambas cámaras del Congreso Nacional y a la comisión especial a que se refiere el artículo 19 de la Ley N°18.918, orgánica constitucional del Congreso Nacional.
Artículo 3º.-

La estrategia de innovación deberá abarcar, al menos, lo siguiente:
a) Diagnóstico de la posición competitiva del país y sus regiones;
b) Visión de desarrollo de largo plazo;
c) Objetivos estratégicos;
d) Líneas de acción;
e) Metas; y,
f) Criterios de evaluación del cumplimiento de las mismas.

Título II. Del Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad

2005-10-06T11:39:00.000-04:00

TÍTULO II
Del Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad

Párrafo 1°
Naturaleza, Objeto y Funciones del Consejo
Artículo 4º.-
Créase el Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad, en adelante también “el Consejo”, con el objeto de asesorar al Presidente de la República, a través del Ministerio de Economía, en todos aquellos aspectos relacionados con las políticas en dicho ámbito, incluyendo los campos de la ciencia, la formación de recursos humanos especializados y el desarrollo, transferencia y difusión de tecnología; y constituir una instancia de coordinación de las instituciones y de las políticas públicas de innovación para la competitividad.

Artículo 5º.-
El Consejo tendrá, en especial, las siguientes funciones:
a) Proponer, cada doce años, una estrategia nacional de innovación para la competitividad, que contenga lo señalado en el artículo 3° de la presente ley;
b) Revisar, cada cuatro años, la estrategia de innovación vigente y proponer las medidas necesarias para su actualización, considerando para tal efecto una evaluación de la estrategia realizada por uno o más organismos internacionales competentes;
c) Proponer, anualmente y de manera fundada, los usos del Fondo de Innovación para la Competitividad, las asignaciones presupuestarias para los restantes fondos públicos orientados al fomento de la innovación, y las transferencias fiscales directas a las instituciones públicas y privadas en dicho ámbito;
d) Proponer iniciativas legales o administrativas orientadas a aumentar la efectividad de las políticas públicas de innovación para la competitividad;
e) Proponer programas y acciones orientados a fortalecer las capacidades regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad;
f) Proponer acciones para difundir la ciencia, la tecnología y la innovación y para sensibilizar a la población, en particular al sector empresarial, acerca de su relevancia para el desarrollo competitivo nacional;
g) Conocer, e informar al público y al Congreso Nacional, acerca del seguimiento y control de la ejecución de la estrategia de innovación que anualmente realice la Secretaría Ejecutiva del Consejo;
h) Conocer, e informar al público, los resultados de las evaluaciones de los programas a que se refiere el artículo 52 del decreto ley N°1.263, de 1975, cuando estos correspondan al campo de la innovación para la competitividad y, de ser necesario, proponer perfeccionamientos a los mismos a fin de darles coherencia con la estrategia de innovación;
i) Establecer instancias de participación en las cuales considere a actores privados y públicos, nacionales y regionales, incluyendo al menos a las instituciones ejecutoras de la política de innovación para la competitividad y a la Subsecretaría de Desarrollo Regional;
j) Estudiar temas emergentes y tendencias que puedan impactar el perfil competitivo del país; y,
k) Las demás que le correspondan en el cumplimiento de su objeto.
Artículo 6º.- El Consejo estará compuesto por los siguientes siete miembros:
a) Un experto en políticas públicas;
b) Un experto en ciencias;
c) Un empresario con vasta experiencia innovadora;
d) Un experto en políticas de formación de capital humano especializado;
e) Ministro de Hacienda;
f) Ministro de Economía, Fomento y Reconstrucción; y
g) Ministro de Educación.
El Presidente de la República nombrará directamente, previo acuerdo del Senado, al consejero señalado en la letra a) precedente, quien presidirá el Consejo. Los consejeros señalados en las letras b), c) y d) precedentes serán designados por el Presidente de la República a propuesta en quinas, respectivamente, de la Academia Chilena de Ciencias, del conjunto de empresarios que han utilizado en forma exitosa instrumentos de fomento a la innovación de la Corporación de Fomento de la Producción, y del Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas a que se refiere el DFL N°2 de 1985 del Ministerio de Educación. El procedimiento de formulación de cada una de las quinas propuestas, así como los requisitos que deban cumplir los consejeros señalados en el presente inciso, deberán sujetarse a lo que para tales efectos determine el reglamento.
Asistirán como invitados permanentes a las sesiones del Consejo, el Vicepresidente Ejecutivo de la Corporación de Fomento de la Producción y el Presidente de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica, quienes sólo tendrán derecho a voz.

Artículo 7º.-
El consejero señalado en la letra a) del artículo anterior, será designado en su cargo por un período de cuatro años, renovable. Los consejeros señalados en las letras b), c) y d) del artículo anterior serán designados en sus cargos por un período de seis años, renovable por un período adicional. La integración del Consejo se formalizará por decreto supremo dictado por el Ministerio de Economía, Fomento y Reconstrucción, el que será suscrito además por los ministros de Hacienda y Educación.
Durante el ejercicio de sus funciones, el consejero señalado en la letra a) del artículo anterior, percibirá una dieta equivalente a dieciocho unidades tributarias mensuales por sesión asistida, pudiendo percibir hasta un máximo de ciento ocho unidades tributarias mensuales dentro de un trimestre. En el caso de los consejeros señalados en las letras b), c) y d) del artículo anterior, la dieta ascenderá a nueve unidades tributarias mensuales por cada sesión a la que asistan, no pudiendo percibir más de cincuenta y cuatro unidades tributarias mensuales dentro del trimestre.
Para efectos de lo señalado en el inciso precedente se consideran como sesiones las ordinarias, extraordinarias y especiales.

Artículo 8º.-
La calidad de miembro del Consejo, respecto de los consejeros a que se refiere el artículo anterior, se pierde por cualquiera de las siguientes causales:
a) Renuncia aceptada por el Presidente de la República;
b) Inasistencia injustificada a tres sesiones ordinarias consecutivas o a cinco sesiones durante un año calendario; o,
c) Remoción por parte del Presidente de la República, causal que será sólo aplicable al consejero señalado en la letra a) del artículo 6°.

Artículo 9º.-
En caso que cualquiera de los consejeros pierda dicha calidad, se procederá a la designación de un nuevo consejero, de acuerdo al mismo procedimiento dispuesto en el artículo 6° de la presente ley, por el período que restare.
Los consejeros a que se refiere el artículo 7° se encontrarán sujetos a las normas de probidad a que se refieren los artículos 52, 53 y 62 del decreto con fuerza de ley N°1/19.653, orgánica constitucional de Bases Generales de la Administración del Estado, y a las incompatibilidades a que se refiere el artículo 80 de la ley N°18.834, Estatuto Administrativo, con la sola excepción del desempeño de cargos docentes y la participación en consejos o juntas directivas de organismos estatales, siempre que estos últimos no administren recursos públicos orientados al fomento de la innovación.
El Consejo deberá reunirse en sesión ordinaria una vez al mes y podrá sesionar de manera extraordinaria de acuerdo con lo que disponga el reglamento. El quórum de funcionamiento será la mayoría de sus miembros, sus acuerdos deberán ser adoptados por la mayoría de sus miembros en ejercicio, y en caso de empate decidirá el voto del presidente del Consejo.
Una vez al año, el presidente del Consejo convocará a una sesión especial en la cual se invitará al Presidente de la República. En la sesión especial que se realice durante los años en que corresponda establecer una nueva estrategia de innovación o una actualización de la misma de acuerdo a lo establecido en el artículo 2° de la presente ley, el presidente del Consejo entregará al Presidente de la República las propuestas del Consejo a este respecto.
Asimismo, una vez al año, el Secretario Ejecutivo del Consejo remitirá un informe acerca del estado de avance en la implementación de la estrategia de innovación, de acuerdo al cronograma que establezca el reglamento, a las comisiones de Hacienda, Educación y Economía de ambas cámaras del Congreso Nacional y a la comisión especial a que se refiere el artículo 19 de la Ley N°18.918, orgánica constitucional del Congreso Nacional.
Todas las actas de las sesiones del Consejo y las propuestas que éste presente serán públicas.

Artículo 10.-
La constitución y el funcionamiento del Consejo se reglamentarán por decreto supremo dictado por el Ministerio de Economía, Fomento y Reconstrucción, el que será suscrito además por los ministros de Hacienda y Educación.

Párrafo 2°
De la Secretaría Ejecutiva del Consejo.

Artículo 11.-
El Consejo contará con una Secretaría Ejecutiva que le servirá de apoyo técnico y administrativo, la que estará radicada en la Subsecretaría de Economía. Esta Subsecretaría destinará el personal y los recursos que se requieran, con cargo a sus disposiciones presupuestarias. Asimismo, esta Subsecretaría pagará con cargo a los recursos que para estos efectos se consulten en su presupuesto, la dieta que corresponda a los miembros del Consejo, así como la contratación, cada cuatro años, por uno o más organismos internacionales competentes para que realice la evaluación de la estrategia de innovación a que hace referencia la letra b) del artículo 5° de la presente ley.
La labor de Secretario Ejecutivo será desempeñada por el Subsecretario de Economía. Corresponderá al Secretario Ejecutivo del Consejo organizar y dirigir la Secretaría Ejecutiva, realizar las tareas que le encomiende el Consejo y, en general, desempeñar todas aquellas actividades que sean necesarias para implementar los acuerdos del Consejo.
Para el adecuado cumplimiento de las funciones de la Secretaría Ejecutiva, los Ministros de Hacienda y de Educación nombrarán representantes ante la misma, los que se coordinarán en la forma que determine el reglamento.

Artículo 12.-
Créase el cargo de Secretario Técnico del Consejo en la planta de la Subsecretaría de Economía, el cual será parte de la planta de directivos con grado 4° E.U.S. y que tendrá el carácter de Jefe de División para todos los efectos legales.

Título III. Del Fondo de Innovación para la Competitividad

2005-10-06T10:45:00.000-04:00

TÍTULO III
Del Fondo de Innovación para la Competitividad

Artículo 13.-
Créase el Fondo de Innovación para la Competitividad, en adelante también “el Fondo”, el que tendrá por objeto financiar iniciativas de innovación destinadas a incrementar la competitividad del país y sus regiones. Estos recursos se aplicarán a ciencia, formación de recursos humanos especializados, desarrollo, transferencia y difusión de tecnología incluyendo el fortalecimiento de las capacidades regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad, todo de acuerdo a la Estrategia Nacional de Innovación a que se refiere el artículo 1°.
Todos los recursos serán asignados a instituciones ejecutoras de programas públicos que contemplen un proceso transparente de asignación a beneficiarios finales, preferentemente competitivo, y que estén sujetos a evaluaciones periódicas.

Artículo 14.- El Fondo a que se refiere el artículo precedente estará constituido por:
a) Los recursos que, para este objeto, contemple anualmente la Ley de Presupuestos, y
b) Los recursos aportados por personas naturales o jurídicas, u organismos internacionales que sean recibidos, a cualquier título, para este propósito.
Con todo, el conjunto de los recursos públicos destinados al fomento de la innovación se incorporará gradual y crecientemente al Fondo.

Artículo 15.- El Fondo será administrado por la Subsecretaría de Economía, la cual, de acuerdo con lo que establezca la Ley de Presupuestos de cada año, deberá transferir, mediante convenios, los recursos del mismo a las instituciones encargadas de ejecutar programas públicos en el ámbito de la innovación para la competitividad con las características señaladas en el inciso final del artículo 13° precedente.
Sin perjuicio de lo anterior, en el caso de los convenios que se suscriban con la Corporación de Fomento de la Producción y la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica, éstos deberán destinar parte de los recursos a la ejecución de programas regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad según lo determine la Ley de Presupuestos de cada año. En estos casos, para disponer de estos recursos estas instituciones deberán suscribir, en conjunto, convenios con uno o más Gobiernos Regionales, obligándose en ellos a un aporte igual a tres veces los recursos con que concurran los Gobiernos Regionales respectivos, hasta completar el total por región establecido en la Ley de Presupuestos.
En todo caso, la Secretaría Ejecutiva del Consejo verificará que los programas específicos considerados en los convenios a que se refiere el inciso precedente sean coherentes con la Estrategia Nacional de Innovación para la Competitividad vigente y tengan por objeto únicamente lo siguiente:
1) Realizar diagnósticos sobre ventajas competitivas, fortalezas y debilidades y estrategias de desarrollo regionales; y/o,
2) Fortalecer las capacidades regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad; y/o,
3) Financiar proyectos regionales en los campos de la ciencia, la formación de recursos humanos especializados y el desarrollo, transferencia y difusión de tecnología.
Con todo, los recursos del Fondo que la Ley de Presupuestos de cada año destine a la ejecución de programas regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad deberán distribuirse regionalmente de la siguiente forma:
1) Un 60% de ellos deberá distribuirse entre aquellas regiones que tengan una participación mayor al 1% en la actividad minera nacional, excluyendo la minería del carbón, petróleo y gas natural.
Los recursos que se destinen a cada una de las regiones señaladas en este numeral, se determinarán de acuerdo a un indicador construido anualmente como el promedio ponderado de las siguientes variables, donde la primera de ellas se ponderará el cuádruple que la segunda:
a) los porcentajes, reponderados para este conjunto, que para cada región resultan de aplicar lo establecido en el artículo 75° de la Ley Orgánica Constitucional sobre Gobierno y Administración Regional, Ley N°19.175; y,
b) la participación de la actividad minera de cada región en el total de la actividad minera del conjunto de regiones a que se refiere este numeral, excluyendo la minería del carbón, petróleo y gas natural.
2) El 40% restante deberá distribuirse entre aquellas regiones no incluidas en el numeral anterior, de acuerdo a los porcentajes, reponderados para este conjunto, que para cada región resultan de aplicar lo establecido en el artículo 75° de la Ley Orgánica Constitucional sobre Gobierno y Administración Regional, Ley N°19.175.
Todas las variables señaladas en el inciso anterior serán determinadas cada año por el Ministerio de Hacienda. El reglamento establecerá el procedimiento para la determinación de las variables y su difusión.
Si al 31 de marzo del año correspondiente existiesen recursos del Fondo que, debiendo ser destinados por la Corporación de Fomento de la Producción o la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica a la ejecución de programas regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad, no hayan sido convenidos con el o los Gobiernos Regionales correspondientes, éstos quedarán disponibles para complementar los convenios vigentes con los restantes Gobiernos Regionales en la proporción que corresponda según el presente artículo.

DISPOSICIONES TRANSITORIAS
Artículo 1º transitorio.- Sin perjuicio de lo establecido en el Artículo 7°, en la conformación del primer Consejo a partir de la vigencia de esta ley, los consejeros a que hacen referencia las letras a) y d) del artículo 6° serán designados por un período de dos años, mientras que el consejero a que hace referencia la letra c) de dicho artículo será designado por un período de cuatro años.

Artículo 2º transitorio.- El Consejo deberá elaborar la primera propuesta de estrategia nacional de innovación dentro de los primeros 12 meses siguientes a su constitución. Con todo, dentro de los primeros 6 meses siguientes a su constitución deberá establecer orientaciones para las políticas de innovación para la competitividad, mediante las cuales proponga los usos del Fondo de Innovación para la Competitividad, las asignaciones presupuestarias para los restantes fondos orientados al fomento de la innovación, y las transferencias fiscales directas a las instituciones públicas y privadas en dicho ámbito, así como medidas administrativas tendientes a aumentar la efectividad de las políticas públicas de innovación para la competitividad.

Artículo 3º.- Sin perjuicio de lo establecido en el artículo 14°, la Ley de Presupuestos respectiva deberá destinar al Fondo, en los primeros ocho años de vigencia del mismo, al menos el monto, en miles de unidades de fomento, que se señala en el siguiente cuadro:

Año Monto
1 2.411
2 2.734
3 4.007
4 4.205
5 4.256
6 4.256
7 4.256
8 4.256

Artículo 4º transitorio.- Sin perjuicio de lo establecido en el artículo 15°, La Ley de Presupuestos respectiva deberá destinar a la ejecución de programas regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad, en los primeros cuatro años de vigencia del Fondo, al menos los montos por región, en miles de unidades de fomento, que se señalan en el siguiente cuadro:

AñoRegión 1 2 3 4
I 51,2 58,0 85,1 89,3
II 77,3 87,6 128,4 134,8
III 45,8 51,9 76,0 79,8
IV 52,3 59,3 86,9 91,2
V 44,7 50,7 74,2 77,9
VI 51,2 58,0 85,1 89,3
VII 38,5 43,6 63,9 67,1
VIII 38,9 44,1 64,7 67,9
IX 40,8 46,3 67,8 71,2
X 43,6 49,5 72,5 76,1
XI 46,0 52,1 76,4 80,2
XII 33,3 37,8 55,3 58,1
Metropolitana 39,3 44,6 65,4 68,6

Artículo 5º transitorio.- Para cada uno de los siguientes cuatro años de vigencia del Fondo, La Ley de Presupuestos respectiva deberá destinar a la ejecución de programas regionales en el ámbito de la innovación para la competitividad, al menos 1.064.000 unidades de fomento.

Artículo 6º transitorio.- Sin perjuicio de los demás requisitos establecidos en el artículo 15° de la presente ley, durante el primer año de vigencia del Fondo los convenios a que se refiere el inciso segundo de dicho artículo podrán contemplar aportes de la Corporación de Fomento de la Producción y la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica con independencia de los recursos con que concurran los Gobiernos Regionales respectivos. Durante el segundo año de vigencia del Fondo el aporte al que se obligan la Corporación de Fomento de la Producción y la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica en el inciso segundo del artículo 15° será igual a cinco veces los recursos con que concurran los Gobiernos Regionales respectivos, hasta completar el total por región establecido en la Ley de Presupuestos.”.

Dios guarde a V.E.,

RICARDO LAGOS ESCOBAR
Presidente de la República

NICOLÁS EYZAGUIRRE GUZMÁN
Ministro de Hacienda

JORGE RODRÍGUEZ GROSSI
Ministro de Economía,Fomento y Reconstrucción

SERGIO BITAR CHACRA
Ministro de Educación

NanoGeoPolitics: ETC Group Surveys the Political Landscape

2005-07-28T18:31:00.000-04:00

July/August 2005Special Report - Communiqué No. 89

NanoGeoPolitics: ETC Group Surveys the Political Landscape

The full text of 'NanoGeoPolitics' is available as a PDF document only.
Com89SpecialNanoPoliticsJul05ENG.pdf

Please find a summary below.

Summary: At the Gleneagles Summit, the G(whiz)8 saw 'More Science' as the South's solution to poverty and global warming. Behind the scenes, the leading nano nations are rushing to set the rules for global nanotechnology governance

Issue: Fearful that nanotech may face the same fate as biotech crops, the G8 used their Gleneagles summit to promote "new technologies" (including nanotech and biotech) as the magic bullet to "make poverty history" and to neutralize global warming. By hinting at the availability of billions for science capacity-building in the South, the North hopes to make allies of South governments, scientists, development NGOs, and environmentalists. Meanwhile, the real action is behind the scenes where various government/industry and scientific institutions are rushing to negotiate what the EU hopes will become a nanotech "code of conduct"(but, in light of US opposition may turn into a "framework of shared principles") and lay down the global standards, regulations, and market modus operandi for the greatest industrial revolution society has ever (not) seen coming. Social policy is being replaced by science policy. In this special report, ETC Group reviews the emerging nanogeopolitics landscape.

Impact: According to industry, nanotechnology will contribute to a commercial market exceeding $1 trillion by 2011 and $2.6 trillion (15% of global manufacturing output) by 2014 - 10 times biotech and equalling the combined informatics and telecom industries. OECD countries - convinced that technological convergence at the nano-scale is the "future" - are in an all-out race to secure economic advantage: health and environmental considerations are secondary; socioeconomic impacts will have to wait; regulations, if they can't be avoided, must be voluntary to keep the train speeding from lab to marketplace on track. By some industry estimates, the die will have been cast for the strategic shape of a New Nano Economic Order within the next 12 to 24 months.

Fora: In keeping with the G8's pro-poor science push, the European Commission in Brussels hosted a second meeting to consider a draft Code of Conduct / Framework of Shared Principles for nanotechnology. In march-step, the OECD is conducting meetings in Paris to hammer out a global regulatory approach to address nano's unresolved (and increasingly worrisome) health and environmental issues. Only the Macro-South (i.e., Brazil, China, India, Korea, Singapore, South Africa, Argentina, Mexico, etc.) usually attend these closed-door nano policy-setting meetings. To date, the UN and its specialized agencies have been sidelined. If all South governments hope to have a say in this technological upheaval, the role of converging technologies should be discussed during the Millennium Development Goals Assessment in New York Sept. 14-16 and by each of the specialized UN agencies as soon as possible.

Policies: With public confidence in both private and government science at an all-time low, full societal dialogue on nano-scale technological convergence is critical. It is not for scientists to "educate" the public but for society to determine the goals and processes for the technologies they finance. There is no need for a sui generis (and inevitably voluntary) code of conduct for nanotech, but there is need for a much broader and legally-binding International Convention for the Evaluation of New Technologies (ICENT). South governments negotiating commodity and manufacturing trade-offs at the WTO Ministerial in Hong Kong in December will be asked to give away sovereignty in exchange for market access for raw materials or finished goods that may quickly become irrelevant with nanotechnology's development.

Nanotech's "Second Nature" Patents:

2005-06-16T19:07:00.000-04:00

Impacts on the global South

( The full text of the 36-page report is available here:
http://www.etcgroup.org/article.asp?newsid=509)

ISSUE: On the 25th anniversary of the US Supreme Court decision that opened the floodgates to the patenting of all life forms, ETC Group reports on current trends in intellectual property relating to nano-scale technologies. With nanotechnology, the reach of exclusive monopoly patents is not just on life, but all of nature. Accordingly, ETC Group refers to nanotech's "second nature" patents. Nanotech patent claims offer the South (and society) an advance look at who's likely to own nanotechnology and dominate 21st century commodity markets. Breathtakingly broad nanotech patents are being granted that span multiple industry sectors and include sweeping claims on entire classes of the Periodic Table. Yet, when the G8 nations meet this July they will be unveiling a "Pro-Poor Science" strategy to turn nanotechnology into a silver bullet antidote to social injustice. Is nanotech the solution - or just another big downer for development?

IMPACT: The race is on to win monopoly control of tiny tech's colossal market. The US National Science Foundation predicts that the immensely broad power and scope of nano-scale technologies will revolutionize manufacturing across all industry sectors - capturing a $1 trillion market within six or seven years. Although industry analysts assert that nanotech is in its infancy, "patent thickets" on fundamental nano-scale materials, building blocks and tools are already creating thorny barriers for would-be innovators. Industry analysts warn that, "IP roadblocks could severely retard the development of nanotechnology." Some insist that nano-scale technologies will address the most pressing needs of the South's marginalized peoples. But in a world dominated by proprietary science, it is the patent owners and those who can pay license fees who will determine access and price. Even as South governments are grappling with confusion and controversies over biotechnology, the World Trade Organization's Trade-Related Aspects of Intellectual Property (TRIPs) obligates even "least developed" countries to enforce nanotech patents by 2006.

PLAYERS: The world's largest transnationals, leading academic labs and nanotech start-ups are all racing in the patent gold rush. Increasingly, universities are licensing on an exclusive basis. Nanotech's "second nature patents" are positioning multinational matter moguls to own and control novel materials, devices and their manufacturing processes.

POLICY: While WIPO ponders a "development agenda" in Geneva, patent offices in Washington, Munich and Tokyo are deciding who will gain exclusive monopoly over a technology that will bring profound changes in demand for raw materials and manufacturing around the globe. Despite rosy predictions that nanotech will provide a technical fix for hunger, disease and environmental security in the South, the extraordinary pace of nanotech patenting suggests that developing nations will participate via royalty payments. Accordingly, national governments must protect their sovereignty and intergovernmental agencies must move quickly to prevent multi-sector monopolies, technology barriers and the formation of a powerful new oligopoly that seeks control over the economy's 'second nature.'

¿Solo una broma con sentido?

2005-06-09T20:24:00.000-04:00

2005-06-01T11:04:00.000-04:00

Primer Borrador Ideas Comisión 31.05.05.05

CTI (31.05.05) e. Capital humano

2005-06-01T10:32:00.000-04:00

4 Capital Humano

Diagnóstico

Desigual distribución del capital humano en Chile. De no cerrar las brechas en educación y tecnología (esta última como motor de la demanda privada por capital humano) las probabilidades de experimentar un crecimiento significativo en productividad y mejorar la equidad son muy bajas.

Según el Índice de Competitividad para el Crecimiento del World Bank Forum del año 2004, Chile presenta un rendimiento deficiente en el ámbito de “capital humano” particularmente rezagado en disponibilidad de profesionales técnicos, así como en logro en matemáticas a nivel básico.

Deficiente calidad de la educación. Ésta se traduce en la evolución de los resultados de la prueba SIMCE y los bajos resultados obtenidos en pruebas estandarizadas internacionalmente como el Estudio Internacional de tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS)[1]; y el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA)[2]. Ciertamente, Chile es superado por aquellos países con un mayor nivel de desarrollo, especialmente por los más innovadores. Los estudiantes chilenos muestran rendimientos incluso inferiores a los esperados para el nivel de gasto en educación por estudiante del país, controlando por su nivel de desarrollo.[3]

En términos de las evaluaciones internacionales de competencias laborales, el estudio sobre alfabetización adulta (IALS) de la OCDE concluyó que en 1998 sólo el 12,9% de los trabajadores chilenos de entre 16 y 65 años mostraba competencias superiores al nivel básico, mientras que en países innovadores como Finlandia este porcentaje llegaba a 63,6%.

En términos de la educación superior, Chile presenta una cobertura significativamente inferior a la de los países innovadores (37.5% versus 63.6%). Sin embargo, se espera que nuestro país experimente una creciente demanda por educación superior en los próximos años.

En Chile existe una brecha de técnicos y profesionales en la fuerza laboral respecto de países innovadores. Según estadísticas del Banco Mundial, en Chile sólo un 10.2% de la fuerza laboral es técnico-profesional, en contraste con los países innovadores, donde esta cifra se eleva al 29.2%.

También existe una brecha de profesionales con doctorado en la fuerza laboral respecto de países innovadores. Según Tokman y Zahler (2004), en el período 1996-1999 Chile incorporó a su fuerza laboral sólo 3 PhD en ciencia por cada millón de habitantes, mientras que Suecia y Finlandia incorporaron 197 y 177, respectivamente.

Mayoría de los profesionales dedicados a la I+D trabaja en el sector público (casi un 90% del total del personal dedicado a la I+D) lo que contrasta con las economías de la OECD donde la mayoría se desempeña en el sector privado.

Propuestas

Mas allá de las propuestas que surjan directamente de aquellos que están revisando el tema de educación, promover también formación de profesionales con doctorado en áreas clave para la actividad innovativa, como por ejemplo, PhD en ciencias aplicadas.

Motivar la generación de carreras y/o especializaciones en gestión tecnológica y actividades relacionadas que permitan una fluida relación entre los agentes involucrados en estos temas.

Promover subsidios a contratos de personal científico al interior de las empresas privadas, señalando los retornos esperados asociados a la carrera científica aplicada.

Generación de mecanismos de uso masivo de tecnologías de información, en particular en los educandos a nivel básico. Así, los procesos de actualización tecnológica son mas rápidos aun cuando estos se desarrollen fuera del ámbito universitario.

[1] Prueba aplicada a alumnos de 8º grado en 2002. Entre 46 países Chile ocupó el lugar 39 en matemáticas y 36 en ciencias.
[2] Prueba aplicada a estudiantes de 15 años en el año 2000. Chile ocupó el lugar 34 entre 41 países.
[3] Ver Apéndice 4.

CTI (31.05.05) d. Infraestructura

2005-06-01T10:30:00.000-04:00

3 Infraestructura

Diagnóstico

Según el Índice de Competitividad para el Crecimiento del World Bank Forum del año 2004, Chile presenta un rendimiento destacado en aquellas dimensiones relacionadas con la “infraestructura pro-innovación”, como por ejemplo el desarrollo del e-government, la inversión en telecomunicaciones, e incluso, en usuarios de computadores e internet
- La Inversión Extranjera Directa (IED) por su parte ha constituido otro canal a través del cual nuevos equipos y maquinaria ha sido introducida en los procesos productivos chilenos, ya sea en nuevas inversiones del tipo greenfield como también en aquellas existentes. El caso del vino, la fruticultura y algunos sectores de la manufactura como el químico pueden destacarse como ejemplos interesantes.

No obstante lo anterior, este esfuerzo se ha concentrado principalmente a nivel de las grandes firmas, teniendo las PYMEs un rol secundario en esta actualización en su infraestructura tecnológica.

Parte fundamental de la infraestructura tecnológica tiene que ver con aspectos no tangibles. En el caso chileno se registra un aporte importante en el desarrollo y levantamiento de estándares tecnológicos. Los casos de las declaraciones de impuesto por Internet y los patrones asociados a la transformación vial son ilustrativos de este aspecto.

Propuestas

- Continuar con planes de atracción de la inversión extranjera aunque con un particular énfasis en proyectos con alto contenido tecnológico. La experiencia de los proyectos asociados al offset de compras militares pueden ser de gran utilidad para analizar ventajas y obstáculos encontrados.
- Potenciar con mayor esfuerzo en el ámbito de la economía digital. Ello a través de permitir el acceso mas expedito a una mayor parte de la población de las ventajas y mejoras desarrolladas tanto nacional como internacionalmente en el ámbitos de la informática.
- Lograr que las PYMEs puedan ser incorporadas en forma ágil a esta economía digital de modo de potenciar sus negocios. La complementación de los recursos en hardware con un entrenamiento y uso de los recursos es fundamental para que estas herramientas sean útiles.
- Potenciar el desarrollo de estándares tecnológicos a nivel nacional ya sea adoptando algunos existentes en el ámbito mundial o bien adaptándolos a la realidad nacional. Protocolos de informática, eléctricos, de construcción y ambientales entre otros, forman la piedra angular en el desarrollo de cualquier emprendimiento tecnológico y por tanto debe estar disponible en forma visible para aquellos innovadores.
- Acelerar el desarrollo de la propiedad intelectual ya que tiene un insuficiente desarrollo en Chile lo cual limita e inhibe la creación de valor en diferentes contextos y cuestiona la progresiva inserción internacional de la producción tecnológica chilena. Por ello, es fundamental avanzar tanto en los aspectos legislativos como en los operacionales en universidades y empresas. También, es necesario asumir un cambio cultural a través de la educación en este tema.